Конец лета. В небольшом посёлке все друг друга знают. Событий здесь не много, поэтому известие о свадьбе разнеслось быстро.
Возле единственного кафе в центре посёлка, с памятником Ленина украшающим небольшую площадь, собрался народ. Напротив расположен ЗАГС в двухэтажном здании администрации района. Новобрачные обычно переходят из одного помещения в другое, под радостные возгласы толпы.
Закрытый и украшенный для свадьбы зал, манит к себе любопытных. Всем интересно взглянуть на новобрачных и каждого обсудить. За неимением других развлечений, народ ждёт.
На трёх лавочках, по периметру памятника расположились самые опытные зеваки, как почётные зрители в ложе театра, ожидают представления. Они нервно щёлкают семечки, предвкушая спектакль. Ждут.
Остальные, опоздавшие занять выгодные для просмотра места, стоят вокруг или прогуливаются, тоже не выпуская из виду событие. Напряжение нарастает.
Пока их взглядам доступна только нарядная фигура жениха. О том, что это именно брачующийся, зрители спорили недолго и единогласно пришли к согласию. Он в новом, но довольно мешковатом костюме. С периодичностью в две-три минуты выскакивает из кафе и напряжённо вглядывается вдаль. Потом снова исчезает, поправляя полосатый, как матрац галстук.
- Сорокин что ли? – Выплёвывая скорлупки, предполагает пожилой мужчина в неопределённого цвета, из-за длительности носки изделия, костюме, брюки которого аккуратно заправлены в кирзовые сапоги. – Вроде похож…
- Не… - Возражает пышная соседка справа, и тыча пальцем в объект поясняет. – Вона какой нос! Как картошка! А у Лёньки Сорокина вострый, как морковка, да и плечи поуже. Нет, это не он.
- Может, Мишка Быков? – Неуверенно спрашивает молодой зритель, стоящий за их спинами и ближе всего к мужчине в сапогах, склонившись к его уху. – Точно он! Только лицо выбрито и нарядный, как депутат. Вырядился…
Сидящие в первых рядах, оглянулись и окинули его презрительным взглядом. Мужчина в довершение всего смачно плюнул ему на ноги скорлупу и откашлялся.
- Похож, - выдавил из себя мужчина, прокашлявшись и торжественно высморкавшись в засохший комок носового платка, что достал из кармана. – Он вроде.
Все в напряжении ждут очередного появления на пороге кафе объекта, чтобы убедиться в справедливости. Бдят.
За месяц до событий.
Летнее утро выходного дня. На крыльцо продуктового магазина, сияя, как новый медный пятак, и держа в руках две трёхлитровые бутили пива, вышел Михаил. Его лицо ещё не отвисло после вчерашнего пятничного застолья и выглядит помятым.
Зевая, широко раскрыв рот и потягиваясь, он замечает Тому. Пышная и розовощёкая, как молодой поросёнок, она идёт, грустно опустив голову.
Девушка работает секретарём у местного предпринимателя Потапа Ильича Мошкина. Мужчина он солидный далеко за пятьдесят лет, строгого нрава и тяжёлой рукой, как отмечают его подчинённые.
По непроверенным слухам Тому часто замечали в кабинете начальника у него на коленях. Заливаясь краской, как пойманный за руку новичок-воришка, двадцатилетняя Томочка соскакивала с колен начальника, спеша на выход, торопливо застёгивая на груди кофточку.
Михаил считает себя завидным женихом, так как имеет стабильную работу на пилораме и частный дом с огородом. В свои тридцать с небольшим, он посматривает на местных девах уже с серьёзными намерениями, а не просто потискать на завалинке. Тома очень нравится Михаилу. Молодая, ядрёная, как спелое яблочко, она не похожа на гоняющихся за модой и худеющих подруг. Тяжело ступая и покачивая круглыми бёдрами, девушка поравнялась с ним у магазина.
- Здравствуй, Тома, - окликает её Михаил, и гордо подняв голову, улыбается небритым лицом.
Девушка задумчиво прошла мимо, ничего не ответив.
