Фантик открыл глаза, когда на город опустилась темнота. Сначала не мог понять, где находится, потом попытался подняться, но бок обожгло резкой болью, и он невольно заскулил.
- Оп-па. Кто это у нас там?
Кусты раздвинулись, и Фантик увидел мужчину. Незнакомец смотрел совсем не зло, это пёс почувствовал сразу. Собаки хорошо чувствуют такие вещи.
- Что с тобой, братишка? Иди сюда, не бойся.
Фантик потянулся к его руке и взвизгнул.
- Э, да ты ранен. Кто же это тебя так?
Если бы Фантик умел говорить, то, разумеется, рассказал бы про собаку, которая исхитрилась таки на бегу рвануть его за бок, но он только вздохнул.
- Ну, не вздыхай, не вздыхай. Больно, знаю. Идём, посмотрю получше.
В доме, где оказался Фантик, пахло почти также, как в квартире Бабванны, чем-то старым и уютным. Только пирожками, которые Настина няня стряпать была большая мастерица, не пахло. Человек, который привёл его сюда, с досадой посмотрел на тусклую лампочку в коридоре.
- Свету бы поболе. Всё экономия проклятая. Ну, да сейчас поправим. Он достал откуда-то большой фонарь и наклонился над псом.
- Подрали? Что ж, бывает. Жизнь она штука такая. Ты не переживай, братишка. Я ж охотник бывший. Ран этих навидался, не поверишь. Главное, чтоб бешенства не было у того, кто тебя покусал. Да ты, видать, домашний. Привитый, значит.
Фантик внимательно рассматривал своего неожиданного покровителя. Невысокий, чуть сгорбленный, глаза с прищуром, но добрые, прихрамывает на одну ногу. От него пахло уверенностью и неторопливым спокойствием, а ещё, более остро, одиночеством. Фантик потянулся к руке, раздвигающей его густую шерсть, и лизнул.
- Ишь ты. - Голос человека осип, и он погладил пса по голове сухой шершавой ладонью. - Всё сразу про меня понял, говоришь? Да, братишка. Была и у меня семья. И собака была. Веста. Хорошая лайка. Только померла от старости, давно дело было. И жена почила. Болела она, братец. Сын единственный и тот погиб. Как-то нескладно всё. Вот и кукую старым пнём, небо копчу.
Он говорил негромко, а руки ловко и привычно обрабатывали раны. Фантик прикрыл глаза и слушал. Ему нравились звуки глуховатого человеческого голоса. От них становилось спокойно.
- Вот. - Человек закончил свою работу. - Теперь, главное, чтобы не загноилась рана-то. А так пустяки это всё у тебя, братец. Заживёт. Есть хочешь?
Фантик поднял уши. Есть? Он огляделся, но миски с кормом поблизости не было.
- Сейчас соорудим что-нибудь.
Человек достал из холодильника кастрюлю с супом. Разогрел немного, плеснул в алюминиевую миску. Подумал и покрошил туда хлеба.
- Ешь.
Пёс понюхал предложенную еду и отошёл. Он никогда такого не ел.
- Балованный. - Вздохнул его спаситель. - Ну, прости, братишка, мяса нет.
Фантику показалось, что человек недоволен. Он подошёл к миске и осторожно полакал немного жидкости.
- Вот и оно. Голод не тётка. А ты словно как понимаешь всё, да? Как же тебя зовут? Ничего на ошейнике нет?
Фантик встряхнулся. Если бы он мог сказать, что его красивый красный ошейник с серебристым жетоном и номером телефона Насти остался лежать дома в прихожей. Когда его оставляли в передержке на какое-то время, на него надевали другой, более мягкий, который не требовалось ежедневно снимать. Вот и сегодня перед отъездом Иван Николаевич уже успел поменять псу амуницию.
- Нет ничего. Ну и ладно. Давай спать, братишка. Завтра подумаем, что с тобой делать. Ты, главное, не разболейся.
* * * * *
- Ну вот, и так работы навалом, а тут ещё с их собакой возиться. - Ирина, секретарь Ивана Николаевича, недовольно посмотрела на стопку листков. - Кто всё это будет клеить?
- Курьеров напряги. Или рекламный отдел. - Не отрываясь от планшета, посоветовал заместитель шефа Павел. - Слушай, Ир, может Насте сообщить? У тебя её телефон есть?
