Виктор окинул взглядом сидевших за столами людей и вздохнул украдкой: казалось, еще совсем недавно все вот также собрались на юбилее его мамы, поздравляли её, желали счастья, здоровья и долгих лет жизни. Но ни одно из этих пожеланий не сбылось, и теперь родственники и друзья пришли почтить её память в первую печальную годовщину.
– Ну что ты хмуришься? – спросила Виктора жена Юля. – Все же хорошо организовано, все довольны. И портрет Валентины Петровны очень удачный, смотри, она улыбается всем. Так что перестань вздыхать, пожалуйста, и займись гостями. Надеюсь, все пришли?
– Нет, – покачал головой Виктор. – Я не вижу тетю Нину и Антона. Что-то они опаздывают, хотя я предупреждал о времени. А! Вот и она!
Нина Петровна, родная младшая сестра его матери, вошла в зал с парой гвоздик в руках и положила их перед портретом в траурной рамке. Потом повернулась к племяннику и обняла его:
– Витюша, дорогой мой, здравствуй. Прими еще раз мои соболезнования. Уже целый год прошел, а я все никак не могу привыкнуть. Все так быстро произошло, просто уму непостижимо. Вот ведь, жизнь наша какая… Никогда не знаешь, что тебя ждет…
– Здравствуйте, тетя Нина. Рад вам! Уже и переживать начал, думал, что случилось. Хотел звонить, узнать, почему опаздываете.
– Да на работе задержали. У нас ведь лучшая лаборатория в городе, оборудование современное, все хотят сдавать анализы именно у нас. А сейчас еще и сезонные обострения начались, ну ты понимаешь…
– Да-да, – кивнул Виктор и спросил про её сына: – Антон, наверное, не придет?
– Ох, Витенька, – махнула тетя Нина рукой, – ты же знаешь моего оболтуса. Еще вчера укатил куда-то с друзьями. Парню двадцать три года, а ведет себя как подросток, никакой ответственности. Я уже и на работу его пристроила в компанию, где Игорь работал. Думала, что хоть в память об отце он будет добросовестно работать, чтобы честь фамилии не уронить. А ему все равно… Хоть бы ты с ним поговорил. Все-таки старший брат. Может, хоть тебя он послушает.
– Я попробую, – пообещал Виктор и обнял тетю за плечи: – Пойдем, я провожу тебя к столу. Смотри, вон Анна Филипповна тебе машет. Сядешь с ней?
– Да, пойдем.
Анна Филипповна, подруга Валентины и Нины, поднялась навстречу к ним и улыбнулась:
– А я думала, что вы меня не заметили. Ниночка, вот, рядом со мной свободное место. Присаживайся. Витя, ты такой молодец, все просто замечательно. И ресторанчик такой уютный. Валечка осталась бы очень довольна такими поминками. Так жаль, что её больше нет с нами. Но, дорогой мой, ты мне что-то не нравишься. Выглядишь бледным и уставшим.
– В самом деле, – подхватила тетя Нина. – Я тоже обратила на это внимание. Ты что, болен?
– Нет, все нормально, – поспешил успокоить их Виктор.– Просто в последнее время немножко нездоровится. Слабость какая-то и вообще…
– Завтра же приходи ко мне в лабораторию, сдашь анализы, а я за всем прослежу, со здоровьем шутки плохи, – сказала тетя Нина, но Виктор покачал головой:
– Спасибо, я уже все сдал. Юля заставила меня сходить к врачу, он все сделал. Результаты будут в среду, но я уверен, что там все нормально. Так, все! Хватит обо мне. Давайте лучше вспомним маму и пожелаем ей Царствия Небесного. Позвольте, я сам обслужу вас…
Тетушки спорить не стали и приступили к обеду, а Виктор стал обходить других гостей, каждому уделяя свое внимание.
К вечеру у него совсем не осталось сил и дома, присев на диван, он устало потер ладонью лоб и глаза. Юля уже успела принять душ и теперь в легком халатике, не скрывавшем её длинные ноги, опустилась рядом с мужем, соблазнительно прошептав:
– Хочешь расслабиться? Я могу помочь…
– Юль, давай не сейчас, – Виктор посмотрел на жену и погладил её загорелое колено: – Прости, малыш, но я так устал. Да и день сегодня такой… Дай мне собраться… Хорошо?
Юля вспыхнула от досады:
– Слушай, тебе уже тридцать шесть, а ты все еще ведешь себя как маленький маменькин сынок! Ну нету её уже и что? Теперь будем всю жизнь в трауре ходить?