«Странно», - не понял мужчина, и догнав её, громко гаркнул ей на ухо:
- Тамара, привет!
Она вздрогнула и остановилась, прикрывая длинной чёлкой зеленоватый фингал под глазом.
- Здравствуй, Миша, - тихо отвечает она, пряча раненый глаз рукой.
- Это он тебя так? – возмущённо спрашивает Михаил, склонившись к ней вплотную, готовый заступиться за девушку и в любой момент набить обидчику морду. - Ай, ай! Как ты терпишь такое?
- А, что мне делать? - Расчувствовалась Тома и пустила слезу по розовой щеке. – Он мой начальник…
«Ага, начальник! – передразнивает он про себя девушку. – Знаю, какой он тебе начальник. Он тебе в отцы годится, а ты ему позволяешь такое. Вот, дура девка!»
- А за что он тебя так? – Интересуется он, чтобы поддержать разговор и перейти к сути вопроса. Он намерен пригласить Томочку к себе на пиво. «Кто от такого откажется?» - смеётся он про себя.
- Сама не знаю, - шмыгает носом девушка, - я ему кофе в кабинет принесла, а там какой-то представительный мужчина сидел. Ну, улыбнулась ему, для порядка и сразу вышла. Через пару минут выскакивает Потап Ильич и орёт на меня: «Ты чего задом вертишь перед ним?» Я отнекиваюсь, дескать походка у меня такая, а он развернулся и заехал мне со всего маху по лицу и ещё кулаком погрозил.
- Вот, что Тома, - берёт её под руку Михаил. – А пойдём сейчас ко мне, - он показывает пиво и подмигивает ей. – Отдохнём, расслабимся, нервы успокоим. А?
- Тогда возьми мне шоколадку с орехами, - вытирая слёзы, кокетливо улыбается Тома и ставит условие. – Я сладкое люблю.
- Конечно, куплю, - засуетился он, и сунув ей под ноги пиво, бежит в магазин.
Субботнее застолье плавно перешло в воскресный завтрак. Тома проснулась на сером матраце без простыни с пустой бутылкой водки в руке.
С трудом подняла голову от подушки и огляделась. Рядом, но почему-то валетом, лежал Михаил. Его волосатые ноги в рваных носках лежат на подушке.
- Миша! – позвала она пересохшим ртом хозяина и похлопала по одеялу. На том конце кровати тоскливо замычали.
- Миш, я пить хочу, - требует дама, икая, - Сходи за пивом.
Из соседней комнаты выглянуло помятое лицо Михаила.
- А, Томочка, проснулась, - улыбается он.
Девушка вытаращила на него глаза и испуганно кивает на соседа справа:
- А это кто?
- Ай! – Машет рукой хозяин. – Это Вовчик. Он нам всю ночь от Никифоровны самогон носил. Утром прилёг. Умотался, парень. Я сейчас сбегаю за пивом, - многозначительно подмигивает ей Михаил. – А ты пока на правах хозяйки сваргань нам завтрак.
Он быстро выскочил на улицу. А растерянная гостья ничего не поняла и застыла на месте. Потом, не спеша, встала и собрала с пола свою одежду. Вовчик сладко спал, посвистывая носом.
После завтрака застолье продолжилось. Проснувшийся Вовчик присоединился и заверил, что согласен быть свидетелем на их свадьбе.
- Какой свадьбе? Он о чём? – спрашивает Тома, наклонившись к уху Михаила. – Я не помню, что вчера было…
- Так я тебя освободил из кабалы этого упыря. Всё! – Заявляет он, гордо подняв голову и приглаживая всклокоченные волосы. – Ты выходишь за меня замуж, и он не посмеет тебя даже пальцем тронуть.
Тома открыла рот и выронила откушенный огурец на тарелку.
- И что, я согласилась? – уточняет она. – Я вообще-то замуж ещё не собиралась.
- Так мы «понарошку»! – кивает ей Михаил и наливает в стакан водку. – Это только на время. Чтобы Потап Ильич тебя в покое оставил. Вот!
Тома смотрит на них удивлённо и рассеянно.
