...Чуть пошатываясь, Волк принял могучий удар боевого топора на щит, уводя его в сторону. Дубовые доски, обтянутые толстой, окрашенной в красный цвет сыромятью и схваченные крест-накрест полосами железа, негромко и жалобно треснули, но выдержали удар. В ответном выпаде воевода попытался достать своего ворога мечом под пояс, но коварно подкравшаяся усталость сковала могучие мышцы, и не дала привычной быстроты его атаке. Намного более свежий его соперник легко увернулся от удара...
Два с лишним часа отчаянной битвы были позади. Огромная поляна в светлом лиственном лесу, у подножия холма, скрывающего вход в подземелье, где томилась в заточении Птица Гамаюн, была сплошь усеяна мёртвыми телами. Доблестные и бесстрашные девицы-поляницы, которых повели в бой Волк и Айбика, одолели тёмную рать, но цена за победу оказалась слишком высока. Ни одна из них, молодых, сильных и красивых, ныне не вернётся домой...
Дольше всех продержались на ногах Айбика и Радослава. Истерзанные, израненные и истекающие кровью девчонки, сколько сумели, прикрывали Волку спину, пока не пали наземь одна за другой. Воевода, ужасный в своей боевой ярости, в мгновение ока расправился с десятком остававшихся на ногах ворогов и остановился, тяжело дыша и утирая ратные пот и кровь с чела. Он огляделся, ожидая увидеть новых демонов, но вокруг было пусто. И Волк пошёл ко входу в подземелье, намереваясь найти Птицу Гамаюн и разрубить удерживающие её цепи. Но вдруг тёмный проём пещеры осветился ярким красным светом, и навстречу воеводе вышел... он сам!
Худшие опасения Мораны, о которых она не стала рассказывать Волку перед сечей, полностью подтвердились. Древнее первородное Зло предпочло коварно "отзеркалить" могучего русского богатыря для последнего поединка с ним. Волку предстояло одолеть самого себя, сотканного из ненависти, ярости и дикой злобы ко всему сущему и живущему на земле!
...Морана, наблюдавшая за битвой с самого её начала, очень переживала. И в глубине души горела праведным негодованием на богов Прави, решивших не вмешиваться в исполнение Пророчества. Богиня Смерти распорядилась своим помощникам не торопиться хватать души погибших поляниц и сопровождать их в Навь, а, наоборот, незамедлительно тащить туда чёрные души павших демонов. В этом была её полная воля, которую никто и никогда не имел ни единой возможности ограничить. И только после того, как с демонами было покончено, поляницы медленно, одна за другой, стали уходить за Черту, из-за которой нет возврата...
...Волк, ожидавший встретить страшное огромное чудовище, но увидавший пред собой себя самого, пусть и с горящими красным огнём глазами, удивился превелико! И только чуть погодя к нему пришла холодная и резкая, как удар кинжала, мысль о том, что Красноглазый наверняка всё знает и умеет в ратном деле, что знает и умеет сам Волк! Сие неприятное открытие мигом сбросило с воеводы кровавое опьянение битвы, заставив его мозг работать на всю катушку в поиске нужного решения... Опытный боец, он начал с разведки, с прощупывания слабых мест ворога, однако не преуспел в этом. Все его ловушки не работали, Красноглазый легко предугадывал их, к тому же, обладая преимуществом свежести, и сам опасно атаковал...
...Накануне вечером волхвица Хиба разговаривала с Трояном, прося его милости в сече для русичей, а Морана наторенной дорожкой отправилась к Перуну упрашивать о победе русского воинства. Оба божественных старца благосклонно выслушали своих просительниц, но ничего не пообещали им вслух. Обеим женщинам оставалось только молиться и надеяться...
...Красноглазый стремительно присел на корточки и постарался своим топором достать ноги Волка. Воевода высоко подпрыгнул, уходя от удара, и, падая вниз, обрушил меч на голову ворога. Тот не успел увернуться, но покатый шелом выдержал. Дамасский клинок воеводы со звоном скользнул вниз и рассек кольчужную сетку бармицы на левом плече демона, повредив и саму кольчугу. Из небольшой на первый взгляд раны ручьём хлынула чёрная кровь. Красноглазый зарычал от ярости и отскочил назад, а Волк мысленно ещё раз поблагодарил Морану за Мёртвую Воду, которой та накануне окропила его меч.
И ещё приземляясь на ноги, Волк чётко расслышал, как о кованные пластины колонтаря с лёгким звоном ударился бессчётно выручавший его в сечах оберег Око Мораны. Бросив быстрый взгляд на ворога, воевода увидал, что у того на груди ничего похожего на такой амулет не было... Его зеркальная копия, сотворённая Древним Злом, не была полной, не обладала всем, что было у него!!
Вот и решение! Волк мгновенно понял всё, коротко сжал оберег в ладони, и его силы будто утроились! Закинув щит за спину и подхватив освободившейся шуйцей с земли чей-то валявшийся меч, Волк вихрем ринулся в атаку. Теперь уже Красноглазый еле успевал защищаться. Удары воеводы градом сыпались на него со всех сторон, и он, отбиваясь, стал медленно отступать к пещере...
...Морана с полными слёз радости глазами смотрела, как её любимец бешеным натиском теснит демона. Она вздрогнула, почувствовав, как на её плечо сзади опустилась чья-то рука, и обернулась. Седовласый старец с суровым лицом едва заметно улыбнулся ей краешками обветренных губ и кивнул на Волка:
- А твой-то хорош! Славный ратник! Что зря переживаешь, Морана?
- Перун! Помоги ему, молю тебя! - воскликнула девушка.
- Да он и без моей помощи ныне управится, а про Око Мораны я никому из Прави ничего не скажу! - с усмешкой подмигнул старик - от, зри сама, что творит твой удалец!
При этих словах Перуна Волк, сильно отбив в сторону удар топора, вонзил один меч в грудь ворога, а вторым молниеносно снёс тому голову. Морана счастливо рассмеялась, в восторге захлопала в ладоши, подпрыгнула и повисла на шее Перуна!
- Ты вот что, девка! Послушай-ка меня сначала - сурово молвил божественный старец, расцепляя руки богини и ставя её наземь - за клеткой Птицы Гамаюн в пещерной нише бьют два источника. Это Живая и Мёртвая вода. Верни мне в мир Яви поляниц Айбику и Радославу, они обе мне вскоре понадобятся, да с ними ещё десяток-другой воительниц, кого не успели твои подручные в Навь увести... Всё ли ясно тебе, Морана?
- Ясно, батюшка Перун, всё исполню, как велишь! - девушка просто сияла от радости!
И к её сиянью добавилось ослепительно-золотое свечение, озарившее изнутри зев пещеры и стремительно вырвавшееся наружу. И будто тысяча торжественных труб разом вострубила, когда Птица Гамаюн свободно взмыла к небесам, раскинув свои гордые крылья над полями, реками и лесами, и осеняя милостью Прави всю землю русскую...
ОКОНЧАНИЕ
29 часть, 30 часть, 1 часть (начало)
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!