Наталья стояла у окна и смотрела, как капли медленно сползают по стеклу. С самого утра шел дождь, и на душе было так же тоскливо. Уже больше трех лет она жила с Василием. В августе пятьдесят четвертого родилась дочь Татьяна, а спустя год с небольшим она родила еще одну девочку – Катю. Эти три года вымотали ее: пеленки, крики, бессонные ночи. Все смешалось в один непрекращающийся день...
- Небо такое же серое, как моя жизнь, – вслух подумала Наталья.
И так ей захотелось все бросить и прямо сейчас куда-нибудь сбежать!
Хлопнула входная дверь, вернулся из магазина Василий.
- Ты соду купил? – спросила Наталья.
- Нет, ты же не говорила.
- Вот так всегда – пока я не скажу, ты ничего не сделаешь, - начала она заводиться. – Что за мужик – все нужно рассказать, показать! Хоть за руку води его!
Василий не стал ей объяснять, что понятия не имел о том, что нужна сода, не стал отвечать на ее ворчанье. Он молча разделся, отнес авоську на кухню и тихонько зашел в комнату к девочкам. Обе малышки были очень похожи на него, такие же светленькие, сероглазые. Танюша и Катюша - Василий улыбался, глядя на спящих дочек. Старшей дочке не было и года, как он получил квартиру, которую Наталья тоже принялась было устраивать по-своему, но быстро остыла к этому.
Наталья вышла на улицу. Дождь еще больше усилился, но желание уйти из дома было настолько велико, что, подняв воротник плаща, Наталья побрела по лужам. Вся поверхность луж была покрыта кругами от капель. Большие и маленькие, они расходились, терялись, снова появлялись, наплывали друг на друга... От этого поверхность луж была похожа на легкую узорчатую ткань, которую едва тронули, слегка прикоснувшись. Дождь был тихий, без ветра, почти совсем отвесный, но частый и настойчивый...
Не зная зачем, Наталья зашла в остановившийся автобус и села у окна, глядя на потоки дождя, стекавшие по стеклу. Жутко хотелось плакать. Как же она устала! И еще эта погода... В этот момент кто-то сел рядом с ней. Наталью охватило раздражение – столько мест в автобусе, он почти пустой, зачем садиться рядом?
- Вы промокли, - сказал мужчина.
- А вам какое дело? – почти зло ответила Наталья, не посмотрев на сказавшего.
- У вас что-то случилось? С мужем поругались?
- Ни с кем я не ругалась, и вообще, вам какое дело?
- Как же может не быть дела, если такая красивая женщина несчастна? Это несправедливо! Значит, нужно хотя бы попытаться изменить это. И если не получится сделать ее счастливой, то хотя бы отвлечь от печальных мыслей, - негромко, слегка наклонившись к ней, произнес мужчина.
Наталья с любопытством повернула лицо в сторону соседа. Поднятый воротник серого плаща не скрывал мужественного лица, ласковые внимательные глаза смотрели, кажется, в самую душу.
- А я вот в командировку приехал, а сегодня выходной, и я не знаю, чем себя занять. В гостинице сидеть не хочется, а знакомых здесь у меня нет.
У мужчины был настолько приятный голос, что Наталья неожиданно улыбнулась и сказала:
– Меня зовут Наташа, можете считать, что теперь у вас в этом городе есть знакомая.
- А меня Сергей, - с улыбкой ответил попутчик.
- А откуда вы приехали?
- Из Воркуты.
- Ничего себе, это же очень далеко!
- Да, далеко.
- А где вы работаете?
- В шахте, приехал тут у вас опыт перенимать.
Мужчина улыбнулся, и у Натальи закружилась голова. Все происходящее казалось ей сном. Больше трех лет она сидела в какой-то клетке, а сегодня она вдруг почувствовала себя снова свободной, молодой и красивой. Голос Сергея ее обволакивал.
- Конечная, – бесстрастным голосом объявила кондукторша, - автобус дальше не идет.
- Ой, как же так, мы с вами увлеклись и уехали так далеко, или вы сюда и ехали? - спросил Сергей.
- Нет, никуда я не ехала, вернее, ехала в никуда… Я просто так села в автобус, спряталась от дождя.
- Значит, это судьба, - засмеялся Сергей, - я ведь тоже спрятался в автобусе от дождя. Знаете, что? Давайте зайдем в какое-нибудь кафе и отметим наше знакомство! Вы не против, Наташа?
Наташа покачала головой, глядя прямо в глаза Сергею.
Шампанского в кафе не было, коньяка тоже. Был портвейн, но Наталья не заметила этого – она пила, глядя только на него, в его глаза. Голова кружилась, мыслей в ней не было никаких, кроме ощущения счастья и предвкушения чего-то чудесного в жизни.
...Такой страсти Наталья не испытывала еще никогда в жизни. Это была самая настоящая любовь с первого взгляда. Она оставляла дочек соседке или с мужем, если он был дома, и неслась к Сергею, к ее Сереже...
Василий сразу все понял. «Так и не смогла она меня полюбить, хоть и родила двух дочек, – с тоской думал он, - а теперь у нее кто-то появился». Но скандалов он не устраивал, молчал, с расспросами не лез, надеялся, что это временно и очень скоро все как-нибудь образуется. Она не захотела знакомиться с его родителями, и его не повезла к своей матери - и это он тоже стерпел, хотя его мать сразу сказала:
- Не будет дела, Вася! Не подходим мы ей! А значит, и роднёй мы никогда для нее не будем.
Тогда Василий даже рассердился на мать: зачем говорить про то, что будет или не будет? Посмотрим.
Но однажды, спустя три недели, он вернулся в пустую квартиру. Никто не выбежал ему навстречу. Пустыми были и все шкафы, вещи и девочек, и Натальи исчезли. Василий обессиленно опустился на табуретку в кухне. Неужели не могла объяснить что-нибудь? А дети? Ведь они любят его, всегда бегут встречать. Куда она повезла их?
Василий вздохнул, поднялся. Наверное, к матери, куда еще? Могла бы и сказать ему...
Наталья сидела в доме у матери и слушала ее причитания:
- Ну как же так, доченька, на кого же ты бросаешь своих кровинок?
- Мам, ну кто их бросает? Я же оставляю их у тебя, у родной бабушки, я скоро приеду и заберу их.
- А что ты Василию скажешь?
- А ничего!
- Не по-людски это, доченька, нельзя так – всхлипывала мать.
- А со мной можно? Да? Можно?
Наталья стала срываться на крик:
- У меня одна жизнь, понимаешь, мама, одна! Я люблю Сергея и хочу быть с ним. Но не могу я сейчас их взять с собой, понимаешь, не могу! Потом я ему расскажу о девочках, и мы их заберем.
- Как? Ты еще не рассказала ему, что у тебя есть дочки? Да что же это такое происходит? От живого отца детей оторвала, а другому даже не сказала, что они есть! А про мужа тоже не рассказала?
Наталья промолчала. К чему эти вопросы, когда есть она и он? Он не спрашивал ее ни о муже, ни о детях, и она тоже не интересовалась этим у него.
Мать схватилась руками за голову.
- Ну хватит, мам, все, я пошла. Девочки здоровые, все необходимое я привезла. Едят они все, не капризные. И вообще, я же говорю тебе – это ненадолго!
Наталья встала и, не оглядываясь, вышла из дома.