- Откуда? Иван Николаевич обычно личные проблемы со служебными не путает. Это его жена от его имени звонила. А насчёт дочери, кстати, строго-настрого предупредила. Если будет звонить, отец на переговорах. И в интернете информацию не размещать, чтобы она случайно не увидела. Я увольнения не хочу. Мне здесь неплохо платят.
- Ну, - пожал плечами Павел - значит, делаем так, как приказал босс.
- Жена босса.
- Ох, Ирина, язык у тебя. Как тебя только Ольга Глебовна в секретари допустила к супругу...
- Она поняла, что мне он не интересен. Возраст, Пашенька, возраст. А все его активы она крепко держит в своих руках. Ещё и каблучком придавливает сверху. Нет, в этой конторе мне зарплаты хватает. Я подожду. Вдруг ты шефом станешь.
Они рассмеялись. Ирина забрала со стола стопку листов.
- Пойду курьеров озадачу.
Утром, проснувшись в чужой квартире, Фантик заскулил. Нет, конечно же, он был взрослым псом, но разве взрослые тоскуют меньше. Ночью ему снилась Настя. Он бежал к ней, и никак не мог догнать. И сейчас скулил скорее от разочарования и тоски по любимой хозяйке.
- Ты что, братец? Болит?
Сухие тёплые пальцы ощупали рану.
- Да ты молодец! - Обрадованно воскликнул человек. - Гляди, не воспалилась. Это хорошо! Идём, выведу тебя.
Они спустились во двор.
- Дед Архип, а это кто?
Маленький мальчик, которого мать торопливо тащила за руку через двор, замер на месте.
- Даня, где твоё "здравствуйте"? - Возмутилась женщина. - Здравствуйте Архип Петрович.
- Здравствуйте! - Торопливо исправился Даня. - Это собака? А чья она?
- Сейчас дедушка Архип, Даня, подумает, что ты у меня глупый мальчик. Ты разве сам не видишь, что собака?
- Здравствуйте, Машенька. Здравствуй, Даня. Собака. Во дворе вчера нашёл. Видать, сородичи поранили.
- Дед Архип, а ей больно?
- Уже нет, Данилка. Я её полечил малость.
- А зовут её как?
- Не знаю. Но собака хорошая, домашняя. Хозяина бы найти.
- Архип Петрович! - Взмолилась Маша. - Опаздываю жутко. Вечером приду, мы с вами в интернете посмотрим. Может, ищет кто. Даня, бежим быстрее!
Фантик посмотрел вслед женщине. Настя тоже говорила "Приду вечером". И всегда приходила. Пёс не боялся других людей. Они с Настей часто бывали на соревнованиях и конкурсах, где Фантику приходилось иногда оставаться в компании других собачников и их питомцев. Поэтому пёс точно знал: надо немного подождать, и хозяйка обязательно придёт. Он перевёл взгляд на старика. Тот понял его по-своему.
- Нагулялся? Что ж, пойдём.
Есть Фантик не стал. Лёг так, чтобы видеть входную дверь, и замер. Архип Петрович покачал головой.
- Надо хозяев твоих искать, парень. А тебе сил набираться. Иначе, худо дело.
* * * * *
Анна Ивановна неторопливо шла по улице. В последнее время ноги всё чаще подводили её. Работать, как прежде, женщина не могла, но молодые мамы из окрестных домов нередко просили её посидеть часок-другой с ребятишками. Она не отказывала. Это было подспорьем к не слишком большой пенсии.
Вот и сегодня она только что передала с рук на руки матери спокойного и рассудительного карапуза Тимошу и, получив вознаграждение за свою работу, неспешно направилась к дому. У подъезда молодой человек клеил какое-то объявление. Она собралась было поворчать на него, но, приглядевшись, ахнула. С листа на Бабванну смотрел Фантик.
- Господи, что же это? Пропал! Сообщить за вознаграждение...
Анна Ивановна опустилась на скамейку. Как же так? Стоило Насте уехать. А ведь девочка, скорее всего, не знает о случившейся беде. Или знает? Тогда бы уже позвонила.
Посидев немного, женщина решила всё же дойти и узнать у Ольги Глебовны, как обстоят дела. С момента окончания её работы в их доме она общалась только с Настюшей, которая очень привязалась к ней и, нет-нет, да забегала в гости. Она никогда не жаловалась на родителей, но няня догадывалась, что девочке, как и в детстве, не хватает материнской теплоты. Деньги и достаток это ведь далеко не всё, что нужно ребёнку.
