- Лен, не молчи, - Коля не понимал, зачем она пришла с утра пораньше, да ещё в таком состоянии. – Уволили? Денег дать? – перебирал все возможные варианты, не отворачиваясь от чем-то угнетённой женщины.
- Коля, я тебя попросить хотела, - наконец Лена подала голос, но он был таким тонким и натужным, как будто женщина осипла после длительного крика. – Пожалуйста, исполни мою просьбу.
Глава 1
Глава 38
Внезапно, из-за угла дома, послышались торопливые шаги и хруст свежего снега. Это была фельдшер Юля, которая приехала вместе с районным врачом. Завернув за угол, она поторопила Колю и Веронику:
- Нельзя терять ни минуты. Дорогу занесло. Пока наши прочистят – не один час уйдёт.
Николай поспешил в машину, а Елена осталась стоять на крыльце, шмыгая носом и поправляя пуховый платок на голове. Попрощавшись с Вероникой, Николай передал ей сына и, как только машина тронулась с места, вернулся к дому, где его ждала почтальонша.
- Заходи, - открыл дверь для нежданной гостьи, которая успела продрогнуть до костей.
Лена вошла внутрь, села на лавку и тихо заплакала.
- Что случилось? – Коля снял валенки, непонимающе взглянул на Лену и слегка нахмурил брови. – Помочь чем-то?
Присаживаясь за стол, подышал на ладони и растёр их. Елена судорожно расстегнула куртку, откинула на плечи платок, вытерла окоченевшими пальцами нос и опять заплакала.
- Лен, не молчи, - Коля не понимал, зачем она пришла с утра пораньше, да ещё в таком состоянии. – Уволили? Денег дать? – перебирал все возможные варианты, не отворачиваясь от чем-то угнетённой женщины.
- Коля, я тебя попросить хотела, - наконец Лена подала голос, но он был таким тонким и натужным, как будто женщина осипла после длительного крика. – Пожалуйста, исполни мою просьбу.
Опустив голову, уронила несколько солёных капель на мокрый от занесённого с улицы снега пол. Николай уставился в потолок, выдохнул, потом перевёл потерянный взгляд на газовую плиту, затем на печь и опустил глаза на терзающую себя какими-то мыслями Елену.
- Лен, я могу чем-то помочь? – он встал и пересел на лавку. – Расскажи, что у тебя стряслось?
- Я хотела рассказать… - всхлипывала Лена, не отрывая взгляд от пола. – Я хотела…
- Подожди, - подскочив к ведру с водой, Коля взял кружку. Набрал воды и вернулся к Лене. – На, выпей. Полегчает.
Женщина поднесла кружку ко рту и жадно вцепились в неё губами. Выпила и выдохнула. Медленно, не торопясь. Следом вытерла рукой рот, и, успокоившись, повернулась к Николаю и выдала:
- Если кто спросит, то я никаких писем Ирине не передавала, - отчеканила, как солдат перед командиром.
- Каких писем? – удивлённо спросил Коля, вытаращив глаза. – А Ирка тут при чём?
- Я тебя очень прошу, Коленька, если спросят.
- Да кто спросит-то?
Лена всхлипнула, ухватившись за воротник мужской рубашки, и резко дёрнула на себя, притянув мужчину к себе. Николай напрягся.
- Это Ирка твоя во всём виновата, понимаешь? Это всё она! – закричала нервная женщина, трясся Колю за воротник. – Она меня подговорила! А теперь что, из-за неё… меня?!
Глаза Лены выкатились из орбит, ещё больше напустив страха на хозяина дома. Нижняя губа содрогалась при каждом слове, кожа лица бледнела, как будто постепенно становилась мёртвой.
- Если к тебе придут и спросят, скажи, что ничего не знаешь! – к Елене подбиралась истерика. – Я не смогу там, понимаешь, Коля?! Я там не выдержу!
- Успокойся, - Николай держал руки почтальонши за запястья и легонько сжимал, чтобы она не порвала одежду. – Я ничего не понимаю, Лен, объясни по порядку.
- Скоро всё встанет на свои места! Ты думаешь, почему все отсюда бегут? Потому что виноваты! А я ни в чём не провинилась и не хочу сесть в тюрьму! Коля, поклянись, что никому не скажешь!
Хватая воздух ртом, как рыба на суше, Николай смотрел на Ленку и видел в ней сумасшедшую, требующую какой-то клятвы, только не ясно, в чём именно он должен поклясться.
- Мне сегодня аванс заплатили, - неожиданно в дом вошёл Андрей, - и твой тоже отдали…
Уставившись на внезапно пришедшего мужика, Елена мгновенно разжала пальцы.
- О, привет, - Андрей поздоровался, как ни в чём не бывало, и бросил вязанные перчатки на печку. – Ну? Как там Олег? Увезли уже?
Не говоря ни слова, Лена накинула платок на затылок и рванула на улицу, оттолкнув Андрея. Тот упал спиной на вешалку, и сверху на него повалились рабочие перчатки, шарфы, шапки.
- Чего это она? – удерживая равновесие, Андрей ловил падающую норковую шапку.
- А я сам не понял, - у Коли на висках проступил обильный пот. – Про письма какие-то говорила… Ирину вспомнила…
- Письма? Хм, - хмыкнув, Андрей сел на лавку. – Возможно, она имеет в виду те, которые я присылал?
- Она так дрожала, что мне думается, это совсем не те письма, - Коля сидел с хмурым видом и о чём-то думал, довольно-таки серьёзном. – Столько лет прошло, а её что-то тревожит.