- Это я сам придумал! – Хвастает Михаил. – А Вовчик вчера, когда бегал за выпивкой, рассказал всем, что мы с тобой пара. Пусть знают, что ты под моей защитой.
Он обнял, ошалевшую от такой новости, Тому и звонко чмокнул её в щёку. Тома залпом выпила стакан водки и замерла в прострации.
- Вот! Это по-нашему! – воскликнул Михаил и поднял бокал, чтобы чокнуться с Вовчиком. – Завтра идём подавать заявление. Свидетель уже есть. Надо ещё Томочке свидетельницу найти и всё будет в ажуре. Гулять будем в кафе. Я всю родню из деревни приглашу. А то ноют, что никак не женюсь. Пусть порадуются вдоволь.
В понедельник, чтобы избежать новых побоев от начальника, Тома и Михаил подали документы в ЗАГС. В офис она вернулась уверенная, с букетом красных гвоздик. Миша вручил ей в знак внимания. Потап Ильич строго глянул на, опоздавшую на работу, секретаршу и кивнул:
- Зайди ко мне, Тома.
Месяц с подготовкой к свадьбе пролетел незаметно. Гости приглашены, праздничный обед заказан. Михаил, как и обещал, привёз из деревни всю родню. Даже глухую и подслеповатую девяностолетнюю баба Матрёну.
Теперь все сидят за накрытыми столами в кафе и давятся слюной, ожидая начала мероприятия. Михаил бегает на крыльцо, высматривая опаздывающую невесту.
Прошло больше часа. Невеста так и не появилась на своей свадьбе.
Михаил выпил водки и грустный сел один, подперев кулаком косматую голову.
- А кого ждём? – Спрашивает баба Матрёна, обращаясь к остальным. – Давайте начинать праздник. Именинник Мишенька за столом, а остальные гости подтянутся.
- Правда, - присоединяется мучающийся с похмелья отец жениха Никита. – У меня уже живот свело, как есть охота. А?
Все вопросительно уставились на Михаила. Он вздохнул и машет рукой:
- А, давайте начинать! Наливайте! Всё оплачено!
За столом оживились и звонко забрякали посудой и стаканами.
На следующий вечер, после работы Михаил караулит Тому у выхода из офиса. Он решил поговорить и выяснить, чем вызвана такая резкая перемена её решения. Подарки, которые ему надарили гости, конечно, окупили расходы на стол, но остался осадок.
Тома вышла под ручку с Потапом Ильичом, грациозно покачивая бёдрами.
- Тома! – окликнул её Михаил.
Пара оглянулась. Мужчина что-то сказал ей на ухо и звонко шлёпнул по заду, показывая своё разрешение на беседу. Тома подошла, и высокомерно окинув парня взглядом, спрашивает, продолжая жевать жвачку:
- Чё хотел?
- Да, ни чё! – Сердито отвечает он. – Ты вообще-то на свадьбу не пришла. Он не пустил, да?
В этот момент он замечает замазанный на глазу Томы огромный синяк.
- Да, я ему за такое сейчас всю морду разобью! – кричит он, порываясь кинуться на соперника, но его хватает за пиджак Тома и останавливает.
- Вот! – она показывает маленькое колечко у неё на пальце. – Мы с Потапом Ильичом поженимся скоро. – Он меня любит. А ты понарошку жениться на мне хотел. Я по-настоящему хочу, Миша!
- Так, я это… тоже хотел… - Растерялся он. – Ты мне тоже очень нравишься. Выходи за меня. Он для тебя сильно старый, Томка!
- Томка, ты скоро? – Окликнул её Потап и подошёл к ним. – Картина скоро начнётся, опоздаем.
- Ладно, Мишка, мы пошли, - отвечает она, хватая жениха под руку и кокетливо махая грустному Михаилу. – Мы в кино. Не сердись, приходи к нам на свадьбу.
Они быстро удаляются.
А Михаил вздыхает и провожает взглядом свою неудавшуюся невесту, думая про себя: «Чё не так-то? Любовь у них видите ли? Какая такая любовь?»
***
А в посёлке ещё долго обсуждали странную свадьбу. Свадьбу без невесты.