Анна Ивановна совсем не знала, как построить разговор с матерью Насти, чтобы та в свойственной ей манере не отчитала её за вмешательство в чужие дела, но всё же поднялась и двинулась к дому бывшей воспитанницы.
На звонок никто не открыл. Впрочем, это было неудивительно. Ольга Глебовна и раньше не очень любила сидеть дома, а Иван Николаевич днями и ночами пропадал на работе. Жалея, что проделала ненужный путь, Бабванна повернулась, чтобы уйти.
- Аня? Ты что ли? - Дверь соседней квартиры приоткрылась. - Давненько не видела тебя. А их нет. Настя, на учёбу уехала, а сами в Турцию улетели.
- Как в Турцию? - Ахнула Анна Ивановна. - А как же Фантик? Только что объявление видела, что потерялся.
- Потерялся. - Закивала соседка. - В аккурат перед самым отъездом. Убежал от Ивана Николаевича на прогулке.
- Фантик? Убежал? Да не мог он. Он же от ноги не отходил никогда. - Анна Ивановна взялась за сердце. - И вот так взяли и уехали?
- Вот так уехали. Ты что, Ольгу не знаешь? Эта на своём всегда настоит. Она планы менять не любит. - Вздохнула соседка. - А мне велели следить. Если собака придёт, к себе забрать. Денег дали. Вот, Ань, и сижу. Хотела к дочери съездить. Так нет, жду кобеля.
- А Настя? Настя знает?
- Нет. - Соседка понизила голос. - Сама-то на мужа орала, чтобы не смел сообщать. Мол, найдём. А дочь учиться уехала, так пусть учится. Аня, только я тебе ничего не говорила.
- Да поняла я. Ты уж, правда, приглядывай, не уезжай. Вдруг придёт.
- Пригляжу, коль обещала. А ты что приходила? Неужто из-за собаки?
Анна Ивановна попрощалась и спустилась во двор. Вот незадача. Ладно Ольга, а Иван Николаевич как мог уехать, как мог ничего не сказать Насте? Знает ведь, что значит Фантик для его девочки. Или не знает? Настёна больно самостоятельная с самого детства была. И серьёзная. Только душу мало кому раскрывала. Господи, что делать-то? Позвонить... Девчонку с места сорвёшь. Неприятности будут. А случись что, Настя вовек не простит... Грехи наши тяжкие. Кто бы знал, как поступить так, чтобы не навредить.
* * * * *
- Насть, ты чего такая? На тебе лица нет. - Лика придержала девушку за рукав.
Они оказались в одной группе и сразу понравились друг-другу. Сидели рядом на парах и уже успели немного познакомиться.
- У меня собака пропала, Лик. Только что знакомая позвонила. А родители, оказывается, просто улетели в Турцию. А я думаю, что мама так спешит всё время, а папа вечно на каких-то совещаниях. Мне домой надо!
- Настя, ты с ума сошла! Год только начался. Тебе же сейчас пропусков наставят. И отчислить могут. Здесь строго с этим.
- Лик, ты не поймёшь. Фантик и я - мы одно целое. Он часть моей души, моей жизни. Если надо будет...
- Сломать себе жизнь, то ты её себе сломаешь. - Договорила Лика. - Понятно, в общем и целом. А жаль. Я рассчитывала, что мы будем учиться вместе.
Настя упрямо нахмурилась.
- Я уже спрашивала, можно ли как-то отпроситься по личным обстоятельствам.
- Ну и?
- Сказали примерно то же, что и ты.
- Ладно. Помогу. - Лика задумалась. - Есть один вариант. Но деньги будут нужны. У меня знакомая может сделать больняк дней на пять, ну, десять, максимум. Сказать, сколько стоит день?
Она наклонилась к уху девушки.
- Ничего бы себе цены у вас. - Настя вскинула на неё глаза.
- Московские. - Усмехнулась одногруппница. - Жить всем надо. Поговорить?
- Да, Лик. И как можно скорее. Мне ещё билет брать. Я как представлю, что он там где-то один...
- Да поняла я, поняла.
Вечером Настя звонила Анне Ивановне.
- Я билет взяла. Анна Ивановна, я к вам приеду. Не хочу после всего домой. Но только туда же Фантик может прийти.
- Приезжай, Настя, не прогоню. Дома соседка Фантика ждёт. А мы здесь на месте и разберёмся...
Продолжение следует... часть 3
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