Первые идеи и концепции по созданию мобильной радиотелефонной связи стали возникать еще в 40-х годах XX века среди ученых, занимавшихся развитием радиотехники и телекоммуникаций. В то время появились предложения организации телефонной связи между абонентами, находящимися в движении - в автомобилях, поездах, кораблях.
Для этого предполагалось использовать радиопередатчики и приемники. Однако реализовать эти идеи на практике было крайне сложно из-за серьезных технологических ограничений того периода. Главной проблемой был недостаток радиочастот для организации устойчивой связи между большим количеством абонентов. Кроме того, радиоаппаратура тех лет отличалась большими размерами и потреблением энергии, что делало ее непригодной для использования в мобильных условиях.
По-настоящему революционной в плане решения проблемы мобильной связи стала концепция сотовой радиотелефонной сети, впервые предложенная в 1947 году группой инженеров из известной американской телефонной корпорации Bell Labs. Суть этой концепции заключалась в разбиении обслуживаемой территории на отдельные ячейки или соты, в каждой из которых размещалась своя базовая станция. При перемещении абонента между сотами происходит автоматическое переключение обслуживания между базовыми станциями. Это позволяло более эффективно использовать ограниченный радиочастотный спектр и обеспечивать непрерывную устойчивую мобильную связь. Такая сотовая архитектура сети кардинально решала проблему расширения емкости и зоны покрытия системы мобильной связи. Идея сотовой сети была настолько перспективной, что определила путь развития мобильной связи на десятилетия вперед.
Несмотря на революционность концепции сотовой сети, ее практическая реализация стала возможной лишь спустя десятилетия из-за отсутствия подходящих технологий. Первая коммерческая сотовая сеть была запущена в 1979 году в Японии компанией NTT (Nippon Telegraph and Telephone). Это была сеть 1G, работавшая в аналоговом режиме. В Европе первую коммерческую мобильную сеть 1G в 1981 году запустила компания NMT в скандинавских странах. В США аналоговая сеть 1G появилась в 1983 году. Настоящий бум коммерческого распространения сотовой связи и мобильных телефонов пришелся на конец 80-х - 90-е годы по мере развертывания сетей и снижения стоимости услуг. К 2000 году сотовая связь достигла поистине глобальных масштабов охвата.
Первый звонок с мобильного телефона был совершен 3 апреля 1973 года.
Самый дорогой номер мобильного в Великобритании продан за 2,6 млн фунтов стерлингов.
В мире сегодня более 5 миллиардов пользователей мобильной связи.
Сегодня сотовая связь доступна практически в любой точке планеты, обеспечивая высочайшую мобильность и доступность связи для миллиардов абонентов. Практически повсеместно развернуты высокоскоростные цифровые сети четвертого (4G) и пятого (5G) поколений. Они предоставляют абонентам широкий спектр мультимедийных услуг помимо голосовой связи, включая передачу видео высокой четкости, доступ в интернет, онлайн-трансляции, оцифровку физических процессов (Интернет вещей) и многое другое. Сотовая связь стала поистине незаменимой частью жизни людей, бизнеса, государства. Сегодня сложно представить работу практически любой сферы деятельности без использования мобильной связи, которая была бы невозможна без реализации революционной идеи сотовых сетей.
