Надя росла обыкновенной девчонкой. Звезд с неба не хватала. Да, собственно, она и не стремилась к этому. Нельзя сказать, что плыла по течению. Все-таки особого прилежания в учебе никогда не имела. Поэтому после школы другого выбора не было, как училище.
Уверенность, что она будет поваром, росла вместе с ней.
Жизнь людей в деревне многим знакома не только по кинофильмам. Мизерной зарплаты хватало только на самое необходимое. В их семье было четверо детей, Надя -самая старшая. Ей приходилось помогать маме не только во дворе, на огороде, но и на кухне. Мать у них была просто волшебница в области кулинарии, не имея никакого специального образования.
Часто она слышала от бабушки: «Была бы курочка, а приготовить может и дурочка». Это точно не про ее маму. Валентина Акимовна из ничего могла приготовить такое, что просто пальчики оближешь. И Надя училась от нее этому мастерству.
Женщину приглашали на каждую свадьбу, юбилеи, и блюда, приготовленные ею, никогда не повторялись. Надя всегда ходила с ней, потому что имела уже навык украшения этих блюд. И еще был один козырь.
- Дочка, эта профессия тебя всегда прокормит. Что-то, но в сумке принесешь с работы. Вон Танька у Светланы еще и ей умудряется что-то привезти. Подруга хвалилась, что зять у нее уже купил участок под строительство дома.
- Мама, ты же знаешь, что я никогда не возьму чужого.
- Да разве я тебя этому учу? За твое уменье тебя просто будут благодарить. Вспомни свадьбы, мы же оттуда уходим с неподъемными сумками. – Надя все это видела, помнила, но всегда чувствовала себя неловко. Ей стыдно было с матерью нести все это по улице, она постоянно прятала лицо от прохожих.
Три года в училище пролетели очень быстро. На учебу Надя зарабатывала сама себе. Она пекла пирожки, шанежки, бисквит, все это продавала после обеда местным торговкам на базаре. Когда в ее ассортименте появились пирожные, стала получать заказы. Постепенно встала на ноги.
После окончания учебного заведения ее приглашали в рестораны, столовые, но она сама не знает почему, выбрала придорожное кафе. Место людное, в свободное от работы время может торговать и своей продукцией.
Хозяин уже много был наслышан о молодом специалисте, поэтому сразу принял ее поваром без всякого испытательного срока. И не ошибся. В первый же месяц его выручка выросла в двое. И все благодаря Надежде. Рядом стоящие «забегаловки» на глазах «умирали». Их собственники завидовали Артуру, старались переманить Надежду более высокой зарплатой, но девушка не принадлежала к «летунам». Даже пенек на одном месте обрастает мхом…
На дальнейшую ее жизнь и карьеру повлиял скорей всего Петр Николаевич, московский ресторатор. Его заведения были одними из лучших в столице. И вот он решил расширяться, так сказать, выпустить свои возможности за пределы. В тот день мужчина ехал в Воронеж познакомиться с общепитом…
И на ровной дороге поймал гвоздь. По счастливой случайности получил только царапины. Благодаря товарищам по несчастью или, может, наоборот, счастью, его машину на эвакуаторе доставили в сервис, нужны были мелкие кузовные работы, так случилось, что машина забурилась в кювет.
- У нас тут недалеко есть настоящий придорожный ресторан, не только обслуживание на высшем уровне, ну а блюда – вкуснее вы нигде не пробовали. – Петр Николаевич даже усмехнулся. Говорить такое ему, кто сам столько лет варится в этом котле, просто смешно. Однако, деликатно поблагодарил за совет.
- А, пожалуй, вы меня заинтересовали. Не знал, что в таком захолустье есть свои «левши». – Водитель, который предложил Петру Николаевичу такое, подбросил его к «Незабудке». Ресторатор даже сморщился от такого названия. Ребенок, что ли придумал такое. Могли бы придумать и что-нибудь посолиднее.
Внутри обеденного зала осмотрелся:
- Да, для детских мероприятий подойдет вполне, а для солидных людей никуда не годится. - В то же время не было ни одного свободного столика. Ему пришлось ждать, но посетители не спешили расходиться. Их вполне можно понять, все они проезжающие, хочется отдохнуть от руля.
- Добрый день, - к Петру Николаевичу подошла симпатичная девушка в фартуке с аппликацией голубых незабудок. – Если торопитесь, могу предложить место за шестым столиком, - отвела взгляд в том направлении. Сидеть все равно лучше, чем стоять, ресторатор согласился. Перед ним положили меню.
