— А что же твой Андрей? В армию ушел? – спрашивала тетя Валя, присаживаясь к девушке на скамейку. Рита – невысокая брюнетка перебирала смородину, улыбаясь яркому осеннему солнцу.
— Ушел, теть Валь, ушел.
— И что же, даже не попросил ждать?
— Ой, теть Валь, да вы о чем? Мы еле знакомы. Андрей он… – Риточка вздохнула и вернулась к смородине. – А вы что хотели?
— Да подумала тут… У тебя мать-то на пенсию пошла, ты получаешь мало, как жить-то собрались?
Риточка нахмурилась.
— О чем вы, теть Валь?
Риточка была обычной восемнадцатилетней девчонкой, которая недавно работала в школе уборщицей, а сейчас устроилась на ферму телятницей. Да, работу сложная, но жить-то как-то надо. Благо, старшие братья помогают. Но страна ещё не отошла от войны, трудно найти хорошую работу.
— Да вот, у меня тут у двоюродный сестры сын. С двойни они. Он… Ну как тебе сказать-то? Понравилась ты ему.
— Володька? – удивилась Рита. Она видела паренька раза три, да и то мельком. Он приезжал на каникулы к своей тетке. Сейчас ему было за двадцать, он где-то уже работал, в деревне появлялся редко.
— А что ты так удивляешься? Между прочим, хороший парень. Статный, да и живут не бедно. Ты присмотрись. Матери твоей поддержка нужна. Братья пристроены уже, а ты что? Так и будешь под юбкой у нее?
— Теть Валь, вы что меня сватаете к нему?
Валя помотала головой и хмыкнула.
— Да с чего ты взяла? Просто говорю, что приглядеться нужно. Андрей-то твой только через два года вернется, да и то неизвестно, вспомнит ли он тебя.
— Да причем здесь Андре? – взорвалась Риточка.
— Так он не причем? – охнула Валя. – Ну тогда вообще отлично. Он не причем, а ты можешь к Володьке приглядеться. Отличный парень, будешь у него, как у Христа за пазухой. А то ишь что удумала – телятницей работать. Девке-то, да такой, как ты… Муж тебе хороший нужен.
Валя ушла, а Риточка, забыв про смородину, задумалась её словам. На ход её размышления повлияла и другая тетка – сестра матери Зина.
— О, Ритуська, а ты опять хлопочешь! – улыбнулась женщина, заходя в старую избу. – Как у тебя все хорошо-то! Шурка небось нарадоваться не может. Не дочь, а золото. А что думаешь-то, замуж пока не собралась?
Рита покачала головой и продолжила процеживать молоко.
— Валентина говорила, что ты Володьке понравилась. – Рита кивнула. – Ну и что ты думаешь? Он богатый, али деньги не нужны? Или уже не помнишь, как вы на хлебе с водой сидели, когда отец на войне умер.
Рита дернулась и поставила ведро на пол. Она помнила. И пусть её тогда было всего пять лет, она помнила. Как плакала мама, как Коля – старший брат – сурово поджимал детские губы, стараясь быть сильным. Она все это помнила.
Девушка присела на край рассохшейся скамейки и вздохнула.
— И вы думаете, что это хороший вариант? – спросила Рита.
— Почему же плохой? Переедешь в другое место, семья новая, матери помогать будешь, муж не бедный, красивый. Лучше варианта у тебя уже не будет.
Рита опять вздохнула и задумалась.
…— Риточка, ты чего так поздно? – удивилась бабушка Шура – мать Риты, подхватывая дочь под руки и заводя в избу. На улице была пурга, девушка еле добралась до дома.
— Да там метель такая. Мы с Манькой еле дошли. Заблудились. Да и вышли поздно, там корова взбесилась, бегала. Вон на ногу мне наступила. Еле дошла. Ну ничего, сейчас поем и на печку. Как там Игорь и Толя?
Игорь и Толя – младшие дети Риты, была ещё и старшая дочь – Света, да о ней Рита уже не волновалась. Она была большой – одиннадцать лет, сама присматривала за братьями.
— Да спят уже. Светочка уложила. Они успокоились. Тут беда у нас, Рит. Ты только присядь.
— Что?..
Послушав мать, Рита села. Она все ещё была вся в снегу и пропахшей животными одежде, но перечить не собиралась.
— Володя… Он умер.
— Что? – ахнула Рита.
— Ночевать он так и не пришел. Ты в четыре часа ушла, а его всё ещё не было. Он пьяный около Гореловых упал, да замерз. Мы думали тебе весточку отправить, да в такую метель никто не пошел.
Эмоции тут же пропали из головы Риты, она нахмурилась.
— Ну и поделом ему.
— Дура! – крикнула мать. – Ты что такое говоришь? С ума сошла? Бог тебя накажет. Он как-никак человеком был.
— Одиннадцать лет, – вскочила со скамейки Рита. – Мама. Одиннадцать лет он был с нами. У меня не было ни одного отпуска кроме тех декретных девяти месяцев на троих детей. У Игорька одежды зимней нет, а он пил. Мама… – из глаз Риты брызнули слезы, она села обратно. – Тетя Зина мне что говорила? Выходи за Володьку, как за каменной стеной будешь, а что в итоге? Да мы без вещей почти вернулись обратно ко мне домой, потому что он все пропил. А нам ни копейки не давал из того, что заработал. Жену ему подавай, а детей он кормить не хочет. Сколько я грехов на себя взяла? – крикнула девушка. – Да Бог меня за такое в ад отправит, сколько я детей погубила.
Гней, боль, скорбь – всё эти эмоции говорили за Риту. Местами была и обида, и злость. Но больше на себя, а не на мужа.
— Ты не кричи, – приказала мать. – Ребятишки проснутся. Проживем.
— До этого жили и теперь проживем, – добавила Рита, пряча голову в дубленку.
…— Мам, ограду папе побольше, наверное, купить надо? – спросила Света. – Всё-так на кладбище место кончается. На будущее надо думать.
— Нет, – резко ответила Рита. – Не смейте меня с ним класть. Пусть один там лежит, вдали.
— Неужели все так плохо было? – спросила Аня – младшая внучка, дочь Игоря. Она была ещё подростком, поздно родилась. Она бы никогда не смогла представить себе того, что пережила бабушка. Впрочем, она все-таки понимала. Игорь пошел в отца.
— Плохо, – коротко ответила Рита, сохраняя удивительную стойкость. – Последняя моя воля. Больше ничего не попрошу. Только не кладите меня с ним. Хоть за границей кладбища похороните, но не с ним. А лучше к маме положите.
Аня задумчиво отвела взгляд. Сколько же боли пришлось пережить её бабушки, раз она так говорила. Бабушка девочки всегда была доброй, никому не желала зла. Девочка первый раз слышала от неё такие речи, это пугало. Но в тот же момент Аня знала часть истории. Ту, что рассказала бабушка. Про договоренный брак, нелюбимого мужа и его выходки. И девочка точно знала – не стоит слушать других, никогда. Только себя и свое сердце. И пусть будут ошибки, но это собственные ошибки, а не людей, которые вокруг...