Марафон – дисциплина легкой атлетики, первоначально появившаяся как одно из соревнований Олимпийских игр современности. Сейчас эти сверхдальние забеги проводятся как отдельные спортивные состязания и привлекают тысячи участников по всему миру. Необычно и название дисциплины, и дистанция, выносимая на нее – 42,2 км (если быть точнее, то 42 195 метров) или 26,3 мили в странах с неметрической системой мер типа США и Великобритании. Давайте разберемся, откуда это все пошло.
Марафон – город в Греции, вблизи которого 12 сентября 490 года до н.э. произошло сражение между городским ополчением Афин и персами. Битва закончилась полной победой греков. Персидское вторжение в Грецию было остановлено, Афины спасены. Это исторический факт, а дальше начинаются легенды, напрямую подарившие нам марафонскую дистанцию.
Первым, кто оставил историческое описание битвы при Марафоне, был «отец истории» Геродот. Он написал его полвека спустя и рассказал также о гонце по имени Фидиппид, которого послали из Афин в Спарту за подмогой. Он пробежал около 250 км за два дня. Спартанцы собрались в бой, но к сражению опоздали.
Через 500 лет после битвы писатель и философ Плутарх в своих трудах упоминает уже другого гонца – Евкла, который после победы греков побежал в Афины с радостной вестью. Преодолев более 40 км, он успел только выкрикнуть«Радуйтесь, афиняне, мы победили!» и умер от потери крови от полученных в бою ран и переутомления.
Несколько десятилетий спустя после Плутарха легенду повторил писатель Лукиан. При этом в его повествовании гонец Евкл становится уже Фидиппидом из истории Геродота («Вот это поворот!»). Только теперь он не мчится за подмогой к суровым спартанцам, а несет новость о победе в Афины. В общем, где-то кто-то что-то напутал…
В любом случае, в древности на Олимпийских играх (с 776 г. до н.э. до 393 г.) этой дистанции не бегали, максимальным был забег на 4 608 м (24 стадии – древнегреческих меры длины).
Легенда о гонце Фидиппиде (aka Евкле) вдохновила основателя современного олимпийского движения – барона Пьера де Кубертена. Французский аристократ и популяризатор спорта добился включения в программу первых Олимпийских игр современности в Афинах в 1896 г. сверхдальней дистанции под названием «марафон» в память о легендарном бегуне-герое.
Первую трассу проложили собственно от Марафона до Афин. Она составила 40 км. Причем уже на первом марафоне были введены пункты питания, ставшие позже неотъемлемыми элементами таких забегов. Лидеров вел кавалерийский офицер на лошади, сейчас эту роль выполняет специальная машина.
На четвертых Олимпийских играх в Лондоне в 1908 году марафон обрел свою традиционную протяженность – 42 км 195 м. Это было вызвано тем, что организаторы разметили старт у Виндзорского замка, а финиш должен был находиться у королевской ложи на стадионе «Уайт Сити». В итоге оказалось, что опять что-то напутали, и спортсменам пришлось бежать лишние два с небольшим километра.
На нескольких следующих Играх длина дистанции опять варьировалась, окончательно она была стандартизирована только в 1921 году по образцу Лондонских олимпийских игр и остается неизменной до сих пор.