– Юль, ну перестань, – Виктор протянул руки, чтобы обнять жену, но она его оттолкнула и сердито крикнула:
– Отстань! Надоел!
Она ушла в спальню, хлопнув дверью, а когда Виктор тоже вошел туда, сделала вид, что уже спит. Он прилег рядом, чувствуя ставшее привычными в последнее время головокружение и слабость. Может быть и неплохо, что Юля настояла на визите к врачу. Виктор протянул руку и поправил сползшее с жены одеяло, но Юля даже не пошевелилась. Она лежала, отвернувшись от мужа, и злыми глазами смотрела в темноту. Как же её все достало! Когда она выходила замуж за Виктора, коренного москвича, ей казалось, что семейное счастье будет бескрайним и полным, таким, что ей будут завидовать все подруги, а вышло все наоборот.
Ленка и Вика постоянно летали отдыхать в Турцию или Европу, Нина забивала шкафы модными тряпками, Вероника ездила на машине, подаренной богатым любовником, Алена с мужем переехала в элитный поселок, где он купил двухэтажный особняк. А она столько лет напрасно прожила с рядовым электриком и его матерью в обычной трешке, и даже не мечтала когда-нибудь обзавестись собственной машиной или побывать в каком-нибудь Париже или Милане.
Юля мстительно улыбнулась и закрыла глаза. У нее была тайна, которую она вот уже три месяца скрывала от мужа. И сколько еще она сумеет молчать – неизвестно. Теперь её не пугал развод, она была уверена, что нашла свое счастье, и даже хорошо, что его зовут не Виктор…
Утром, когда Виктор проснулся, Юли дома уже не было и это очень удивило его: обычно жена подолгу валялась в постели и вставала, только когда он заканчивал готовить завтрак. Надо сказать, Виктора это никогда не напрягало, наоборот, вдыхая ароматы кофе, блинчиков, яичницы или жарящегося бекона, он просыпался и настраивался на новый день. И даже Валентина никогда не возражала против утреннего ритуала сына.
Виктор умылся, включил чайник и набрал номер жены:
- Юль, а ты где?
- Ленка вчера попросила меня приехать к ней пораньше, извини, забыла тебя предупредить, - равнодушно проговорила Юля.
- А, хорошо. Тогда до вечера.
- Пока! - коротко бросила она в ответ.
- Постой, постой! - заторопился Виктор. - Прости, кажется, я вчера тебя обидел. Хочу извиниться. Давай сходим в ресторан, я заранее закажу столик. Куда бы ты хотела пойти?
- Мне всё равно, выбери сам, - усмехнулась Юля, зная, что ничего этого не будет.
- Хорошо, - Виктору не очень понравился тон жены, но он решил не обострять этот момент и на всякий случай уточнил: - Тогда может быть в Лагуну?
- Хорошо, - согласилась Юля и тут же отключила вызов.
На заводе, где Виктор работал электриком, очень строго относились к больничным своих сотрудников. Часто болеющих работников директор просто увольнял, пользуясь любым удобным случаем, чтобы избежать юридических претензий. Об этом знали все, и даже молодые мамы, боясь потерять работу, очень редко оставались дома, чтобы присмотреть за приболевшими детьми. Виктор с утра чувствовал себя плохо, но успел заскочить в поликлинику за анализами, а в положенное время был уже на заводе и приступил к своим обязанностям. Кое-как он дождался обеда и обессиленный, рухнул на диван в комнате отдыха:
- Да что это с тобой, Витя? - поинтересовался прораб Андреевич.
- Сам не знаю, - махнул рукой тот. - Может быть, простуда начинается. Что-то мне совсем плохо.
- Вот что, - покачал головой Андреевич, - поезжай-ка ты, милый друг, домой, а я тебя прикрою. Если кто спросит, скажу, что отправил тебя на базу. Только сам за руль не садись, возьми такси. Оставь мне ключи, вечером я сам пригоню тебе машину.
Виктор спорить не стал и воспользовался добротой прораба, не забыв поблагодарить его за понимание. Но едва вышел на улицу, Андреевич снова окликнул его:
– Эй, растяпа, ты конверт свой забыл. Может там что-то важное…
В это время зазвонил телефон Виктора и на экране высветился номер тёти Нины. Он кивнул Андреевичу, извинился, ответил на звонок и тут же услышал её рыдания:
- Витенька, милый приезжай скорее! Я просто с ума схожу, не знаю, что делать!
- Что случилось, тётя? - удивился Виктор.
- Витя, пожалуйста, побыстрее... Я не могу по телефону!
