Ранее:
Когда отец привозил Леру домой, она всегда прощалась с ним у подъезда.
Не из вежливости — из страха.
Она боялась, что он столкнётся с мамой, и начнётся скандал.
Теперь, спустя годы, Лера понимала: он знал всё.
Просто не был готов забрать её к себе.
Однажды он всё-таки вошёл.
Лера стояла у двери, цепенея от ужаса, слушая, как за стеной срываются голоса.
Крик, лязг, топот, снова крик.
Потом тишина — и через несколько секунд дверь распахнулась.
Папа вышел с перекошенным лицом, в руках — целлофановый пакет.
— Доча, давай сегодня ты переночуешь у меня, — сказал он, будто ничего не случилось.
Она не поверила.
Слова казались нереальными, как во сне, где желание вдруг сбывается.
Лера пыталась возразить, бормотала что-то неразборчивое, но он уже держал её за руку и вёл вниз по лестнице.
На улице пахло мокрым асфальтом и свободой.
По дороге он спрашивал:
— Часто ли мама выпивает?
Лера опустила глаза и шепнула:
— Нет… нечасто.
Стыд был сильнее правды.
Она чувствовала, как внутри всё сжимается от ужаса — вдруг он подумает, что она предала маму?
Её детская голова была переполнена словами, которые та вбивала годами:
«Он нас бросил. Он не любит. Не смей жалеть».
Той ночью Лера лежала под красным одеялом без наволочки.
Оно кололось и пахло пылью, но ей казалось — это самое тёплое одеяло в мире.
Рядом тикали часы, а за стеной что-то скрипело — тишина, к которой она давно отвыкла.
Она смотрела в потолок и думала:
«Вот теперь жизнь наладится. Папа меня заберёт. Мы будем вместе».
Но утро оказалось обычным.
Папа отвёз её обратно и сказал:
— Терпи немного. Как только появится своё жильё — заберу тебя сразу.
Он просил звонить, если мама снова выпьет.
Лера кивала, но знала: не позвонит.
Не могла.
Слишком много вины.
Слишком много «если».
Тем временем у мамы появились новые подруги — шумные, беззаботные, вечно с бутылкой в руках.
Тихие пьяные слёзы сменила гулкая весёлость.
Громкий смех, визг, хлопанье дверей.
Лера ненавидела каждую из них.
Каждую женщину, которая приносила в дом алкоголь и отбирала у неё маму.
Однажды мама «словила белочку».
Видела кого-то в дверях балкона, кричала, дралась, билась в истерике.
Глаза — стеклянные, лицо чужое.
Лера впервые вызвала скорую.
Приехали врачи, сделали укол, уехали.
А через пару недель всё повторилось.
Потом — снова и снова.
Но однажды случилось другое чудо.
Папа отправил Леру за границу — сначала в Болгарию, потом в Англию.
Её школьная виза стала временным спасением.
Время, проведённое там, было лучшим в её юной жизни.
Солнце, море, новый язык, другие запахи.
Она впервые почувствовала, каково это — жить без страха.
Но любая сказка заканчивается, когда подходит срок визы.
В аэропорту её встречали мама, тётя и дядя.
Лера сразу поняла: что-то не так.
У мамы на голове был завязан яркий платок.
Она постоянно тёрла виски, избегала взгляда.
И Лера уже знала — что бы ни случилось, дома снова будет больно.
***
Далее: