Даже те, кто никогда не был в Одессе, прекрасно знают главную улицу сей славного града. Улица Дерибасовская была названа в честь неаполитанца с испанскими корнями Осипа де Рибаса. Который по приказу Екатерины II и ведал строительством нового города на месте турецкой крепости Хаджибей. Но разве только проектировкой и строительством Одессы вошёл в историю сей славный сын испанского народа? Конечно, нет.
Родился Хосе де Рибас-и-Бойон в 1751г. в Неаполе, куда из Барселоны перебрался отец будущего адмирала и где верой и правдой долгие годы служил неаполитанскому королю. За заслуги перед королевством де Рибаса-старшего, Хосе по велению короля был зачислен в один из самых элитных пехотных полков в звании подпоручик. Наверное, так и служил бы он, прозябая в этом болоте, если не один случай.
В 1769 году в Ливорно молодой де Рибас знакомится с графом Алексеем Орловым, который сделал предложение, от которого трудно было отказаться, а именно - поступить на русскую службу. В то время многие молодые офицеры из Европы мечтали служить в России. Ведь это возможность себя проявить, продвинуться по службе и главное, приличное жалование. Де Рибас согласился, не колеблясь.
С этого момента молодой испанец находился под покровительством брата всесильного графа Григория Орлова. Есть не совсем подтверждённые данные, что де Рибас вместе с Алексеем Орловым занимался поиском и поимкой знаменитой авантюристки, выдававшей себя за дочь императрицы Елизаветы. Сейчас мы её знаем как княжна Тараканова, хотя она так себя никогда не называла. Это фамилия к ней прикрепилась много позже.
В Петербурге Осип Михайлович, а именно так его теперь стали звать, был всегда на хорошем счету. Сначала служит в кадетском корпусе, обучая будущих офицеров, в том числе и Алексея, сына Екатерины II и Григория Орлова. Позже он познакомится и попадёт под покровительство ещё одного влиятельного вельможи - Ивана Ивановича Бецкого. Который выдаст свою дочь за де Рибаса. Что, безусловно, поможет ему в продвижении по службе.
Заниматься обучением кадетов - это не совсем то, чего хотел де Рибас. Война - вот где он может себя проявить. Вскоре он окажется в действующей армии. В первых же морских сражениях с турками Осип Михайлович показывает себя с наилучшей стороны, за что получает чин капитана. А в 1789 г. уже полковник де Рибас во главе небольшого отряда отобьёт у турок будущую Одессу - крепость Хаджибей. После этого боя Суворов скажет: «Если де Рибасу дать полк, то он и Константинополь захватит».
Потом будет Ясский мир и рескрипт Екатерины о строительстве новых городов на завоёванных территориях. Чем и займётся Осип Михайлович, начав строительство Одессы. После смерти императрицы пришедший к власти Павел Петрович отзовёт де Рибаса в Петербург, где назначит его управляющий лесным департаментом. Однако уже скоро Осип Михайлович теряет эту должность, а его самого отдаляют от двора. Из-за непостоянства и вечной подозрительности императора, который многим уже надоел, возник заговор против Павла, куда примкнул и де Рибас.
Умер Осип Михайлович в декабре 1800 года, на пятидесятом году жизни, при достаточно странных обстоятельствах. Незадолго до своей кончины адмирал вновь был приближен Павлом. Его Величество предложил де Рибасу весьма солидную должность - президента Морской коллегии. Но неожиданно вдруг Осип Михайлович заболевает и вскоре умирает. Есть предположение, что здесь постарался граф Паллен, губернатор Петербурга и главный заговорщик. Опасаясь, что де Рибас может всех сдать, отдал приказ его отравить. Так ли это или нет, но об этом мы уже никогда не узнаем.