- Выбираете, я сейчас подойду, - официантка только собралась уходить, Петр Николаевич успел наобум ткнуть пальцем в две строчки. – Вы посмотрите да конца, найдете много интересного.
- Спасибо, мне хватит этого. – Мужчина сюда пришел из-за любопытства. Он не верит, что его можно удивить чем-то. Внутренняя ухмылка его не покидала. Если уж захочется ему поесть, он найдет в Воронеже ресторан по своему вкусу. А этими блюдами хоть собачек накормит, которых было во множестве.
Через двенадцать минут на его столике появилось первое блюдо. Все внимание на него, старался найти те ингредиенты, которые должны там присутствовать. Сосед смотрел на него, чуть прищурив глаза.
- На него надо не смотреть, а есть. Один кусочек возьмете в рот, и он сразу растает. Есть в нем что-то свое, авторское. Я, когда еду на юг, все время только тут останавливаюсь. – Петр Николаевич его слова пропустил мимо ушей.
Он взял вилку, наколол кусочек, поднес ко рту – специфический запах сразил его наповал. Еще не успел отправить его в рот, как принесли второе блюдо.
- Извините, повара можно позвать? – девушка смотрела на него с недоумением, потому что в ее практике впервые, чтобы посетитель не был доволен приготовленным.
- Вам что-то не понравилось? Мы можем заменить соус. – Официантка старалась вежливо обслужить такого привередливого посетителя.
- Мне нужен повар, который все это приготовил. – Тут послышались нелестные высказывания в его адрес со стороны посетителей, но Петр Николаевич все стерпел.
Когда Надежда услышала эту просьбу, немного испугалась. Она уже привыкла к похвале, но ни разу за свою небольшую практику претензий к ней не было. Двадцатилетняя девушка неуверенно подошла с мужчине, который даже не притронулся к еде, и уже возмущается.
- Я вас слушаю, - тихо произнесла повар. – Что вас не устраивает?
- Простите, что напугал вас. Честное слово, польщен, почти девчонка, а настоящий кладезь кулинарии. Поварскому искусству вас научили в училище?
- Нет, основным учителем была мама. – Петр Николаевич не мог поверить, что в глубинке можно встретить таких молодых мастеров.
- В Москву не хотите? Проживание буду оплачивать, да и зарплата в разы больше. – Надежда отказалась от такого лестного предложения. Она дальше своего поселка и районного центра нигде не была. Да и что это за мужчина? Завлечет ее, а потом отправит в какой-нибудь притон. Об этом девушка была наслышана еще в училище.
Петр Николаевич пообедал в этом заведении и поужинал, пока его автомобиль приводили в порядок. А сам все никак не мог придумать, чем можно сманить этого повара к себе. На выходе он подозвал к себе официантку.
- Передайте своему повару, что меня легко можно найти на сайте «Кухня без границ», у меня сеть ресторанов «Империя вкуса». Можно и визитку оставить, но на сайте обо мне можно узнать больше, там есть все контакты. – Посетитель надеялся, что такое заманчивое предложение для провинциалки – это уже журавль в небе.
Надежде тяжело срываться с места. Тем более скоро должна осуществиться ее голубая мечта. Она скопила на скромную однушку, вернее заработала. В свободное время пекла торты на заказ… Зачем ей Москва? Затеряется там, как песчинка в море. А здесь она уже узнаваемый уважаемый человек. На сайте была, все прочитала об «Империи вкуса», кое – что взяла на вооружение, но свою изюминку вносила во все, что готовила.
В тот вечер смена ее закончилась, она уже переоделась, как зазвонил телефон.
- Надежда Борисовна Симакова?
- Да, - Надя просто не знала, продолжать ей разговор или отключиться.
- Вы приглашаетесь на конкурс «Барское застолье», который будет проходить на базе ресторана… - Как будто ее взяла под свое покровительство волшебная фея. Улыбка заиграла на ее лице. Она опустилась на стул, не знала, что ответить. – Заявку можете заполнить на нашем сайте, которую ждем в течение трех дней.
Все работники ресторана обступили Надежду и в один голос говорили:
- Нечего раздумывать, такой шанс нельзя упускать.
- Да опозорюсь я там. Там, поди, будут повара со всего мира. А жюри? У них же у каждого свои предпочтения…
- Что ты заранее начинаешь для себя все усложнять? Ты попробуй. За это с тебя денег не возьмут. Зато представь, какие возможности перед тобой откроются. – Внес свою лепту и Артур, хозяин этого ресторана.
