Пока эскадра адмирала фон Шпее совершала свой бросок через Тихий океан, союзники спокойно захватывали Германские колонии. Японцы завладели всем, что было к северу от экватора, а австралийцы и новозеландцы - всем, что находилось к югу от него.
Всё началось на Самоа, незащищенной самой восточной колонии Германии в Тихом океане. 29 августа 1914 года 1400 новозеландцев захватили остров, вместе с его угольным складом и беспроводной станцией, без единого выстрела.
Две недели спустя, 11 сентября, австралийцы высадили 2000 военнослужащих на остров Рабаул в архипелаге Бисмарка, где захватили немецкий угольный склад и заставили местный гарнизон в панике уничтожить беспроводную станцию в близлежащем Бита-Паке.
17 сентября, после серии перестрелок, немцы сдали остальную часть архипелага Бисмарка. Неделю спустя австралийские войска взяли Маданг, крупнейшее немецкое поселение в Кайзер-Вильгельмсленде, и в течение следующих двух месяцев они подчинили себе оставшиеся немецкие аванпосты в этой колонии.
Союзники, все еще не уверенные в местонахождении и курсе эскадры адмирала фон Шпее, обеспечивали каждую из этих операций сильным военно-морским эскортом, состоящим в основном из подразделений Королевского военно-морского флота Австралии (линейный крейсер «Australia» в сопровождении трех легких крейсеров и трех эсминцев).
Тем временем части японского первого флота вице-адмирала Тамина, развернутые якобы для охоты за эскадрой адмирала фон Шпее, покинули свои базы слишком поздно, чтобы его догнать. Они сосредоточились на оккупации трех германских микронезийских архипелагов, которые теперь оставались незащищенными: Марианских, Каролинских и Маршалловых островов. Захватив их, адмирал Тамин, поднявший свой флаг на броненосном крейсере "Курама", направился по маршруту немецкой эскадры до атолла Эниветок в Маршалловых островах, но прибыл туда только 29 сентября, более чем через месяц после отплытия эскадры адмирала фон Шпее.
После занятия Джалуита 3 октября Тамин больше не скрывал, что «преследование эскадры адмирала фон Шпее» было не более чем мифом, легендой для союзников, а истинная цель его похода – захват немецких колоний. Его эскадра направилась на запад, чтобы захватить наиболее важные немецкие аванпосты на Каролинских островах. Понапе был захвачен 7 октября, а Трук – 12 октября.
К тому времени вторая японская эскадра под командованием контр-адмирала Тацуо Мацумуры, поднявшим флаг на дредноуте "Сацума" покинула Японию и 7 октября высадила войска на Япе и Палау (западные Каролинские острова), а 14 октября на Сайпане (Марианские острова). В отличие от австралийцев и новозеландцев, которые везде (по крайней мере, после Самоа) сталкивались с некоторым сопротивлением немцев, японцы оккупировали все эти острова, не понеся при этом никаких потерь.
В начале октября, после того как австралийская экспедиция, прибывшая для захвата острова Яп, обнаружила, что только что там высадились японцы, Великобритания и Япония признали необходимость заключить соглашение, предотвращающее столкновение их сил, одновременно стремящихся захватить немецкие колонии. Таким образом, экватор стал разделительной линией между японской и британской (Австралия–Новая Зеландия) зонами оккупации. Если британцы считали данное соглашение всего лишь «временной мерой военного времени», то японцы не сомневались в его незыблемости: 1 декабря 1914 года министерство иностранных дел Японии проинформировало Министерство иностранных дел Великобритании о том, что
«японская нация, естественно, будет настаивать на постоянном удержании всех германских островов к северу от экватора», и ожидало, что Британия поддержит эту позицию на послевоенной мирной конференции.
