Осенний полдень в сельском магазине. В хозяйственном отделе у дальнего стеллажа стоит мужчина и выбирает краску, внимательно читая аннотацию. За прилавком нервничает продавец Клавдия. Она сегодня на два отдела: продуктовый и хозяйственный.
- Николай, ну, что ты ещё долго? – Поторапливает она его. – А, если за хлебом придут? Если я за себя и за Вальку, которой приспичило уехать в город на два дня, это не значит, что весь выходной должна здесь торчать. Хотела пораньше закрыть магазин. У меня сегодня муж из поездки возвращается. Его встретить нужно.
- Скоро, скоро, - отзывается он и снова погружается в чтение.
В магазин вбегают две десятилетние девочки и следом, кряхтя и тяжело дыша, входит пожилая женщина.
- Здравствуй, Клава, - здоровается она и толкает девочек.
Те хором здороваются и жадно впиваются глазами в прилавок со сладостями.
- Твои что ли приехали, Мария? – Догадывается продавец, и поглядывая на девочек, добавляет. – На дочку твою Верку похожи. На долго? Лето же закончилось.
- Мои, - вздыхает женщина, доставая, из старенькой хозяйственной сумки маленький кошелёк. – Проблемы у неё там с мужем какие-то. Не пойму я. Толи расходятся, толи другого мужика себе нашла, не знаю. Только привезла давеча вечером и сунула мне обеих, - она кивнула на внучек. - Вот, говорит: «поживут у тебя пока мы с Алексеем не разберёмся».
Клавдия заинтересовалась, и участливо глянув на детей, вышла из-за прилавка и подошла ближе к Марии.
- Ну, что выбрали? – Улыбаясь, спрашивает бабушка внучек. – Только у меня денег не много…
- Мне вон тот шоколадный батончик и сок, - быстро выпалила девочка с рыжим хвостом на затылке.
- А мне вот этих конфет, - тычет пальцем в стекло вторая девочка с каштановой чёлкой.
Не успели Мария ответить, что на все покупки денег не хватит, как в магазин ворвались двое незнакомых мужчин. Один в возрасте – лет за пятьдесят, с наколками на запястьях обеих рук. Второй молодой, очень худой и бритый наголо с колючими злыми глазками.
Молодой подбежал к пожилой женщине и приставил ей к горлу нож. Девочки завизжали и прижались к продавцу Клаве. Та пятится к кассе.
- Деньги давай, бабка, - хриплым голосом приказывает молодой бандит, наслаждаясь страхом женщины. – Быстро!
Мария выронила на пол сумку и повалилась на спину. Похоже, что женщине от испуга стало плохо. Она хрипит, лёжа на полу. Бандит схватил её сумку, и обыскав, достал кошелёк.
- Батя, это всё, - вынул несколько мелких купюр и показал старшему.
Тот прищурился и кивнул в сторону кассы. Молодой моментально оказался у неё, схватив перепуганных девочек за шеи, как щенков.
- Забирайте всё. Но там денег-то немного, - заверяет Клавдия, открывая кассу, и просит. – Отпустите детей!
Николай услышал шум и мельком глянул, что происходит.
Выгребая все деньги из кассы, молодой бандит рассовывает их по карманам и хватает с прилавка спиртное.
- Дикий, возьми продукты, - даёт указание Батя.
Покрутив в нерешительности бутылки в руках, Дикий замечает на полу сумку старухи. Женщина лежит без сознания. Внучки тихо плачут, прижавшись друг к другу. Клавдия стоит, подняв руки.
Набив сумку старухи продуктами, молодой бандит быстро отхлебнул из горла бутылки водку и громко крякнув, вытирает ладонью рот. Старший бандит внимательно смотрит в окно и за своим напарником.
- Хватит, уходим, - командует старший и направляется к выходу, но за его спиной раздаётся детский крик.
Дикий схватил девочек: одну за рыжий хвост волос, другую за руку и обнюхав их, как зверь, заржал.
- Я их хочу! – говорит он, стоявшему на пороге Бате. – Давай, возьмём их с собой?
- Нет, - обрывает его старший и угрожающе смотрит на него. – Нам с ними не уйти.
