Дар преображения: Алхимик
Миновала тяжелая ночь. У Артема ныли руки после нелегкой борьбы и орудования топором. Кирилл же проснулся бодрым, с отличным настроением и ощущением необычных изменений в теле. Ему не терпелось получить обещанный цыганкой дар, поэтому все утро в школе он ловил ворон, за что получил пару двоек.
– Я не буду ждать, пока ваши восемь уроков закончатся. Я от нетерпения сдохну! – сообщил Кирилл на перемене брату и Илье. – Короче, я сразу после школы иду туда!
– Ага, щасс! – возразил Илья. – Нам надо череп отнести, не забыл? И указания получить. Скорее всего, снова выберут кого-то для задания.
Ребята стояли на улице в ожидании звонка. Вдруг из школы выбежал Гоша с взъерошенными волосами и горящими глазами.
– Пацаны! Уроки отменили! – крикнул он друзьям, запрыгав от радости.
Илья с подозрительным видом посмотрел в сторону школы.
– У нас? С чего это вдруг?
– Нет, во всей школе. Что-то с электричеством. Срочно вызвали электриков, кажется, пожар был, но потушили. Замыкания, короче. Будут проверять.
– Ура! – засиял от счастья Кирилл. – Это совпадение? Я не верю! Все, я домой! Встретимся на базе!
Жаркая погода сменилась прохладой. Ребята шли по знакомой тропинке в сторону цыганских домов. Макс тащил рюкзак с черепом, оказавшимся не так чтобы тяжелым, но громоздким. Рога постоянно пытались продырявить мешок, пришлось обвязывать его тряпками.
Мрачное лицо Макса говорило о том, что эту работу ему навязали. Он, как и раньше, категорически противился своему участию в этом приключении. Рассказам ребят о ночном сражении с монстром он не поверил.
В этот раз пришлось долго ждать. Старуха, как сказала Ягори, занималась важным делом. Ребята недоумевали: они через такое прошли, достали первый череп, а их до сих пор не похвалили.
Девчонку оставили присматривать за мальчишками в душной комнатушке с одним пошарпанным диваном в углу.
– Откуда ваша Вайолка столько знает? – поинтересовался Илья, – я еще в первый раз подумал, что она не похожа на цыганку. Слишком, как сказать... говорит иначе.
Ягори засмеялась, обтерла грязным рукавом потное личико.
– Ха! Да наша Вайолка всех ваших учителей во как обскачет! – она показала непонятный жест. – Наши говорили, там, что давно-давно, там, она ходила в унистет. И даже не один! К ней, чтоб вы знали, там, ходют из других сел. Она знания дает, чтобы были. Она все знает! Языки разные знает.
Пожалев о своем вопросе, Илья поднял руку, показывая Ягори, что с него хватит информации.
– А чего мы ждем? – жалобно протянул Кирилл, растерявший свое хорошее настроение в длительном ожидании. – Сколько еще?
– Мирела еще не приехала, че, вам не понятно? А, ну вас, надоело. Пойду звать Шандора.
В проеме Ягори столкнулась с молчаливым Табором, внуком старухи. Он кивком показал ребятам, чтобы следовали за ним.
В сарае, где собрались мальчишки и несколько цыган, включая Мирелу и Вайолку, было холодно и едко пахло жженой травой. Ребята удивились, увидев старуху в нарядной одежде, с ядовито-зеленым платком на голове. В руках она держала железный крюк.
– Вы неплохо справились, – сухо произнесла старуха, дождавшись, когда суматоха окончится. – Кидайте мешок. Табор, покажи куда.
Илья толкнул Макса в спину, и тот, бледный как полотно, с трудом вытащил мешок. Бросил череп в вырытую небольшую ямку прям под ногами цыганки. Вытянув крюк, Вайолка нащупала предмет и стала его вертеть. Второй рукой она водила перед ним как гипнотизер.
Удовлетворенно кивнув, она сказала что-то Табору на цыганском. Тот с явным отвращением на лице схватил крюк с черепом и вышел из сарая.