Виктор сел в такси и назвал её адрес, хотя больше всего хотел сейчас оказаться дома. Тётя Нина жила довольно-таки далеко, на другом конце города, и Виктор в дороге успел даже подремать, а потому, когда подошёл к квартире тётки, чувствовал себя получше. А вот у неё всё было явно плохо. Рыдая, она открыла дверь и повисла на шее племянника:
- Витенька, милый, я не знаю, что мне делать! Антоша попал в аварию...
- Что с ним, он живой? - вскинулся Виктор, с тревогой глядя тётке в глаза.
- Он – да. На лбу только шишка, а вот тот старик...
- Что??? - вздрогнул Виктор. - Какой старик? Тётя, да объясни ты по-нормальному!
Тётя Нина всхлипнула:
- Я же тебе рассказывала, что Антоша поехал отдыхать с друзьями за город. Ну молодёжь, сам понимаешь, выпивали, конечно. А ночью, даже уже под утро, он поехал домой и сбил какого-то старика.
- Он вызвал скорую? Что сказали врачи?
- Никого Антон не вызывал. Просто уехал и всё.
- Да как же это? Тётя Нина, так нельзя! Нужно сообщить, куда следует. Узнать, что с пострадавшим, в конце концов. Может быть, ему помощь нужна.
- Да какая там помощь, - махнула рукой Нина. - Антон вышел, посмотрел на него. С виду какой-то бомж. Нормальные люди разве будут по ночам по дорогам бродить? Наверняка, алкоголик. Ну, Антон и не стал его трогать. Сел и уехал. Там ещё какая-то машина появилась, вот Антоша и испугался.
- Как это уехал?! - воскликнул Виктор.
- Витя, ты что маленький? - рассердилась Нина. - Ничего не понимаешь? Антона же посадят, если узнают, что это он сбил человека насмерть. А у мальчика вся жизнь впереди. Он не вынесет этого. Господи, ему же ещё даже двадцати пяти нет! Бедный мой Антоша!
- Где он сам? - спросил Виктор. - Я хочу поговорить с ним.
- Его здесь нет. Я сказала ему, чтобы он спрятался, пока я что-нибудь придумаю.
- А что ты можешь придумать, если за рулём был он сам? Он ведь один в машине был? Ну, вот видишь. Надо идти в полицию и признаваться.
Нина вдруг перестала рыдать и взглянула на племянника:
- Витя, а если ты?
- Что, я? - удивился Виктор.
- Признаешься, что это сделал не Антон, а ты. А я заплачу тебе. У меня есть сбережения. И адвоката найму. Тебе ведь терять нечего. Ты взрослый, детей нет. А Юлька поймёт, я ей тоже дам денег.
Виктор даже рассмеялся, когда понял, о чём просит его родная тётя:
- Да ты с ума сошла, - махнул он рукой. - Я не собираюсь покрывать твоего Антона. Это глупо и неправильно. Конечно, я к вам очень хорошо отношусь, но это явный перебор. Давай лучше поедем к Антону и вместе решим, что делать.
- Нет, нет, я не могу потерять моего мальчика!
Тётя рыдала ещё долго, продолжая упрашивать Виктора взять вину Антона на себя, но он ответил категорическое «нет» и ушёл, посоветовав ей убедить сына пойти в полицию. Сидя в такси, Виктор думал о двоюродном брате. Антон был поздним ребёнком, Нина забеременела, когда уже никто этого не ждал и потому с мальчика родители всегда сдували пылинки. Он быстро привык к этому и с детства вёл себя как маленький король, относясь к папе и маме как к подданным. Виктор вздохнул. Нет, так воспитывать детей нельзя. И когда он сам станет отцом, ни за что не повторит ошибки тёти Нины и её покойного мужа.
С мыслей о детях Виктор перешел к жене и невольно подумал, что Юля в последнее время сильно изменилась. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз у нее было хорошее настроение. Поначалу она всегда жаловалась на его мать, даже требовала съехать от нее на съемную квартиру. Тогда Виктор спокойно подсчитал, сколько денег будет уходить просто в никуда, и Юля призадумалась:
– Ну, может быть, ты и прав. Все-таки собственная трехкомнатная квартира в хорошем районе есть не у каждого. Ладно, потерплю. Но имей в виду, тогда ты должен больше денег давать мне на мои нужды. Я красивая женщина и хочу оставаться привлекательной как можно дольше.