- Тогда я по-быстрому их… прямо здесь, а? – Закатывает он глаза от восторга и подкрепляет своё желание жестами.
Девочки визжат. Клавдия попыталась шагнуть к ним на помощь, но лезвие ножа вонзилось ей в плечо. Это Дикий метнул финку и теперь довольный собой, улыбается своей меткости. Женщина вскрикнула от боли и села на пол, зажав рану рукой.
- Ладно, - соглашается бандит. – Всё равно они нас видели. Оставлять их нельзя. А одной тебе не хватит? – Подшучивает он. – Я с этой пока закончу, – показывает на Клаву. – Давай быстрее.
Дикий утащил девочек в подсобку, а Батя медленно, идёт к Клаве, пристально глядя ей в глаза и доставая нож. Женщину всю трясёт. Она так напугана, что даже не чувствует боли. По щекам текут слёзы.
Она не видит ничего, только зловещую усмешку и холодный, безразличный взгляд. До неё остаётся один шаг.
Преступник вздрогнул и замер. Медленно оглядываясь, падает на пол. Из хозяйственного отдела показался Николай. Он кинул банку с краской в голову бандиту и оглушил его. Николай прижал указательный палец к своим губам, давая понять Клаве, чтобы она молчала.
Показал пальцем в сторону, откуда доносятся детские крики и шум.
- Он там? - Беззвучно спрашивает он одними губами.
- Да, - кивает Клава.
Николай на цыпочках крадётся в подсобку. Несколько точных ударов и второй бандит обезврежен.
- Клава, нужна верёвка, - кричит он, выводя зарёванных девочек. – Давай скорей, пока он не очнулся.
Клавдия кивает на полку и просит:
- Врежь ему хорошенько, Николай, за меня и за бабу Машу.
Николай связал преступников и вызвал скорую помощь, но неожиданно старший преступник пришёл в себя.
- Тимур, ты? – спрашивает он, обращаясь к Николаю. – Ты жив? А мы тебя искали. Думали, что ты тогда погиб.
Пятнадцать лет назад.
Во дворе дома на детской площадке встречаются студент первого курса Тимур и только что освободившийся из заключения его сосед Игнат.
- Тимур, слышал, мать у тебя сильно болеет, деньги нужны, - говорит он, участливо обнимая парня за плечи. – Могу помочь, но и от тебя помощь понадобится.
- Нет, я в криминал не вмешиваюсь, - сразу остановил его Тимур. – Сам справлюсь со своими проблемами.
- Да не хорохорься ты, - хлопает его по плечу Игнат. – Мне только твои навыки боксёра нужны. Ты же в секции боксом занимаешься. Так?
- Да, - успокоился он и снова сел на лавку.
- Так вот, - объясняет Игнат. – Тут одна семейка недобитых буржуев обкрадывает трудовой народ. Мужик работает на продуктовом складе, и обворовывая детские сады и школы, торгует продуктами. Надо у него отнять награбленное…
- И вернуть детям! – понял Тимур и расплылся в довольной улыбке. – А почему просто не сдать их в милицию?
- Милиция была, но ничего не нашла, - вздыхает, сморщив лицо Игнат. – А у нас другие методы. Как только отдадут всё, мы и сдадим их в милицию. Обещаю!
- А от меня-то что требуется? – Пожимает плечами Тимур.
- С твоим лицом любой двери откроет и не спросит. Это раз, - подмигивает ему Игнат. – А от тебя нужен только один меткий удар в челюсть этому буржую. А дальше наша забота. Соглашайся! Дело верное и благородное.
Тимур согласился помочь соседу. Только на месте всё пошло иначе.
Он, конечно, позвонил. Ему открыла молодая интересная женщина. Она нисколько не удивилась, а только обернувшись внутрь квартиры позвала мужа:
- Вадим, тут к тебе пришли.
Вышел мужчина в домашнем шёлковом, стёганом халате с интеллигентным лицом.
- Здравствуйте, вы от… - успел спросить он и получил удар в челюсть.