Кирилл нетерпеливо мялся. Не терпелось высказаться по поводу удачного сражения с монстром.
– Ты, – повелительно сказала старуха, указывая на Кирилла, будто читая его мысли. – Подойди ближе.
Кирилл не подошел. Он подпрыгнул, сияя от радости. Вайолка попросила его присесть на корточки, поводила над его головой руками.
– Где вещь, что ты взял оттуда? – ласково спросила она. – Знаю, ты ждешь похвалы, как и вы все. Она направила слепой взор в сторону остальных ребят. – Но еще не время радоваться. Нам предстоит сразиться с куда более опасным противником тогда, когда все черепа будут собраны. Поэтому я жду от вас мужской настойчивости и решительности, а не соплей, детского нытья и пустых обид! Усвоили?
Ребята дружно закивали.
– Так что я ничего не получу? – промямлил Кирилл, стараясь не показывать своего разочарования.
– Ты уже получил. Что, глухой? Я же сказала вам, что не терплю повторений. Где то, что ты взял? Не надо мне давать, просто покажи.
Ошарашенный Кирилл бросился к Артему. Тот достал банку с ядом паука и хелицеры, завернутые в пластиковый пакет.
Кирилл схватил трофеи и протянул их Вайолке. Она долго держала руки перед останками гигантского насекомого.
– Вот что я скажу. Убив Фиолетового Стража-паука, ты получил ценнейший дар – способность смешивать яды, химические составы и природные элементы магическим способом. Сможешь создавать эликсиры, которые помогут твоим друзьям в следующих сражениях. Ты пойдешь за Вторым Избранным. Молчи, Мирела скажет его имя. Молчи! – крикнула Вайолка, будто догадываясь, что Кирилл уже открыл рот, чтобы осыпать ее вопросами.
– Клыки паука нужно растолочь, смешать с горными травами, мелом, сварить в молоке и выпить, – повелительным тоном закончила цыганка.
– Что? – не выдержал Кирилл и отпрянул, чуть не выронив трофеи. – Выпить? Я не бессмертный! Я сдохну! Что за чушь, на фига мне это. Не-е-е. Я обойдусь без дара.
Деревянная палка Вайолки опустилась на голову Кирилла, заставив его замолчать.
– Кирилл, заткнись! – Артем в этот момент был солидарен с цыганкой.
Вайолка скрипела зубами от злости.
– В последний раз я допускаю такой дерзости и непослушания!
– Извините нас, – пробубнил Кирилл. – Я больше не буду. Все, молчу.
Ребята шептались, пытаясь понять, что происходит. Никто не завидовал участи Кирилла, даже если после выпитого напитка ему приснилась бы таблица Менделеева.
– Простите, – вежливо спросил Гоша, – это каждого ждет?
– Дурни! – перебила его ошарашенная Ягори. – Никто никогда не спорит с Вайолкой.
И правда: Мирела, Шандор стояли как вкопанные, спокойно наблюдая.
Поправив платок на голове, Вайолка смягчилась.
– Воспитание нынче никуда не годится. Объяснять ничего не буду. Либо слушаете, либо нет. Отвар из клыков паука выпьешь, на следующую ночь обретешь дар и сможешь выбрать себе магическое имя. Но это не все. Так как ты один из слабейших в команде по причине болтливости и нетерпения, сделаю тебе еще один подарок. Мирела, подай.
Костлявая женщина поднесла платок.
– Это перо коршуна. Держи его при себе каждый раз, когда грозит опасность. Птица будет тебе помощником, но учти! Она не спасет тебя и дело за тебя не сделает. Все, измотали вы меня. Мирела вами займется. До того, как достанете второй череп, не приходите! Никаких советов!
Цыгане ушли. Остались, как и прошлый раз, только Мирела и Ягори. Снова иголки в воде и тихое бормотание колдуньи.
– Тебе! – вытянув костлявый палец, сказала Мирела, указывая на Илью. – Идти на пруд.
Она пошепталась с Ягори.
– Вам надо идти туда, где источник, подальше, – объяснила девчонка. – Там есть пруд, там. Купаются иногда в нем. Ясно? Тебе ясно?
