Так они и отправились вдвоем дальше в путь – девушка и медвежонок. Любомира хотела было спросить, как он научился разговаривать, но не решилась. Боялась разбередить свежую рану из-за матери. Наверняка она тоже была совсем не простой медведицей. Интересно, почему Рерик не рассказывал, что у него рядом живут такие вот необыкновенные существа? Она бы с радостью познакомилась с ними поближе.
- Как думаешь, что нас ждет впереди? – спросил медвежонок на очередном привале.
- Честно говоря, без понятия. Наверное, встретимся с мертвецами. Надеюсь, они не станут нападать, потому что живому мертвого одолеть почти невозможно.
- Но ты ведь тоже сильная чародейка! Почти такая же сильная, как Рерик.
- А ты это откуда знаешь? Кто тебе рассказал?
- Я сам видел… - немного помявшись, ответил зверь.
- Это еще как? Не припомню, чтобы видела медвежонка недалеко от дома когда-то.
- Ты не видела медвежонка, потому что я тебе в другом обличии являлся, и ты меня даже не заметила.
- Так ты сам, получается, чародей? – усмехнулась девушка.
- Вовсе и нет. Просто когда-то давно, когда я еще не родился, моя мать была в большой опасности, а Рерик ее спас. Только вот, сам того не зная, с колдовством переборщил, и из-за этого родился такой вот необычный я.
- Сам Рерик об этом знает?
- Думаю, что нет. По крайней мере, я никогда к нему не приходил. И не пришел бы, если бы не такая вот ситуация…
- Мне жаль, что твоя беда так неожиданно пришла в то же время, что и он пропал. Иначе тебе бы уже помогли…
- Я уверен, что все, что происходит, случается не просто так. Может быть, я должен был отправиться в этот путь вместе с тобой, чтобы тебе помочь, либо же чтобы я сам чему-то научился.
- Может, и так. Хочется в это верить, по крайней мере.
Как ни странно, от этих слов Любомира почувствовала себя лучше. Как можно расстраиваться, если даже плохое происходит не просто так? Если всему есть причина? Значит, и это ее путешествие было для чего-то нужно. Хотя почему для чего-то? Для того, чтобы все наконец стало так, как должно быть уже давно. Значит, все правильно.
Потому и дальше она шла уже в гораздо лучшем настроении, чем раньше. Разговаривать с медвежонком было непривычно, но все же она со временем привыкла. И идти в компании было все же лучше, чем в одиночку.
- Ты когда-нибудь становился человеком? – спросила девушка на очередном привале.
- Да, было пару раз. Но мне не особо понравилось.
- Почему? – усмехнулась Любомира. Ей-то казалось, что быть человеком намного удобнее, чем животным! Хотя тут все зависит от обстоятельств, в которых ты оказываешься, конечно…
- Вам все время холодно, приходится напяливать на себя вот этот заменитель меха, - медвежонок указал на одежду девушки.
- Да, с этим сложно поспорить, ты прав.
- Тем более вы, люди, очень плохо бегаете – на двух ногах неудобно, неустойчиво, а на четырех и вовсе не умеете. Не знаю, как вы вообще выжили!
- Ну, мы многое умеем делать руками, строим дома, делаем разные орудия.
- Но это как раз потому, что вам не хватает того, что дала природа!
- Думаю, ты прав. У нас нет ни когтей, ни длинной шерсти, ни зубов. Без одежды зимой мы погибнем. Потому и придумали так много всего, чтобы жить в свое удовольствие.
- Вот мозги у вас и в самом деле работают лучше.
- Это спорный вопрос, - рассмеялась девушка.
- Почему?
- Потому что вряд ли существует зверь, который по своей воле отправится в обитель мертвецов.
- Что ж, с этим сложно поспорить, - согласился медвежонок.
Между тем их путь лежал все так же в сторону неизведанных земель через лес. По счастью, несмотря на постоянно хмурое небо, дождей по-прежнему не было, и это делало прогулку очень приятной и не выматывающей.
А после того, как они выбрались из леса на более-менее открытую местность вслед за клубком, девушка увидела то, что ожидала – бескрайний океан. И то, чего хватало в этих местах – скалы на побережье этого самого океана. Подножие скал скрывал густой туман, которого больше нигде не было видно, побережье же просматривалось очень хорошо во все стороны. Потому этот туман казался странным, каким-то нездешним, и девушка ни на секунду не удивилась, когда клубок повел их как раз в эту сторону.
Похоже, они приблизились вплотную к месту своего назначения. Об этом же говорил и клубок. Он резво скакал среди камней, которых попадалось с каждым шагом все больше и больше, и если бы не был ярко-рыжим, то девушка уже давно потеряла бы его из виду. В лесу среди бурой старой хвои его цвет был скорее минусом, сейчас же явно выигрывал. Кажется, он даже ускорился, очень уж хотел поскорее добраться до места назначения. Или просто спуск был не таким пологим, как казалось?