Потом следом вбежали ещё пятеро подручных Игната. Тимур прижался к стене в коридоре и наблюдал, как они шныряют по комнатам, обыскивая квартиру.
- Где драгоценности? – спокойно спрашивает Игнат у мужчины с разбитым лицом, приставив нож к горлу его жены. Та в слезах. – Говори…
- Я всё отдам! – Уверяет хозяин. – Отпустите жену.
Он сказал, где находится сейф и назвал код. Как только содержимое сейфа оказалось у бандитов они хладнокровно перерезали горло мужчины и женщине. От такого зверства Тимур свал в ступор. Он, выпучив глаза, не моргая, смотрит на лежащих в луже крови супругов.
- Всё нам пора, - командует Игнат и хлопает по плечу Тимура. – С посвящением тебя, брат! Теперь ты никому ничего не скажешь. Ты по локоть в крови. Ты наш…
Неожиданно из спальни выбежала пятилетняя девочка. Очевидно, она спала. Она увидела родителей и громко расплакалась. Игнат кивнул одному из подельников, чтобы тот её заткнул.
Но парень шарахнулся в сторону и замотал головой. Одно дело мужика и бабу зарезать, а совсем другое ребёнка.
Воспользовавшись заминкой, Тимур схватил девочку и выбежал из квартиры. Он бежит по лестнице. Вот уже показалась дверь подъезда. Но ему преграждает дорогу бандит, что стоял у входа. Он наставил на него пистолет.
Тимур поставил девочку на пол и двинулся на бандита. Ловкий приём и оружие у него. Но преступник достал нож и ударил Тимура в руку. Машинально дёрнув рукой, Тимур выстрелил и убил его. На шум выстрела выглядывают соседи.
Тимур выбежал на улицу и сел в машину, на которой они приехали грабить квартиру. Мчится прочь от злосчастного места.
«Но куда мне теперь бежать? – Думает он. – Я был с ними, и они убили всю семью. Нет в милицию мне нельзя. Я убил человека».
Он летит на большой скорости. Не справившись с управлением на въезде на мост, он сшибает перила и летит в воду.
Машину достали, а тело так и не нашли.
Теперь этот самый Игнат, что втянул его когда-то в преступную шайку, узнал его.
Тимур вылез из воды и вышел на пляж. Там забрал одежду у одного парня, который купался, и уехал куда глаза глядят.
Он решил начать новую жизнь. Заочно закончил учёбу на агронома, и приехав в деревню, женился на местной девушке Наде. У них родились двое детей. Всё отлично.
Если бы не эта роковая встреча.
Приехала скорая помощь и полиция. Николай дал показания и вернулся домой без краски.
- Коль, ты как? – Спрашивает его жена. – Говорят, что ты двух бандитов задержал. Правда?
Он равнодушно кивает.
- Тебе, наверное, грамоту дадут. Мальчишки будут гордится таким отцом, -суетится жена. - Умывайся. Я на стол собрала.
«Не будут гордиться, - вздыхает он. – Если узнают, что их отец столько лет жил по чужим документам. Что, он убил человека… Игнат обязательно выдаст меня. Сколько у меня времени, чтобы собраться?»
Он встал и подошёл к шкафу, но в дверь позвонили.
«Это за мной, - понял он и сел на диван. – Всё кончено».
- Коль, тут к тебе из полиции пришли, - удивлённо глядя на мужа, спрашивает она. – Тебя спрашивают.
В комнату вошли полицейские. Он встал и спокойно протянул руки. Ему надели наручники и забрали. Закон - есть закон.
Вся деревня гудит от таких новостей.
- Уму непостижимо! – вздыхает сосед Михаил. – Столько лет знаю Николая. Отличный, спокойный мужик, грамотный агроном и вдруг… беглый убийца…
- В тихом омуте черти водятся, - поддакивает Клавдия, укоризненно косясь на жену Николая Надежду. – Пригрели у себя на груди преступную шайку. Кто бы мог подумать?
Только Надя, что пришла на свидание к мужу, не верит:
«Это не правда! Это какая-то ошибка. Коля такой спокойный и добрый. Не может же в одном человеке быть и хорошее, и плохое одновременно?»