Она закатила глаза, показывая, насколько глупы эти мальчишки.
– Да ясно все! – вскричал Илья. – Нечего тут цирк устраивать.
Не дождавшись ответа, он вышел из сарая.
– Стой! – закричала Мирела. – Идти в воскресенье, нужно в тот день!
Когда ребята поднимались по холму, покинув цыганский двор, их догнал Шандор. Цыганенок, как и в первый раз, не отличался опрятностью.
– Вот, возьми, – это от Вайолки.
Мальчишка убежал. В маленьком пакетике, который он всучил Кириллу, оказалась трава для магического отвара.
Второй череп. «IGNIS DAEMONIUM»
– Вам повезло, – проворчал Сергей, пристраиваясь на старом матрасе. – Еще тепло. Когда мы пойдем на задания, снег уже выпадет.
В немного переделанном сарайчике, служившим теперь базой, было довольно прохладно и немного сыро. Хотя ребята постарались на славу: заткнули все щели, подлатали крышу и соорудили окно из старой рамы. На пол бросили потертые ковры. В центре поставили небольшой столик, за которым на кривой табуретке сидел Кирилл с обескураженным видом. Рядом стоял мрачный Артем. Гоша с Ильей подшучивали над несчастным другом, высказывая разные варианты его перевоплощения.
– Это же не вам надо пить. Это! – он указал на кастрюлю. – Если со мной что-то случится…
– Да брось ты! – хихикнул Гоша. – Этого паука, типа, вообще не должно было существовать. Это все – нереально. Ну, в этом мире, короче. Пей.
– А почему Димóн с Максом не пришли? – спросил Кирилл, стараясь отсрочить неизбежное. – Я хочу, чтобы все присутствовали на моих похоронах.
– Старуха права. Ты много болтаешь.
Тяжело вздохнув, Кирилл взялся за кастрюлю. Через пару секунд он оказался на полу, корчась от отвратительного вкуса. Но все прошло быстро.
– Во рту так, будто кошки нагадили. И чета в сон потянуло. Серега, дай полежать…
Бросившись на старый матрас, Кирилл мгновенно заснул.
Несмотря на кажущуюся веселую обстановку, ребята находились в удручающем состоянии. Все переживали за Кирилла, ведь никому не известны последствия чудесного напитка. А вдруг цыганка ошиблась? Илья, в свою очередь, нарезал круги вокруг стола. Нахмуренные брови указывали на тяжелую умственную работу.
Ребята часто называли Илью философом из-за его привычки просторно мыслить, показывая разносторонний взгляд на вещи. Он старался оценивать ситуации трезво. Правда, в нынешнем положении это удавалось с трудом. Не только умом отличался Илья, но также силой и ловкостью. Все эти положительные качества сглаживали его основные недостатки – вспыльчивость и лень.
Илья никак не мог найти хоть какую-то зацепку о будущем монстре. Кирилл в прошлый раз сразу сказал про пауков. Но он их терпеть не мог, это понятно. А чего же боится Илья? Вроде ничего. Ничего такого, с чем можно было сразиться. Он грустно усмехнулся. Идти на бой непонятно с кем. Хорошо, что Кирилл пойдет. Если, конечно, он будет здоров после адской паучьей смеси.
– Ну что ты скис? – поинтересовался Гоша. – Слушайте, давайте, что ли, костер разожжем? Холодно.
– Ты что! – вскричал Илья. – Нельзя! Тут лес рядом, как полыхнет! И мы все….
Тут он стукнул себя по лбу.
– Ну конечно! Я ничего не боюсь, кроме огня! Понял! Какой я молодец, а?
Артем открыл было рот, чтобы напомнить про озеро, но тут проснулся Кирилл.
– Не может быть… – протирая глаза, сказал он и посмотрел на Илью. – Я все слышал и знаю, как тебе помочь. Мне надо домой. Собрать ингредиенты!
С этими словами он выбежал из сарая.
Время пролетело быстро. Теперь приготовления шли более тщательно, чем в первый раз.
