Согласно отчету, опубликованному Счетной палатой (GAO), система космического запуска (SLS) обходится слишком дорого, что может сказаться на долгосрочных целях лунной программы агентства.
В отчете говорится, что NASA рассматривает как краткосрочные, так и долгосрочные варианты снижения затрат на производство и эксплуатацию ракеты, которая, как ожидается, станет основной ракетой-носителем для лунной миссии Artemis. Отчет был предоставлен комитетам Конгресса, курирующим агентство.
Краткосрочная стратегия программы заключается в том, чтобы стабилизировать график полетов, добиться эффективности, стимулировать инновации и снизить финансовые риски, говорится в отчете. «Однако NASA еще не определило конкретные цели экономии средств на уровне программы, которых оно надеется достичь. NASA добилось определенного прогресса в реализации этих стратегий, но еще слишком рано полностью оценивать их влияние на стоимость».
Но в то же время, как отмечается в отчете, агентство не планирует определять, во сколько обходится космическому агентству производство SLS. «NASA не планирует измерять производственные затраты, чтобы контролировать доступность программы SLS. После первого запуска SLS Artemis I в ноябре 2022 года NASA планирует потратить миллиарды долларов на продолжение производства нескольких компонентов SLS, таких как основные ступени и ракетные двигатели, необходимые для будущих миссий Artemis. Эти текущие производственные затраты на поддержку программы SLS для миссий Artemis не отражены в базовой стоимости, что ограничивает прозрачность и усилия по мониторингу долгосрочной доступности программы», - заявили в GAO.
В новом отчете правительственное агентство по надзору повторило рекомендации, которые оно дало агентству девять лет назад. «В 2014 году GAO рекомендовало NASA разработать базовую стоимость, которая отражает производственные затраты для миссий за пределами Artemis I, в которых используется SLS Block I. NASA намерено запустить SLS Block I для Artemis II, запланированного на 2024 год, и Artemis III, запланированного на 2025 год. NASA частично с этим согласилось, но еще не выполнило эту рекомендацию», - говорится в отчете. «Мы также рекомендовали NASA установить отдельные базовые затраты и график для каждой дополнительной возможности, которые охватывают все затраты, включая производственные затраты, поскольку NASA намерено использовать расширенные возможности SLS в будущем и решило оценить затраты, связанные с достижением возможности», — говорится в документе.
SLS на сегодняшний день самая мощная ракета в мире, с помощью которой NASA планирует доставить астронавтов на Луну. В 2023 году агентство запросило еще 11,2 миллиарда долларов для финансирования программы до 2028 финансового года в дополнение к 11,8 миллиарда долларов, уже потраченных на разработку. В ноябре 2022 года агентство продемонстрировало SLS Block 1 во время летных испытаний Artemis I. Далее планируется выполнить серию миссий, в том числе Artemis II — испытательный полет с экипажем, и Artemis III — высадку экипажа на Луну.