История создания в России гидросилового оборудования насчитывает без малого 200 лет. Первые в нашей стране гидротурбины (причем - собственной конструкции) были изготовлены в 1835-1837 годах инженером-самоучкой Игнатием Софоновым. В 1839 году турбина конструкции Сафонова была введена в эксплуатацию на Ирбитском заводе. Конечно, о выработке электроэнергии тогда речь еще не шла - турбина использовалась для прямого привода механизмов.
В конце 19 - начале 20 века гидротурбины в России уже выпускались массово. Впрочем, большинство из них по прежнему использовались для прямого привода механизмов мельниц, маслобоек, шахт, промышленных предприятий и т.п., но, наряду с импортными образцами, их начали устанавливать и на гидроэлектростанции. Правда, мощность этих турбин была невелика и не превышала нескольких сотен кВт. Конструктивно это были, в основном, разные вариации радиально-осевых турбин.
Крупнейшим предприятием по производству гидротурбин был машиностроительный и чугунолитейный завод "Г. Пирвиц и К°", основанный в 1877 году в Риге. После начала Первой мировой войны, в 1915 году предприятие было эвакуировано в Москву. В 1920 году оно произвело турбину мощностью 50 кВт, установленную на Ярополецкой ГЭС - одной из первых советских гидроэлектростанций.
Еще одно предприятие, специализирующееся на гидротурбинах, было создано в 1904 году в Кургане инженером Сергеем Балакшиным. До 1919 года оно произвело около 1000 гидротурбин, максимальной единичной мощностью до 300 кВт, причем продукция завода была отмечена золотой медалью выставки в Марселе и серебряной - выставки в Стокгольме. В 1920-х годах это предприятие продолжало
выпуск гидротурбин, которые устанавливались на малых ГЭС, а в 1931 году оно было перепрофилировано на производство сельскохозяйственной техники и под названием "Кургансельмаш" существует и сегодня.