- Странно тут пахнет, - сказал в какой-то момент медвежонок.
- О чем это ты? Я ничего не чувствую, - ответила удивленно Любомира. Она чувствовала запах моря, но не более того, никаких других странных запахов.
- Чем-то сладковатым, не знаю… Никогда ничего подобного не ощущал. Похоже, мы действительно совсем близко от места, куда мы спешим.
Клубок вел все дальше и дальше, прямо в туман, и вскоре начал временами теряться в клочках этого самого тумана, которые были похожи на длинные пальцы, что тянулись за незадачливыми путниками вроде самой Любомиры. Теперь приходилось быть еще более внимательными, чтобы не потерять клубок, который словно специально пытался от них скрыться.
- Может быть, превратишься в кого-то маленького и спрячешься в моей сумке на время? – предложила девушка, когда они совсем плохо перестали видеть даже друг друга.
- Это можно.
Медвежонок подскочил на месте, и уже через секунду на его месте оказался… Хомяк! Маленький и щекастый, который смотрел теперь на Любомиру бусинками глаз в ожидании, пока она возьмет его на руки. Девушка была так удивлена, что даже почти забыла о том, что ей нужно спешить за клубком, чтобы не потерять его из виду. К счастью, тот не успел укатиться очень далеко, и девушка, подхватив хомяка, поспешила за ним. Поговорить можно было и потом, сейчас нужно было сосредоточиться на цели.
Что ж, туман оказался очень хорошим средством для того, чтобы скрыть что-то важное. Он был таким плотным, что девушке казалось, будто он пытается забраться в нос и в рот. Ощущения были не из приятных и наверняка побуждали людей поскорее выбраться обратно. Кроме того, попав в такой туман, ты совершенно перестаешь понимать, идешь прямо или бродишь по кругу, в какой стороне находится выход, где скала, к которой ты шел – ничего не было видно, кроме того, что располагалось прямо под ногами.
И это было жутко, заставляло психовать и нервничать, вызывало желание как можно скорее убраться из этого места, чтобы больше никогда сюда не возвращаться. Но рыжий клубок под ногами вел куда-то вперед, и девушка все свое внимание сосредоточила на нем, стараясь не думать о будущем. Всего один шаг вперед, потом еще, и еще один – самая лучшая тактика. Не стоит загадывать далеко вперед в ситуации, в которой ты никак не можешь предугадать, что произойдет.
Сколько так девушка шла сквозь туман, она не знала. Казалось уже, что прошла целая вечность. И при этом привыкнуть к этому удушающему туману было совершенно невозможно, он все так же заставлял чувствовать отсутствие воздуха и паническое желание убежать.
Но в какой-то момент она поняла, что видит что-то впереди. Что это такое, было совсем не понятно, разве только о больших размерах можно было судить. Любомира подумала, что клубок наконец-то вывел ее к скале, и в каком-то смысле так оно и было. Клубок вывел ее к большой каменной арке. Очень странно было видеть ее тут, потому что вокруг по-прежнему не было совсем ничего. Может быть, когда-то тут было строение, но после было разрушено, и осталась только эта самая арка, как самая крепкая? Такое вполне могло быть.
Клубок докатился до этого странного прохода в никуда и остановился. Что ж, это могло значить только одно – по его мнению, они достигли цели своего путешествия. Но как же это?
- Что думаешь? – спросила девушка, доставая медвежонка-хомяка из сумки.
- Дальше не катится? Видимо, мы на месте.
- Да, но что это значит? Мы все так же в тумане, только до какой-то арки добрались странной…
- Может, эта арка какая-то волшебная?
- Может…
Об этом как-то девушка не подумала. А ведь это вполне могло быть правдой.
- Нужно попробовать пройти в нее, тогда и узнаем, как да что.
- Ты прав…
- Жутковато, да?
- Я думала, только я одна это чувствую, - усмехнулась девушка и подняла с земли клубок, сунув его в сумку.
Если она потеряет клубок, Яга ее достанет и из мира мертвых, чтобы призвать к ответу.
- Готов? – спросила она.
- Не знаю, к чему я должен быть готов, но будем считать, что да.
- Ну и славно.
И Любомира сделала несколько шагов вперед под аркой, надеясь только на то, что та не решит развалиться как раз у нее над головой в этот момент. Но повезло – арка выстояла, и девушка смогла сквозь нее пройти.
Первые секунды ничего не происходило, а потом Любомира, моргнув в очередной раз, поняла, что оказалась совсем в другом месте. Тумана никакого не было, только темнота и все. И холод такой жуткий, что девушке сразу же пришлось обхватить плечи руками и растирать их, осматриваясь по сторонам.
Что ж, по всей видимости, они прибыли на место.