Четыре с половиной года спустя, к тому времени, когда Версальский мирный договор стал официальным, Япония уже рассматривала Каролинские, Марианские (за вычетом принадлежащего США острова Гуама) и Маршалловы острова как японские колонии. Их недавно приобретенная микронезийская империя простиралась с запада на восток примерно на 2600 миль (4200 км), обеспечивая господство Японии в западной части Тихого океана (между владениями США на Гавайях и Филиппинах). Из всех победителей Первой мировой войны никто не выиграл так много при столь незначительных затратах, как Япония. Действительно, большинство погибших в японском военно-морском флоте в военное время составили всего 700 человек, погибших при случайной потере из-за взрыва погреба дредноута «Кавачи» в июле 1918 года.
И только после того, как все немецкие колонии были оккупированы и поделены, союзные войска на Тихом океане наконец-то, с запозданием, всерьез задумались о сотрудничестве в выслеживании эскадры адмирала фон Шпее.
Канонерская лодка «Geier», преследуемая превосходящими силами японцев, так и не смогла пробиться к месту встречи с эскадрой адмирала фон Шпее. Придя в Гонолулу 17 октября, капитан «Geier» предпочел интернирование сражению с дредноутом «Хизен» и броненосным крейсером «Асама», ожидавшими его сразу за пределами трехмильной зоны.
Не сумев уничтожить «Geier» (но вынудив его интернироваться), «Хизен» и «Асама» направились к западному побережью Америки, где к концу ноября линейный крейсер «Australia» и броненосный крейсер «Идзумо» возглавили англо-японскую эскадру, формирующуюся у берегов Мексики. Методично прочесывая океан в направлении Чили, они достигли вод Панамы как раз, когда пришло известие о том, что эскадра адмирала фон Шпее потерпела поражение на Фолклендах. «Australia» (как «Invincible» и «Inflexible» адмирала Стурди) после получения данного сообщения проследовала в Северное море, чтобы присоединиться к Гранд Флиту, поскольку немецкая угроза больше не была достаточно серьезной, чтобы оправдать размещение крупного корабля где-либо еще.
Военно-морские операции Японии в период с августа по декабрь 1914 года, в конечном счете распространившиеся не только на Гавайи, но и вплоть до побережья Мексики, еще больше обострили ее и без того напряженные отношения с Соединенными Штатами. Приобретение Японией стольких островов на маршруте между Гавайями и Филиппинами только ухудшило ситуацию, заложив основу для Тихоокеанского театра следующей великой войны. Поведение японцев в Китае после 1914 года также стало вехой на пути ко Второй мировой войне. Их печально известные «Двадцать одно требование» (Twenty-One Demands) января 1915 года были направлены на то, чтобы превратить хрупкую Китайскую республику (созданную тремя годами ранее) в нечто большее, чем японский протекторат. Положения «Требований» включали укрепление контроля Японии над портом Циндао, заливом Киаочжоу и прилегающими территориями в провинции Шаньдун, захваченными у немцев в ноябре 1914 года, а также Порт-Артуром и Маньчжурией, которые были захвачены у России в 1905 году.
Поскольку данный материал посвящен военно-морским операциям, я не буду подробно останавливаться на завоевании африканских колоний Германии, осуществленном практически полностью сухопутными войсками, хотя в каждом из четырех случаев (Того, Камерун, немецкая Юго-Западная Африка и Немецкая Восточная Африка) британские крейсера оказывали некоторую поддержку сухопутным силам.
Сомнения союзников, что эскадра адмирала фон Шпее сможет успешно обогнуть мыс Горн и выйти в Южную Атлантику (все-таки существовала вероятность направления его эскадры в сторону Африки), также повлияли на их действия в Африке. В сентябре 1914 года в Свакопмунде и заливе Людериц британские и южноафриканские войска уничтожили немецкие радиостанции, которые представляли бы большую ценность для адмирала фон Шпее, если бы его эскадра смогла бы к ним прорваться. Чуть позже, в том же месяце, достаточно легко завоевав Того, союзники высадили десант, захвативший порт Дуала в Камеруне, но ждали почти три месяца, пока не пришло известие о поражении эскадры адмирала фон Шпее на Фолклендах, прежде чем позволить своим войскам продвинуться вглубь страны.