Fiat 850, выпускавшийся с 1964 по 1973 год, оказался глиной в руках крупнейшего итальянского автопроизводителя. Этот маленький автомобиль принимал очень много разных форм – городской автомобиль, купе, фургон, а также пассажирский фургон поставлялись в соответствии с пожеланиями покупателей. Одной из наиболее популярных версий Fiat 850 был Spider, красивый кабриолет, который также понравился молодежи Соединенных Штатов. Лишь со временем Фиату пришлось решить проблему – чем заменить 850 Spider?
Проблема возникла в конце 60-х годов, когда Fiat 850 Spider был еще совершенно новым спортивным кабриолетом. Тогда в автопроме ходили слухи, что в США собираются ужесточить стандарты безопасности автомобилей. Новые требования, включавшие защиту пассажиров в случае опрокидывания, по сути похоронили бы классические кабриолеты. Fiat 850 Spider был очень лёгким, но в то же время очень хрупким автомобилем – при перевороте он расплющивался как блин.
Таким образом, новые правила по сути вычеркнули бы классические кабриолеты из каталогов всех производителей, работающих на рынке США. И Fiat захотел к этому подготовиться, поэтому обратился к дизайнерскому дому Bertone, создавшему дизайн Fiat 850 Spider.
Дизайн 850 Spider разработал Джорджетто Джуджаро, а разработку новой модели доверили Марчелло Гандини, который на тот момент был настоящей звездой в мире автомобилей – ведь именно он был автором Lamborghini Miura, появившегося в 1966 году. Autobianchi A112, новый маленький и дешевый автомобиль того времени, стал родным братом концепт-кара.
Autobianchi — производитель автомобилей, основанный в 1955 году компаниями Bianchi, Pirelli и Fiat. А112 был выбран для этого проекта по нескольким причинам. Прежде всего, Autobianchi рассматривалась как производитель спортивных малолитражных автомобилей, поэтому современный кабриолет, казалось, идеально ей подходил. Во-вторых, новая концепция должна была способствовать популяризации этого бренда. И это действительно был скорее маркетинговый трюк, ведь созданная Гандини концептуальная модель не имела практически ничего общего с Autobianchi A112.
Марчелло Гандини вложил в новую концептуальную модель все лучшие черты своего стиля, и именно так на Туринском автосалоне 1969 года появился Autobianchi A112 Runabout — двухместный спортивный родстер без крыши, дверей и зеркал заднего вида. Это был по-настоящему радикальный автомобиль, вдохновленный гоночными лодками.
В середине Autobianchi A112 Runabout располагался четырехцилиндровый двигатель объемом 1,1 литра, приводивший задние колеса через четырехступенчатую механическую коробку передач. Эта конфигурация, хотя и гораздо более скромная, пришла непосредственно от суперкара Lamborghini Miura. Несмотря на то, что спереди ничего не было (ни двигателя, ни багажника), у A112 Runabout был достаточно длинный нос с выступающими колесными арками. Носовую часть и кабину разделял лишь очень маленький кусок стекла, который, по сути, служил лишь ветроотражателем.
Как и планировалось заранее, A112 Runabout имел большую дугу безопасности, защищающую головы людей в случае опрокидывания. Гандини пришла в голову идея установить фары автомобиля рядом с этой аркой. Не знаю, было ли это наиболее практичным решением, но оно добавляло иллюзии спортивной лодки. Морская тема продолжилась и в салоне автомобиля, даже расположенный по центру спидометр во многом позаимствован у лодок, скорость которых измеряется в узлах.
Autobianchi A112 Runabout стал настоящим хитом. Люди рассматривали концепт-кар и восхищались линиями, созданными талантливым Гандини. Это был действительно красивый автомобиль, который представил современный язык дизайна и решил мучительную проблему безопасности кабриолетов. Все понимали, что А112 Runabout не будет выпускаться, но Фиат не забыл о дизайне.
В 1971 году, через два года после запуска A112 Runabout, генеральный директор и основной акционер Fiat Джанни Аньелли утвердил концептуальный дизайн нового спортивного автомобиля. Это привело к созданию Fiat X1/9, прямого преемника A112 Runabout.