- Да брось, Коль, - Андрей улыбнулся и решил заняться домашними делами, пока чувствует себя бодро. – Может быть и потеряла какие-то, а сейчас совесть замучила. Мне мать рассказывала, что Ирка письма прятала, мол, на меня обижена была. Да что вспоминать. Плюнь. Бабы, как пороховая бочка – не знаешь, когда рванёт. Слишком уж они эмоциональные. Сам знаешь, что в голову втемяшат…
- И то верно, - согласился Коля, взглянув на часы. – Десятый.
- А Алёшка уже в школе?
- Да, часов в восемь умотал. Обычно к первому звонку еле встаёт, а сегодня что-то спозаранку подскочил.
Алёша убежал в половине восьмого. Коля не вёл счёт времени, так как был загружен болезнью младшего сына и с содроганием ожидал скорую помощь. Пока Вероника переодевала насквозь пропотевшего Олежку, Алексей в темпе оделся и незаметно выскочил на улицу, торопясь на очень важную встречу, которую он ждал с нетерпением и боялся на неё опоздать. Прибежав к вокзалу, парнишка встал у двери, отдышался и взялся за длинную деревянную ручку. Неожиданно дверь сама открылась, чуть не ударив Алексея.
- Ой, Лилька! – увидев свою подругу, Алёша засиял от радости. – Успел, - его сердце забилось от волнения в бешеном ритме.
- Поезд через десять минут, - с сожалением вздохнула девочка, стоя в проходе, и на её грустных глазах навернулись слёзы.
- Ну вы же не насовсем уезжаете, - убедительно проговорил мальчик, ожидая, когда Лиля выйдет на улицу.
- Мама говорит, скорее всего мы останемся у тёти жить. А я не хочу, - всхлипнув, она обняла Алёшу за шею и тихонько заплакала.
Алёша медленно отошёл назад, отпустил дверь, и та с грохотом захлопнулась, оглушив затихшую молодёжь. Лиля пускала слёзы на грудь мальчика и вздрагивала, заставляя его чувствовать горечь расставания. Остолбенев, Алексей слушал частые всхлипы и смотрел в одну точку каменным взглядом, готовый разреветься в унисон, но делать этого не стал. Мужик должен оставаться мужиком, а не вести себя, как плаксивая девочка, иначе Лиле будет ещё тяжелее.
- Мы будем писать друг другу письма, Лилечка, - выдавил из себя парнишка, положив руки на плечи девочки. – А когда я вырасту, приеду к тебе в гости. А может быть, вы уже вернётесь к тому времени.
- Не вернёмся, - отлипнув, Лиля достала из кармана куртки носовой платок. – У нас здесь никого нет, а мама сказала, что здесь её больше ничего не держит.
- А вдруг твой отец приедет и…
- Не приедет, - высморкавшись, Лилия посмотрела на друга исподлобья, и Алёша моментально понял, что-то случилось. – Он нас бросил.
- Как? Почему?
- Написал, чтобы мы жили дальше сами, - Лиля вновь собралась плакать. – Мама так долго его ждала, а он. Предатель. Мама сказала, что у него кто-то появился.
- Ясно, - опустив голову, Алексей прислушался к шуму, приближающемуся со стороны. – Поезд.
- Нам пора, - Лиля поцеловала мальчика в холодную щеку и обернулась.
Из вокзала выходили тётя Марина, нагруженная баулами по самые уши, её сестра Нина с мужем и старшим сыном – несущие в руках чемоданы, сумки и такие же клетчатые «мешки» (так в селе называли баулы для торгашей).
- Здравствуй, Алёша, - тетя Марина выглядела отрешённой. – Передавай папе привет, - вздыхала она, проходя мимо, к перрону.
- А адрес? – вспомнил Алексей, не спуская глаз с уходящей Лили.
- Я тебе сама напишу. Хорошо? – Лиля еле сдерживала слёзы. – Пока.
Подошёл поезд, остановился и открыл двери, предупреждая пассажиров о кратковременной остановке. Лиля залезла в вагон первой и протянула руки, чтобы помочь маме поднять тяжёлые сумки, но тётя Марина попросила её отойти. Следом взобрался дядька, родственник Марины, затащил вещи, быстро спустился и помог женщинам поставить сумки в тамбуре.
- Прощай! – крикнула девочка напоследок и двери вагона соединились, оборвав дружескую нить.
Как только поезд тронулся с места, Алёша мгновенно рванул к реке, подавляя в себе бурю эмоций и мысленно провожая подругу в далёкий путь. Последний вагон, скрываясь за поворотом, между голыми деревьями, покрытыми инеем, оставил в душе мальчика бездонную пустоту, чёрную, непроглядную. Остановившись у спуска к мостику, Алёша задыхался и смотрел вдаль заслезившимися от бега и мороза глазами.
- Я тебя никогда не брошу, - прошептал он, заглатывая побольше холодного воздуха, чтобы облегчить жар в горле. – Скоро мне будет шестнадцать, получу паспорт и сбегу из дома, - снял шапку, наклонился и загрёб рукой снег. Протерев лицо, почувствовал облегчение и свежесть. Сердце понемногу приходило к спокойному биению, ноги уже не дрожали, а в голове прояснилось. Алёша сунул шапку в карман куртки и спустился к мостику. – Клянусь, Лилечка, мы с тобой ещё встретимся, - произнёс клятву над запорошённым снегом льдом.
Спасибо за ваши лайки, репосты и комментарии.