Период восьмидесятых годов прошлого века – тот период, когда бренд запятнал некогда легендарные модели. В первую очередь речь идет о Charger и Daytona. Их помнят по 60-м годам, когда эти модели, да и другие были очень мощными.
Похожая ситуация случилась и с моделью Spirit R/T. Последние буквы означают «Road & Track», и если мы окунемся в историю, то увидим, что оно также использовалось только для лучших и быстрых моделей Dodge. Все были в шоке, когда американский автопроизводитель решил поставить эти буквы на забытый седан Spirit, но публика в итоге осталась в восторге.
Первоначально Spirit дебютировал в 1989 году в качестве замены Dodge 600. Spirit в основном сохранил известную механику, и это касалось базового 2,5-литрового бензинового двигателя мощностью 101 л.с. и опционального 3-литрового V6 со 141 л.с., поставляемого Mitsubishi. Позже появится упомянутый 2,5-литровый бензиновый мотор в сочетании с турбонаддувом общей мощностью 150 л.с.
Однако продажи стартовали крайне медленно и за первый год реализован 68 661 экземпляр, поэтому компания отчаянно искала способ привлечь больше внимания аудитории. Тогдашний первый человек корпорации Chrysler (членом которой был Dodge) Ли Якокка понял, что можно прославлять конкретную модель, если существует специальная версия. Такая стратегия действительно оправдала себя с вышеупомянутыми моделями Charger и Daytona, особенно после того, как Якокка смог убедить Кэрролла Шелби представить свои версии и рекламировать их.
Особая конфигурация Spirit получила название R/T, и когда она дебютировала в 1991 году, она стала самым быстрым седаном Америки. Доработкой двигателя занялся Lotus, и они разработали совершенно новую головку блока цилиндров и добавили турбонагнетатель марки Garrett. Этого хватило, чтобы получить 224 л.с. и максимальный крутящий момент в 294 Нм. Британцы внесли еще несколько механических изменений, таких как пятиступенчатая механическая коробка передач и дисковые тормоза. В Dodge решили не переборщить со стилем, добавив лишь новые бамперы и 15-дюймовые колеса.
Spirit R/T, конечно, не обладал ходовыми качествами немецких седанов премиум-класса, но на прямой он был быстрее их. Журналистам авторитетного сайта Car&Driver удалось зафиксировать время с места до 100 км/ч за 5,8 секунды, что на полсекунды быстрее хваленого и более чем в два раза дороже BMW M5. R/T также смог преодолеть четверть мили (402 метра) за 14,5 секунды, что на целую секунду быстрее, чем M5. Максимальная скорость 226 км/ч не могла превзойти немецкий седан, даже Taurus SHO, но Dodge хвастался, что его модель была «самым быстрым седаном Америки на четверть мили».
Автомобиль также был удостоен награды «Лучший отечественный спортивный седан» в 1991 и 1992 годах по версии журнала Motor Trend. Отмечу, что R/T стоил 17 820 долларов США (около 39 700 в сегодняшнем денежном выражении).
К несчастью для Dodge, эта машина так и не оправдала ожиданий. В 1991 году было продано всего 1208 единиц (774 красных и еще 434 белых) и еще 191 в следующем году (92 красных, 68 белых и 31 серая), прежде чем модель сняли с производства.
С самим Spirit дела обстоят не лучше, поскольку после 1995 года его сняли с производства и заменили моделью Stratus. Есть несколько причин, по которым R/T не имел коммерческого успеха, несмотря на все похвалы. Он выглядел скучно, предлагал бензиновый турбонаддув в стране, где всегда больше ценились объемные атмосферники.
Даже сегодня он не имеет культового статуса, поскольку его можно купить за пять-семь тысяч долларов. Но на короткий период он "подожег Америку" и показало, что значок R/T может выжить и в современном издании.