Поселок с красивым названием «Рассветный» стал приобретать новые очертания, с тех пор, как в нем появился другой хозяин, деловой, хваткий Аркадий Фёдорович Зеленцов.
Он поселился в большом доме на берегу живописной речушки с женой и дочерью Марина. И вот она-то и сразила все население поселка наповал своей внешностью и манерами.
Белокурая, с серыми внимательными глазами, аккуратная и подтянутая, Марина Аркадьевна пришла работать в местную, только что отстроенную школу учителем английского языка.
Когда она впервые вошла в класс в строгом сером костюме с белоснежной блузкой, в туфельках на каблучках, с кудрями цвета льна до плеч и нежно-розовой помадой на губах, ребята-пятиклассники притихли и стали с интересом разглядывать ее.
Их матери, сельские труженицы, чаще всего ходили в простой рабочей одежде, в которой трудились в полях и на фермах. Лишь по праздникам доставали свои нарядные платья, хранящиеся для особого случая в шкафах и комодах, но давно вышедшие из моды.
По классу распространился тонкий нежный аромат духов, Марина Аркадьевна улыбнулась и начала знакомиться с учениками. Их в классе было не так много, и вскоре очередь дошла до Али Куличёвой.
Девочка встала, с восхищением глядя на сияющую брошку у ворота блузки Марины Аркадьевны. Она, словно магический кристалл, заворожила ее. Учительница поприветствовала Алю, та простодушно покивала в ответ и села на место.
С этой самой минуты Аля решила во что бы то ни стало быть похожей на свою новую учительницу. Она прибежала домой после занятий, засела за уроки, а вечером взахлеб рассказывала маме о том, какая у них теперь учительница и что надо быть такой, как она.
- Ты с решениями-то не торопись, сорока-белобока. Подумаешь, брошка, кудри, духи. Человеком нужно стать, тружеником. А не белоручкой какой.
«А она, Марина Аркадьевна, и не белоручка, учительница», - подумала Аля, но закрывая глаза, представляла ее взрослой принцессой из какой-нибудь красивой сказки. А принцессы ведь и правда белоручки!
- Ну и что! И пусть! Вырасту, тоже буду как она, - говорила Аля, крутясь перед зеркалом в маминой синей юбке с оборкой, которая была ей до полу, и в ее же туфельках на каблучках.
Мама говорила, что она в них замуж за папу выходила. И тут стук в дверь, входит Лёнька сосед. Он уже в старших классах, на Алю никогда внимания не обращал, а вот она разглядывала его исподтишка: то в окошко, то в школе на перемене.
Нравился он ей с прошлой весны. Красивый, вихрастый, взрослый.
- Ты чего это вырядилась? – спросил он Алю с усмешкой. – Мама просит утюг, наш сломался. Она мне рубашку погладит, и я принесу назад.
Аля дала ему утюг и подумала: зачем ему рубашка? Куда собрался? Лёнька вернулся через полчаса, отдал утюг. Сам в наглаженной рубашке, в брюках со стрелками, пошел куда-то.
Аля выбежала и за ним, интересно ей стало, куда это он такой нарядный отправился? Идет вдоль соседских заборов следом, а Лёнька и не оглядывается. Дошел до дома Зеленцовых и прямо к ним во двор. Аля так и замерла. Села на соседскую лавочку и призадумалась.
Ну зачем этот Лёнька мог пойти к Марине, как она уже называла ее про себя. Ей было до ужаса интересно. Она почему-то представила их двоих кружащихся в вальсе в большой светлой зале с огромными стеклянными люстрами. Он и Она, оба такие красивые.
Представила и решила вернуться домой, но сначала все же подошла к дому Марины Аркадьевны. Окна были открыты, но высоковато для Али. Она только голоса услышала.
- А зачем тебе английский, Лёня? - спрашивала учительница.
- Ну, как сказать? - отвечал он. – Всегда хотел выучить. Моряком хочу стать, в другие страны плавать.
- Ну тогда уж не плавать, а ходить на судах.
«Понятно, заниматься пришел Лёнька», - подумала Аля и побежала к своему дому.
С тех пор прошли годы. За это время, приведя поселок в полный порядок, Аркадий Фёдорович Зеленцов вместе с семьей уехали в город, его повысили в должности и перевели на работу в городскую администрацию.
Лёня окончил школу и ушел служить в армию, после чего тоже подался в город, поступив в мореходное училище, как и мечтал. Наконец и Аля стала выпускницей, аттестат был хороший, четверки и пятерки. Одна из них по английскому языку.
На выпускной вечер, куда Аля Куличёва пришла нарядная, красивая, в кружевном платье, неожиданно явился Лёня, приехавший на каникулы. Увидел девушку, закружил в танце и сказал:
- Ничего себе, красавица выросла!