– Ты считаешь, что крышка от бака подходит в качестве щита?
Илья чувствовал раздражение. Болтовня Кирилла о своих способностях надоела. Артем с Гошей тоже мешали своими советами. Сбросив с себя неудобный комбинезон, который ему удалось втихаря стащить со склада в пожарной части, Илья указал на водный пистолет.
– Я это не возьму! Артем значит, с топором ходил. А я как буду выглядеть с этой пшиколкой и в этом идиотском наряде? Про шлем забудьте! Пойду так! Кирилл, что у тебя? Ты мне помогать собираешься?
Никто раньше не видел Кирилла столь сосредоточенным. Впрочем, это не мешало ему болтать.
– Готово, – он размешал ложкой вязкую жидкость. – Этим надо натереть топор. Но вот ручка деревянная. Ух! Это невероятное вещество, я долго над ним трудился. Оно может резать горячие камни, лаву. Но с деревом опасно.
– Может, меч? – спросил Гоша.
Ребята повернули головы в его сторону.
– Откуда меч?
– У меня есть, – сказал Гоша. – Мне подарил, типа, один дед из села, в котором мы когда-то жили. Он сам делает.
– И ты молчал? – справедливо возмутился Артем. – Да ты просто… Слов нет.
Гоша пожал плечами.
– Пацаны, я забыл, правда. Есть меч и кинжал. Все, типа, самодельное.
– А это отличная идея, – закивал Кирилл. – Раз самодельное, значит, оно сильнее, да? Илья, что скажешь? Ладно, смотрите. Я не могу побороть огонь никакими химикатами, кроме воды, но я могу сдержать его. Сделать защитный круг вот этой жидкостью, – он потряс бутылкой. – Тут моча черной лопоухой собаки, репейник, скорлупа перепелиных яиц, болотная жижа…
– Хватит! – рявкнул Илья. – Гоша, тащи меч.
Через пять минут ребята осматривали оружие: меч, сабля и кинжал с ножнами, сделанные из прочного металла.
– Здорово… – восторженно произнес Сергей. – И правда, чего молчал?
– Да говорю, забыл! Только надо еще научиться драться. А у тебя всего один день.
– Начнем сейчас? – задиристо произнес Илья, и друзья побежали на край опушки тренироваться.
Тем временем Кирилл не унимался.
– Вот смотрите, что я придумал. Это просто идея гения! Эта. Хм... Субстанция может растворять металлы, а все остальное будет в целости. Глядите.
Подобрав доску с гвоздями, Кирилл капнул жидкости. Все зашипело, и гвозди растворились. Дерево при этом осталось в совершенной сохранности.
– Ни фига себе? Откуда ты это знаешь? – удивился Димóн.
– Понятия не имею, – засмеялся Кирилл. – Просто знаю и все. Эта штука может растворять даже золото. А вообще-то называйте меня Алхимиком!
– Алхимиком? – в один голос спросили Димóн и Сергей.
– Ну да. Старуха же сказала: выбери имя. Я – Алхимик. – Кирилл гордо выпятил грудь.
– – –
Ночью восьмого октября ребята вышли на окраину села, к месту предстоящего сражения. Небольшой прямоугольный пруд вырыли уже давно. На западной его стороне узким рядом стояли ивовые деревья, в то время как на остальных сторонах раскинулись просторные поля, покрытые густыми зарослями бурьяна.
Снова отпустили не всех: Сергей, хоть и жаждал принять участие, остался дома, как и Димóн. Макс, избегающий любых опасных ситуаций, пообещал быть в следующий раз.
– И все таки, как может огненное существо жить в воде? – не унимался Артем, пытаясь осветить фонарем как можно больше пространства. Высокие песчаные насыпи отлично просматривались.
– Откуда я знаю, – тихо пробурчал Илья. – Может, не в самом озере, а около него? Где-то в поле. Подойдем ближе.
Крадучись, ребята подобрались к песчаным наносам. Каково же было их удивление, когда они увидели, что пруд осушен! Яркие лучи фонарей вылавливали из тьмы потрескавшиеся комья земли, кости рыб и разный мусор. Казалось, что пруд осушили уже давно.
