– Ты не пожалел, что с Лизой развёлся? – Влад нацепил огурец на вилку и застыл, ожидая ответа.
– Не-а, – Марк похлопал себя по плотному животу. – Что бы ещё схомячить?
Влад поморщился – он не любил такие словечки. И за Лизу было обидно: прожили двадцать пять лет, вроде и не ругались, а на тебе – Марк поменял её на двадцатилетнюю, младше своей дочери.
С Марком они дружили с института, женились на однокурсницах, потом дороги их развели: Влад уехал на Урал, друг остался в Москве. Перезванивались часто, потом, как водится, всё реже и реже. И вот встретились через столько лет. Четверть века. Страшно подумать!
Влад знал об изменении в жизни Марка, поэтому предложил встретиться в ресторане. Не хотел знакомиться с новой женой друга. Слово-то какое! Новая. Старая, значит, на выброс. На её место – новую. Как-то неправильно.
Свою жену Влад не считал старой. По своей энергии, задору ей было далеко до этого слова, многие молодые ей уступали. Жили они дружно, приспособились к недостаткам друг друга, понимали с полуслова, а иногда и говорить не надо было: хватало взгляда.
Ссорились? А как же без этого? Поводов хватало. Правда, промахи были в основном со стороны Влада: то поздно пришёл – не предупредил, то выпил где-то – не предупредил.
А зачем предупреждать? Не маленький мальчик.
Понял только тогда, когда Мария проучила: ушла к подруге, отключила телефон. Что-то срочно понадобилось – не нашёл, позвонил жене – не отвечает, а подруга говорит: она не приходила!
Чуть с ума не сошёл. Сидел, вздрагивал от каждого звонка.
Пришла. Спокойная. Счастливая. Говорит:
– Передумала. Поехала к знакомой. Ты её не знаешь, – пожала плечами.
– А предупредить могла? – спросил и осёкся.
– А зачем? Я дорогу домой найду. Взрослая уже девочка. – ясно, что камешек в его огород.
После вечера ожидания и тревоги Влад и понял, что переживает жена, когда он гуляет неизвестно где. Изменился. Не на сто процентов, конечно, но чудить стал меньше.
… Слушая пьяную болтовню Марка, который набирался быстро, меры не знал, Влад попробовал представить на месте жены другую женщину. Образ не вырисовывался. Рассудил так: это заново привыкать к человеку, изучать его привычки, сглаживать недостатки, подстраиваться…
– Не хочу! – произнёс вслух и помотал головой.
– Пить не хочешь? – удивился Марк, пытаясь дотянуться до салата.
– Новую жену не хочу. А ты зачем развёлся? Причина была? – он вернул друга к больной для себя теме.
– Лизка была против ресторанов. На рыбалку не отпускала. – Влад выпятил верхнюю губу и стал похож на пупса: розовощёкого, круглолицего, с круглыми глазами.
– А что ж ты новую сюда не взял? – Владу хотелось вывести друга на откровенность.
– Она… знаешь, какая? Она меня понимает и отпускает! – по-мальчишечьи похвастался Марк и стал искать в телефоне фотографию новой жены.
Нашёл, обрадовался.
– Смотри, куколка какая! Красавица моя. – Он поцеловал экран, оставив жирный след.
Влад глянул одним глазом: типичная хищница. Блондинка с пухлыми губами, с длинными ногтями. Без изюминки.
– Учится? Работает? – поинтересовался он.
– Ты что! Альбиночка дома сидит. Вебинары по личностному росту смотрит. Хочет коучем стать, – с любовью перечислял молодожён. – Она, умничка моя, в фитнес-клуб ходит, языки изучает…
Влад подумал, что за вечер друг ни разу не вспомнил о дочери.
– А на рыбалку вместе ездите? – задал провокационный вопрос.
– Ну ты даёшь! Альбиночка меня отпускает. Иногда даже сама предлагает. Говорит: “Что-то ты, Маркуша, давно на рыбалке не был. Поезжай отдохнуть”. – Влад закатил глаза: был доволен, что есть чем похвастаться.
– Интересно. А сама чем несколько дней занимается? – продолжал уже из вредности выпытывать Влад.
– Чем-чем? Своими делами. – Марк растерялся, крутил бокал с водой, глядя на образовавшуюся воронку.
– А ты помнишь, чем мы в двадцать лет занимались? – Влад усмехнулся и закинул в рот пластик нарезки.
Марк не успел ответить. В зал вошла пара: она блондинка, он, судя по фигуре, фитнес-тренер.
– Прошу, Альбина! – парень галантно отодвинул стул, помогая спутнице удобно устроиться. Она, улыбаясь кавалеру, села, оглядела зал.
Судьба махнула волшебной палочкой – принцесса превратилась в злобного зверька: глазки сузились, носик заострился, губки вытянулись в полоску. Лицо крест-накрест перечеркнул страх: она увидела мужа.
Марк выронил стакан и упал лицом в салат.
Влад испугался: “Инсульт?”.
Нет. Друг плакал, по-детски всхлипывая и не поднимая голову.