Алексия стояла на берегу и не могла сдержать слёзы. Корабль был уже далеко в море, а она не успела даже попрощаться. Между ней и её дорогим Леоном простиралась бескрайняя морская гладь.
Ещё до рассвета капитан приказал выйти в море. Что будет отдан такой приказ, Леон, служивший на шхуне «Каллисто» матросом, не знал и поэтому не предупредил Алексию. Но, видимо, обстоятельства диктовали свои условия.
Девушка осталась одна. Её горе было так велико, что она каждый вечер спешила на берег и вглядывалась в предзакатную даль. Но перед ней было только безмятежное море, которое даже не ведало, что разлучило влюблённых.
Всё чаще стали доходить слухи, что там, куда уплыл корабль, сейчас неспокойно – непогода и постоянные сильные штормы. Алексия потеряла аппетит и сон. Она боялась, что больше не увидит любимого.
Дело дошло до того, что девушка была готова на всё, чтобы вновь встретиться с Леоном. И нашла для этого своеобразный способ.
Тёмный путь
Выйдя в полночь на перекрёсток, от которого отходили в разные стороны четыре просёлочные дороги, Алексия закопала в центре заранее подготовленный для этого холщовый мешочек с прядью своих волос. Выполнение данного ритуала приводило к вызову демона.
Решительность девушки была очень велика. Поэтому, когда за спиной послышался голос, который явно принадлежал не смертному, она даже не вздрогнула, а смело встретилась взглядом с горящими глазами посланца бездны.
- Что привело тебя сюда, дитя, в такой поздний час? – вкрадчиво спросил безобразный демон с торчащими по сторонам головы широкими острыми ушами, крючковатым носом и длинными клыками, которые не давали смыкаться уродливому рту. Рваные клочья седых волос спадали по затылку на спину, а также закрывали нижнюю часть лица, переходя в узкую бородку, доходящую примерно до середины груди. Непомерно высокий лоб был покрыт морщинами. В его середине торчал сморщенный твёрдый нарост типа недоразвитого гребня.
- Мне нужно, чтобы мой ненаглядный Леон вернулся живым и здоровым из дальнего плавания, – твёрдо проговорила Алексия.
Демон прикрыл веки и некоторое время стоял неподвижно. Потом посмотрел на бесстрашную девушку:
- «Каллисто» сейчас в эпицентре бури, через полчаса шхуна затонет. Чем ты готова пожертвовать, чтобы Леон остался жив?
- Можешь взять у меня, что угодно, кроме жизни, – в отчаянии воскликнула Алексия.
- Хорошо, будь по-твоему, – кивнул в знак согласия демон, и девушка поняла, что сделка совершилась.
- Как твоё имя? – спросила она.
- Меня называют Ахнарад. Но не советую кому-нибудь сообщать моё имя. Я не ко всем так благосклонен, – сказав это, монстр исчез, как будто его и не бывало.
Алексия постояла ещё немного, вглядываясь в темноту, и медленно побрела домой.
Расплата за услугу
Шхуна «Каллисто» превратилась в щепки, как и предсказывал Ахнарад. На запасной шлюпке спастись удалось лишь Леону и ещё двум матросам. Остальных смыло за борт ещё в самом начале разгула стихии. Леон и спутники сумели добраться до берега, дождаться штиля и попросили принять их на корабль, идущий в сторону дома.
Алексия ежедневно часами простаивала на берегу, выглядывая у горизонта долгожданную точку, которая должна была, по мере приближения, превратиться в корабль, который вернёт ей дорогого Леона.
И день встречи настал. Вне себя от радостного волнения – она не сомневалась, что Ахнарад выполнит условия договора – девушка всматривалась вдаль. Незнакомая шхуна приближалась. На палубе в трепетном ожидании уже собрались спасшиеся матросы. Среди них был и Леон. Он ещё издали заметил знакомое голубое платье Алексии и начал махать ей руками в знак приветствия.
Алексия была счастлива. Она не могла дождаться, когда Леон сойдёт на берег. Вот уже он спускается по трапу, вот бежит с радостной улыбкой к ней. И почему-то остановился.
- Милый Леон, я так тебя ждала! – Алексия подбежала, чтобы броситься ему на шею.
Но Леон отстранился:
- Простите, я принял вас за другую.
Ничего не понимающая девушка беспомощно опустила руки и прошептала:
- Неужели ты не узнал меня, Леон? Твой рассудок так помутился от невзгод, что глаза не видят свою Алексию?
- Вы, верно, меня с кем-то спутали, – юноша стоял на своём, – моя Алексия юна и прекрасна.
Он отошёл от неё и раскачивающейся походкой моряка зашагал прочь. Алексия так и осталась стоять одна. Словно пьяная, она на негнущихся ногах добрела до воды и присела, чтобы обмыть разгорячённое лицо. И отшатнулась.
Из воды на неё смотрела старуха с седыми волосами и морщинистым лицом. Прежнюю Алексию в ней можно было узнать только по лучистым голубым глазам, сводившим с ума многих парней.
- Будь ты проклят, Ахнарад! – зарыдала старая женщина. Только сейчас она поняла, что забрал у неё коварный демон.
- Бабушка, пойдёмте к нам, – обратился к ней двенадцатилетний мальчишка, появившийся со стороны поселения. – У нас будет праздник в честь вернувшихся моряков.
- Спасибо, – поблагодарила она. – Но сегодня мне совсем в другую сторону.
Эпилог
Алексия брела по берегу и думала, что, быть может, такая дорогая плата за жизнь любимого – не так уж и велика? Ведь он остался жив, а это главное. Эти мысли её успокоили.
До самой своей смерти женщина незримо присутствовала в жизни Леона, который так и не узнал, куда пропала его любимая, и что Алексия сделала для того, чтобы он вновь увидел солнце.
© Copyright: Лана Челс, 2023
Иллюстрации полностью или частично созданы при помощи нейросети Kandinsky (портал FusionBrain.AI).
💥 На авторском канале Ланы Челс для каждого из вас найдутся увлекательные рассказы, которые легко читаются в транспорте, перед сном, в минуты отдыха и даже в обеденный перерыв!
Попробуйте, вдруг понравится?