– Вот тебе и вода, – тихонько присвистнул Артем.
Илья начал спускаться, друзья потянулись следом.
– Нет, – остановил он их. – Только Кирилл. Помните? Должны быть двое или трое. Вы лучше освещайте нам путь. Кирилл, пошли.
Поправив рюкзаки, друзья осторожно ступали по дну бывшего некогда пруда. Кирилл прижимал к груди бутылку для защитного круга. Илья, держа в руке меч, водил фонариком из стороны в сторону, пытаясь найти какую-нибудь зацепку. Он чувствовал, что они верно выбрали место. Чувствовал это до дрожи в коленках. Наблюдать за Артемом и Кириллом в прошлый раз оказалось проще, чем самому оказаться на их месте. Тогда все тоже начиналось спокойно.
Крик позади заставил Илью вздрогнуть. Он резко обернулся.
– Прости, – пискнул Кирилл, – это просто консервная банка. Я споткнулся.
Илья потряс мечом и тихо выругался.
Вдруг оба ощутили странную вибрацию под ногами. Они не успели понять, в чем дело. Земля под ногами обрушилась, увлекая друзей за собой.
Испуг быстро прошел. Дно пруда опустилось всего метра на три. Успокоив разволновавшихся наверху друзей, Илья торопливо осмотрел себя и Кирилла, поднял меч и фонарик, который, слава Богу, работал исправно.
– Рюкзак в порядке? Твои водяные бомбы?
– Я все проверил. У меня дежавю. В прошлый раз тоже так было. Мы в ловушке!
Илья, пытавшийся пробраться через камни и пыль поближе к другу, посмотрел на края образовавшегося оврага. Их словно срезали, настолько ровными они казались.
– Вот то, что мы точно не взяли – это веревку! – Илья крикнул наверх, и Гоша умчался домой за спасительным канатом.
Снова появилась еле заметная вибрация, будто исходящая издалека, с другого края оврага. Илья, преодолевая куски засохшего ила, медленно приближался к источнику вибрации.
– Кирилл!
Илья выкрикнул имя друга. Как раз в тот момент, когда из-под земли внезапно заискрили языки лавы. Огненная жижа, словно фонтан, возрастала, постепенно обретая тело. Сначала ноги, затем туловище, длинные руки и голова, увенчанная огромными черными рогами. Пламя искривляло очертания фигуры, из-за чего казалось, что монстр был одет в облегающий плащ. На вытянутом лице белые глаза сверкали, как два кристалла. Тонкая черная полоска указывала на рот.
Поймав бутылку, Илья вылил ее содержимое на землю, создавая невидимую ограждающую полосу. Моментально отпрянув назад, он с ужасом взирал на монстра, ведь тот оказался в два раза больше, чем фиолетовый паук!
Демон раскинул руки в стороны и захрипел. И тут Илья увидел на правом запястье желтый браслет, похожий на наручи. Череп, однако, нигде не просматривался. Отбросив ненужный фонарик, Илья схватил меч обоими руками. Он боролся со страхом, как мог, и надеялся, что монстр не нападет первым.
Тем временем демон, осмотрев свое тело, обратил внимание на непрошеных гостей. Из его глотки вырвался низкий гортанный звук. Обнажив острые зубы в страшном оскале, демон попытался сделать шаг.
И наткнулся на невидимую преграду. Он отпрянул. Удивившись посмотрел по сторонам.
– Эй, ты! Отдай нам череп! – прокричал Илья, не думая, способно ли это существо к общению. – Я не хочу тебя убивать!
Жуткий хохот демона подтвердил догадки – он их слышит.
– Кинь в него водяную бомбу! – закричал Кирилл.
Маленький шарик, наполненный магической жидкостью, полетел в огненного стража. Но никакого вреда не причинил. Задрав голову, монстр хохотал. Затем он поднял руку с браслетом ко рту.
– Адр–р–р–р! – загоготал монстр, выпуская из браслета огненные искры.
