...Задолго до наступления темноты половецкий караван с награбленным остановился и начал готовиться к ночлегу. Ваське хватило времени и возможности оценить защитную мощь ворогов, и он внутренне возликовал: половецких нукеров было не больше сотни! Причём истинных, подлинных воинов среди них едва ли половина насчитывалась, они доспехом заметно отличались. А остальные - просто вооружённые пастухи. И тем не менее, Васька не стал отменять свой первоначальный план.
Вестовой, посланный им к Кукше и Киршу, подал сигнал к началу, и сам-первый с гиканьем пустил коня в галоп в сторону лагеря половцев, на ходу вытаскивая тугой лук из расписного нарядного колчана. "Малая сторожа" со своими десятниками тут же бросилась следом, исполнять заготовленный маневр.
Василий из-под руки козырьком от опускающегося солнышка внимательно наблюдал за происходящим. Он лелеял надежду, что половцы соблазнятся его приманкой и захотят пойти в погоню за наглой горсткой русичей. И его замысел вполне удался, ратники на скаку стрелой били метко и сумели разозлить ворогов! Из половецкого стана галопом выскочила полусотня нукеров и бросилась в погоню за двумя десятками русской сторожи, намереваясь увеличить свой полон, и оставив охранять лагерь лишь пастухов-скотоводов. И беглецы, и их преследователи быстро удалялись в степь...
Донельзя довольный Васька скомандовал атаку, и молниеносно обрушился на вражий обоз всеми восемью десятками остававшихся с ним опытных дружинных воёв. Пастухи по началу попытались сопротивляться, но в считанные минуты были смяты и рассеяны. Васька велел десятнику Зиму освободить русский полон, а бывшим полоняникам - тут же обезоруживать и покрепче вязать, как баранов, свою незадачливую охрану...
...Едва заслышав шум боя, Зореслава выпрыгнула из своей кибитки, и едва не попала под русскую же стрелу! Нырнув под днище повозки, она с интересом смотрела, как ворвавшиеся в лагерь русичи легко управляются со степняками, разбрасывая их в разные стороны, как кули с соломой! Когда всё закончилось, она не выдержала и счастливо рассмеялась. И тут же совсем рядом раздался незнакомый молодой голос:
- Вылазь, красна девица, из-под телеги-то! Не ты ли будешь Зореслава, боярская дочь?
- Я, витязь! - девушка ловко выкатилась между колёс повозки, вскочила на ноги и увидала на Ваське знак дружинного сотника - а откуль ты обо мне ведаешь, боярин?!
- Да уж ведаю! - в тон ей усмехнулся Васька - и не токмо я один! Мамки-няньки с тобой еси? Холопы из твоей стражи живы среди полоняников?
- Мамок не было, а стражи... Человек пять осталось от трёх десятков. Раненые все! - отвечала Зореслава - а чёму ты спрашиваешь, витязь?
- Мне велено освободить тебя из полону и доставить ко князю Осьмомыслу, тако же и позвать туда твово батюшку, боярина Добромысла. Не вопрошай зачем, того я не ведаю! - отвечал Васька.
- А кем велено-то? Князем? - не унималась девушка - а скажи мне, боярин, для чего я князю надобна?
- Больно любопытна ты, боярышня - посуровел лицом Васька - стрекочешь, аки сорока! Когды приедемо, тогды всё и узнаешь! Не пытай меня! А сейчас найди своих холопов, да сюда приведи. Одного гонцом к Добромыслу направлю!..
Девушка послушно пошла к бывшим полоняникам. Те вольготно расположились у большого костра, разведённого ещё прежними хозяевами лагеря половцами...
... В степи заметно вечерело, стих ветерок, весело гулявший в густых травах, и приближающийся гулкий топот конских копыт стал слышен издалека. Звук становился всё отчётливее.
- Сотня, по коням! - рявкнул Васька - лучники, к бою! Без команды не стрелять!
Кукша и Кирш, улепётывающие от половецких нукеров без оглядки, влетели в захваченный русичами лагерь и, остановив разгорячённых коней, тоже приготовили луки.
- Потеряли кого, Кирш? - спросил Васька.
- Мы без потерь, воевода! - ответил за друга Кукша - кони у нас вельми добры, не чета половецким! Зри, как вороги отстали!!
- От, молодцы! Соколы! - похвалил сторожевиков Василий - татей и близко не видно!
- Нагрянут, куды оне денутся! - сипловатым баском молвил Кирш - тут мы их и встретимо...
...Половецкий сотник Тугай, возглавлявший погоню за сторожей русичей, сыпал проклятьями! Лошади его нукеров, не имевшие отдыха почти сутки, безнадёжно отстали от резвых русских коней, и все попытки догнать наглецов ни к чему не привели. В великой досаде он ещё раз огрел камчой своего жеребца, но тот лишь обречённо вздрогнул и не прибавил шагу. Устал!
- Нойон Тугай, следы русов повернули к нашему лагерю! - подскочил к нему десятник Хусин - почему такое?
А Тугай, опытный воин, понял всё! Провели его русы, как зелёного юнца, сыграли на его жадности. Какой позор! Тысячник Багай, возглавляющий поход, не простит ему такую глупость: бросить лагерь ради погони за двумя десятками русов, которых он хотел взять невольниками. Тупой, глупый шакал! Теперь он потерял всю добычу!
Сотник Тугай резко осадил коня:
- А, шайтан! Десятники, все ко мне! В нашем лагере русы. А нас мало! Идти на них сейчас - это значит найти бесславную смерть в неравной схватке или рабство. Идти к Багаю... Он не простит потерю полона и добычи, отрубит нам головы! Что скажете, нукеры?
Десятники, выслушав короткую, но пламенную речь Тугая, замялись в нерешительности. Зря умирать не хотел никто. Наконец, голос подал Булах, самый молодой из них:
- Нойон Тугай! Слыхал я, что у русов поговорка есть, "повинную голову и меч не сечёт!"...
- Есть у них такая поговорка, так что с того? - хмуро буркнул Тугай - что ты предлагаешь?
- А ещё они говорят, что из двух зол надо выбирать меньшее... - всё также нерешительно продолжил Булах.
- Шайтан тебя побери! Говори, не тяни! - начал терять терпение сотник - а то я сам сейчас зло для тебя выберу!..
...В сгущающихся сумерках русичи, ожидавшие нападения на лагерь, увидали двух неспешно приближающихся всадников с копьями наперевес. Вместо боевых наконечников к древкам были привязаны большие деревянные ложки...
Внимание! Копирование или перепечатка материалов моего канала "Чёрный Скорпион" допускается только с разрешения автора!