И через три года Аля стала женой моряка. Это была красивая пара, серьезный Леонид, а рядом с ним тоненькая влюбленная молодая женщина, сохранившая в одежде и в манерах стиль своего кумира, своей бывшей учительницы, которая навсегда осталась в памяти и была примером.
Лёня месяцами пропадал в рейсах, а Аля его ждала в их маленькой уютной квартирке. Она окончила педучилище и работала воспитательницей в детском садике, мечтая вскоре о своих детишках - шалунишках.
О смерти Аркадия Фёдоровича, отца своей бывшей учительницы, Аля узнала случайно. В газете прочитала некролог, что после долгой и продолжительной болезни ушел из жизни видный городской деятель, хозяйственник Зеленцов А. Ф.
Ей почему-то стало очень грустно, вспомнилось детство, юность. Как расцвел их поселок, как люди жалели, когда Зеленцовы уехали. Вспомнила Марину Аркадьевну и решила сходить попрощаться. Просто отдать дань уважения этим хорошим людям и, возможно, встретить свою бывшую учительницу.
Марину Аркадьевну она узнала с трудом. Народу было очень много, Аля, затерявшись в толпе, всматривалась в лица. И тут увидела ее, точнее, догадалась, что это Марина. Они с матерью стояли у изголовья, поникшие, в черных траурных платках из гипюра. Их лица были опухшие от слез.
Аля не осмелилась подойти, постояла, мысленно попрощалась и ушла потихоньку. А спустя примерно месяц она случайно зашла в небольшое кафе, куда ее частенько водил Лёня. Заказала кофе с пирожным, оглядела зал и… встретилась взглядом с Мариной Аркадьевной.
Женщина сидела у окна с бокалом вина. Волосы лежали в беспорядке, лицо было грустным и постаревшим, а в глазах такая тоска, что Але стало не по себе. Она решилась и подошла, попросила разрешения присесть.
Марина скользнула по ней холодным взглядом и спросила:
- Больше некуда вам сесть, что ли?
Пришлось напомнить о себе, бывшая ученица из поселка Рассветный.
- А-а-а, - протянула женщина. – Бывшая ученица. Ну-ну.
Разговор как-то не клеился сначала. Марина допила вино и заказала себе еще один бокал. И неожиданно разговорилась. Жизнь ни к черту, отец умер, и без него все пошло под откос. С ним она еще держалась.
До этого был муж, который и сам любил выпить, и ее приобщил. Потом они разошлись после очередного скандала. Детей не появилось, и вообще все плохо, хоть в петлю головой.
После этих откровений Аля почувствовала такой прилив жалости! Ну как же так, такая красавица была, эталон для любой девушки, на нее они равнялись, подражали ей. И вот за несколько лет такие изменения?
Она проводила Марину домой, и та неожиданно заплетающимся языком пригласила ее в гости.
- Хорошая ты девчонка. Вспомнила я тебя. Приходи, а? Ты как дуновение того ветерка, когда я еще была… ой, да ладно. Квартира 36. Приходи. Я вечерами дома.
И Аля, что называется, взяла своего бывшего кумира на поруки. Уже на следующий день она пришла в гости после садика. Марина чувствовала себя неплохо, опрятная, немного уставшая. Работала на дому в какой-то фирме, занималась переводами.
- Я когда работаю, ни-ни, - сказала она, доставая бутылку из шкафчика.
- Нет, Марина Аркадьевна, - пить мы не будем, - твердо сказала Аля.
И та, как ни странно, послушалась. Нелегко Але далась эта роль, но она старалась, приходила почти каждый день, разговаривала с Мариной, варила ей кофе, как Лёня научил, крепкий, но вкусный.
Они ходили на прогулки и разговаривали часами. Марина откровенничала, Аля слушала ее и была как громоотвод всех ее прежних бед и несчастий. Но постепенно и разговоры стали мелодичнее, и сама Марина спокойнее.
И однажды она сказала ей:
- Представляешь, Аля. Меня не тянет, совсем! Даже видеть спиртное не могу. К психологу, правда, сходила на несколько сеансов. Но лучший мой психолог – это ты. С тобой я вспомнила, какой была в те годы, как вы меня все обожали и захотелось вернуться туда. Понимаешь?
Аля понимала. Она видела, как преобразилась Марина, которая, к счастью, не успела стать совсем уж безнадежной, но самое главное, сама понимала, что может скатиться в пропасть и яростно не желала этого.
Все постепенно наладилось, беды не произошло. Марина через год встретила приличного мужчину, вышла за него замуж, а Аля с Лёней были почетными гостями на свадьбе. Аля так и вовсе свидетельницей.
У нового мужа был маленький сынок на руках после смерти жены. Так Марина стала мамой.
Все-таки есть в жизни счастье. Его только нужно найти, дождаться и сберечь.