Армия США не экономит деньги. Почти никогда. И этот самолет – показал, что не все проблемы можно заткнуть деньгами. Иногда экономия армейских ресурсов при может оказаться на руку. Рассказываю.
F18 "Супер Шершень" является американским палубным истребителем-бомбардировщиком и штурмовиком, который на самом деле представляет собой глубокую переработку своего предшественника F/A-18A-D.
Это довольно уникальный проект, так как он стал не новым самолётом, а скорее модернизацией существующего, чтобы избежать дополнительных расходов на создание совершенно новой машины.
Первый полёт этого самолёта был осуществлён в 1995 году, и это стало началом новой эры в американской авиации. Он пришёл на замену F-14 Tomcat и сразу же обратил на себя внимание своей лёгкостью. На пять тонн легче своего предшественника, "Супер Шершень" при этом не уступает ему по характеристикам массы полезной нагрузки и дальности полёта.
Что касается технических параметров, то длина самолёта составляет 18,31 метра, а размах крыла — 13,62 метра. Самолёт имеет максимальную взлётную массу в 29 937 кг и боевую дальность 2346 км без дополнительных топливных баков.
Боевая нагрузка может включать в себя различные типы вооружения, начиная от ракет "воздух-воздух" AIM-9 Sidewinder и заканчивая предположительными ядерными бомбами.
Ещё одной заслугой "Супер Шершеня" является его гибкость. На его борту может быть установлено огромное количество различных типов вооружения: от корректируемых бомб до неуправляемых ракет. Это делает его идеальным выбором для широкого спектра миссий, начиная от воздушного сопровождения и заканчивая бомбардировочными ударами.
Интересным фактом является то, что хотя официальный прогноз ресурса F/A-18E был установлен на 6000 летательных часов и не более 100 посадок на палубу в год, реальная эксплуатация показала другие данные. По сообщениям, часть крыла этого самолёта рассчитана на 3000 часов, но многие машины уже превысили этот показатель.
Планируется, что в ходе модернизации ресурс будет увеличен до 10 000 часов.
"Супер Шершни" активно участвовали в боевых операциях разных лет. В 2002 году они атаковали цели в Ираке в рамках операции "Южная стража". С 2005 по 2007 годы эти самолёты часто встречались в небе над Ираком и Сомали, где они поддерживали американские войска и союзников.
В 2006 году они наносили точечные удары по позициям "Талибана" в Афганистане. А в 2014 году, истребители этих типов атаковали позиции Исламского государства в Ираке, включая уничтожение мобильной артиллерийской установки с использованием 500-фунтовых лазерно-наводимых бомб.
"Супер Шершень" стоит особняком в ряду палубных самолетов, сочетая в себе высокие летно-технические характеристики с возможностью выполнять разнообразные задачи. Это делает его одним из наиболее многофункциональных и надёжных современных военных самолётов.