- Надя, ты только представь, какой ажиотаж будет около моего ресторана, если здесь будет работать победитель этого конкурса. Езжай, я тебе дам личного сопровождающего.
Девушке хотелось попробовать свои силы, но она страшилась этого мегаполиса, в котором боялась заблудиться. А когда услышала, кого Артур дает в провожатые, конечно, согласилась. Тимур – родной брат хозяина. Надя каждый день смотрит на него украдкой и ждет, когда он обратит на нее внимание. А тут такой случай подвернулся. Просто грех от него отказываться.
На конкурсе Надежда произвела на всех впечатление, во-первых, своей внешностью, стройная, красивая, во-вторых, своим мастерством, которое подвластно, как правило, людям, имеющим огромный опыт за плечами.
На конкурсе Надежда чуть не дотянула до первого места. Это ее нимало не расстроило. Она была рада тем призам, которые обрушились на нее, как град…
- Надежда из «Незабудки», вас, действительно, не забудешь. Мое предложение остается в силе. Нельзя свой талант зарывать в тмуторокани… - Надежда еще никак не может прийти в себя от тех хвалебных слов, которые услышала за день в свой адрес. Ей так много нужно обдумать… Обязательно нужен совет мамы. А тут еще Тимур…
Девушка надеялась, что обратный путь их сблизит, потому что она видела, как на нее смотрел провожатый. Но…
- Надя, ты мне очень нравишься, но у меня уже есть невеста. Вот у брата заработаю и буду жениться… -Девушка ни с кем не стала советоваться, через день уже дала согласие. Тот человек, ради которого она работала у Артура, женится. Ее уже здесь больше ничего не держит.
Прошло пять лет. Петр Николаевич помог ей получить высшее образование, назначил управляющей в одно из своих заведений. Она стала настоящей дамой светского общества. И настоящий принц сыскался ей, тоже с легкой руки ее покровителя.
Петр Николаевич, конечно, ей нравился, как и всем женщинам, которые при встрече заглядывали ему в лицо. Однако, Надежда заметила, что он стал все чаще приглашать ее к себе в кабинет, советовался с ней по многим вопросам. Уже поползли слухи о их связи. Но Надежда замужем за племянником Петра Николаевича, она все это воспринимала, как родственные отношения.
Не заметила, как приняла его неназойливое ухаживание. Все чаще видела на своем рабочем месте букеты цветов, и недвусмысленные намеки подчиненных слышала.
- А что муж? Дядя только цыкнет на него, и Всеволод согнется вдвое, забудет про жену. – Эти слова, услышанные однажды, засели ей глубоко в душу. Все близкие знали, да Надежда и не скрывала этого, что к мужу никакой любви не испытывает. Это была просто дань уважения к Петру Николаевичу. Она уже на хозяина смотрела совсем другими глазами.
- Наденька, - женщина боялась посмотреть в эту сторону, - Хочу вместе с вами пообедать. – Ждала этого, а тут растерялась, не знала, как себя вести. Петр Николаевич подошел к ней близко и стал смотреть в глаза.
- Сейчас? – Взгляд ее был рассеянный.
- Можно и сейчас. – И они вдвоем пошли в банкетный зал, где уже был накрыт столик. – Уголком глаз заметила, как работники кухни тайком наблюдали за ними, только не слышала, о чем судачили. Обед подходил к концу. Мужчина поднялся, вытирая салфеткой руки.
- Тебе придется выйти за меня замуж, - уж этого она точно не ожидала.
- Вы, вероятно, забыли, что я уже замужем.
- Это все поправимо. У меня с Севкой был уговор, что наступит такое время, когда я займу его место. Мне нужно было как-то удержать тебя около себя. Прости, что этот ход оказался непродуманным. – Петр Николаевич взял ее руки и поцеловал их. Чтобы как-то унять волнение, ей пришлось встать и подойти к окну. Следом за ней шел мужчина.
- Надя, я не ослеп, вижу твое отношение ко мне. Я трезво смотрю на нашу разницу в возрасте, но ничего с собой поделать не могу. – Стоило ему только прижать к себе Надежду, и женщина буквально растаяла.
Ошибка была исправлена. Всеволод давно это видел. Надя ему нравилась, но «золотой мешок» дяди важнее, он открывал перед ним многие горизонты.
Вскоре состоялось бракосочетание, оно не было пушным, супругам эта помпезность была ни к чему. Главное, что они теперь пойдут одной дорогой.
Вот такая долгая дорога к счастью.