Друзья отпрянули, думая, что в них швыряют раскаленными камнями. Но это были не камни. Куски лавы, очутившиеся за защитной чертой, зашевелились и превратились в красных, ужасающих своим видом скорпионов размером с собаку. Их было не менее десяти.
Выступив вперед с мечом в руке, Илья заставил Кирилла отойти подальше. Первого скорпиона он разрубил пополам мгновенно, но сзади подкрадывались еще два. Кирилл закричал и бросил в одного водяной бомбой. Скорпион задрожал в предсмертной агонии и растворился в желтой кислоте.
Бой продолжался под жуткий хохот огненного демона, который выпускал скорпионов снова и снова.
– У меня скоро закончатся бомбы! – испуганно прокричал Кирилл. – Надо что-то делать!
Осознав бесполезность битвы со скорпионами, Илья прыгнул в сторону защитной черты и сделал выпад, ударив демона по лодыжке. На месте удара засочилась черная лава. Демон завыл и вытянул руку, пытаясь достать противника. Скорпионов больше не было. Кирилл добивал последних.
Страж не мог выйти за пределы круга, но это не мешало ему вытянуть руки вперед, чтобы наносить удары. Илья старался уворачиваться, но это удавалось с трудом. Жар был невыносим, и кожа покрывалась волдырями, несмотря на защитную мазь Кирилла.
Илье удалось нанести несколько стóящих ударов, но вдруг демон нагнулся, сделал выпад и свалил противника. Меч отлетел в сторону. Кирилл, крича во всю глотку, кинул предпоследнюю бомбу в глаза монстра и попытался сразу же отпрыгнуть в сторону, но потерял равновесие и распластался на земле.
Монстр загоготал. Он потянул правую руку к Кириллу. И тут Илья, воспользовавшись моментом, схватил меч и нанес удар прямо по запястью. Он вложил в этот выпад всю оставшуюся силу.
Огненная рука с браслетом отлетела в сторону. Глаза монстра округлились от удивления. Но Илья не дал чудовищу очухаться. Выхватив из кармана маленькую стеклянную бутылочку, он бросил ее в отрубленную руку. Жидкость из разбившегося сосуда мгновенно впиталась. Браслет зашипел и через секунду растворился. Плоть осталась невредимой.
Истошный крик раздался по всему оврагу. Демон медленно рухнул на колени и стал уменьшаться в размерах. Красное тело почернело, и через минуту на месте стража осталась глыба пепла.
Бросив меч, Илья опустился на землю. Его тело горело от множественных язв. Кирилл устало подошел к другу.
– Ты одолел его. Но это еще не все.
Сверху друзья что-то прокричали.
– Череп! Мы видим череп – он в пепле!
Порывшись в еще теплившихся останках демона мечом, Кирилл достал череп лошади, который, как и первый, казался необычно большим. Засунув череп в мешок, он огляделся и с удивлением обнаружил то, что осталось от скорпионов на выжженной земле.
– Илья! – он вспомнил про хелицеры пауков, – надо собрать то, что осталось. Наверное, это будет твой дар!
Уставший Илья открыл глаза и собрался с силами. Преодолевая боль, он нагнулся над первым жалом. Острое и тонкое, оно сверкало, словно золотое.
– Дайте больше света! – прокричал он наверх, протягивая руку к трофею.
Но как только острое жало оказалось в руке, оно ожило и впилось в плоть мальчика, мгновенно проникая под кожу.
Закричав от боли, Илья упал на землю и потерял сознание.
Тихий ветерок слегка тронул не опавшие осенние листья. Илья открыл глаза и посмотрел на деревья. Скоро рассвет. Друзья заботливо укрыли раненного своими куртками и терпеливо ждали.
– Слава Богу, ты жив! – радостно сказал Кирилл, смазывая тело друга магической заживляющей мазью. – А то холодно. Хочется уже чайку горячего, да побольше.
– Ага, литра два, – добавил Гоша. А то последнее, что он выпил в большом количестве – это, типа, была та мерзкая жидкость!
Ребята дружно засмеялись. Второй трофей достался нелегко.