Тогда Виктор только улыбнулся, но он был с ней согласен: Юля и в самом деле была красивой женщиной. А вот хозяйкой она оказалась не самой лучшей, и когда мамы Виктора не стало, неохотно брала на себя женские обязанности. Сколько раз Виктор возвращался домой и находил там только пустые кастрюли или какой-нибудь недельный суп или борщ. Беспорядок в квартире тоже стал обычным делом, зато сама Юля даже в домашней одежде выглядела с иголочки. Виктор усмехнулся: конечно, сейчас она сидит в каком-нибудь салоне красоты и готовится к вечеру, все-таки в ресторане они бывают не часто.
Но, к его удивлению, Юля была дома и торопливо собирала свои вещи в сумки, стоявшие у порога.
– Юля, а что происходит? - Виктор перехватил её растерянный взгляд, она явно не ожидала увидеть его так рано. - Ты ничего не хочешь мне объяснить?
- А что тут объяснять? - она с вызовом посмотрела на него. - Я от тебя ухожу. У меня другой мужчина, так что извини.
- Но мы ведь с тобой женаты, я твой муж, - медленно заговорил Виктор, но она перебила его и стала визгливо высказывать все претензии, которые копила в себе долгие годы. А потом ушла, по привычке хлопнув дверью.
Сколько времени Виктор просидел в оглушающей тишине, он не знал, но когда позвонили в дверь, вышел, чтобы открыть её и увидел на пороге Андреевича.
- Машина во дворе, - сообщил тот, протягивая ему ключи. - На работе всё нормально. А тебе, как я посмотрю не лучше? Прям с лица спал.
- От меня ушла жена, - сказал Виктор.
Андреевич усмехнулся и тряхнул головой:
- Вот ведь, стерва. Ну что ж, добро пожаловать в наш клуб. У вас хоть детей не было, а когда моя хвостом вильнула, то обеих дочек с собой забрала. Выросли девки с чужим дядей, а мне звонят, только когда деньги нужны. Ну да ты не отчаивайся, может и нам с тобой хорошие бабы найдутся. Слушай, хочешь, я за лекарством сбегаю?
Виктор покачал головой:
- Не надо, проходи, у меня есть.
Засиделись они допоздна, и Виктор не помнил, когда Андреевич ушёл. Проснулся он уже утром и увидел перед собой тётю Нину:
- Ты как тут? - удивился он.
- Дверь была открытая, - вздохнула она в ответ.
- А-а-а, это, наверное, Андреевич не закрыл, - кивнул Виктор. - Ну что там Антон?
- Да всё тоже, - махнула рукой Нина.
- Послушай, тётя, - перебил её Виктор. - Если ты опять о том же, то сразу нет. А теперь извини, мне нужно на работу.
- Да нет, что ты! Я всё понимаю. Вот, ты забыл у меня конверт. Я привезла его.
- Спасибо, - сухо поблагодарил Виктор тётю Нину и проводил её. Он и в самом деле уже опаздывал на завод. А в обеденный перерыв, который удачно совпал со временем, назначенным врачом, сидел перед мужчиной в белом халате и немигающим взглядом смотрел в одну точку, слушая жестокие слова:
- Послушайте, я не хочу, чтобы приступ случился с вами за рулём или на работе. Вы ведь на заводе работаете? У вас осталось не так много времени, максимум полгода-год. Простите, что я говорю вам это, но вы сами хотели услышать правду. Займитесь собой. Оставьте всю суету, и, как бы это странно ни звучало, попробуйте найти умиротворение. Больше мне сказать вам нечего. Анализы очень плохие. Вы слишком запустили себя, понимаете?
- Моя мама умерла достаточно молодой и внезапно. У неё тоже был такой же диагноз, - сказал Виктор.
- Ну вот видите. Да, и ещё. Вам категорически запрещено спиртное иначе можно вызвать рецидив. Виктор, вы слышите меня?
- А? Да-да, слышу. Я понял вас, доктор. Всего вам доброго!
- И вам, - прошептал врач, глядя на закрывшуюся за Виктором дверь.
Виктор вернулся домой, не раздеваясь, лёг на постель, и долго воспалёнными от усталости глазами смотрел, как на потолке качаются какие-то странные тени.
- Какая у меня короткая и удивительная бессмысленная жизнь, - сказал он, наконец, тихим и почему-то охрипшим голосом. - Ни семьи, ни жены, ни детей... Ну что ж, пусть хоть Антон будет счастлив за меня.
Он дотянулся до телефона и набрал номер Нины:
- Тётя, я согласен. Только мне надо встретиться с Антоном, чтобы он сам рассказал, что было и как.
- Мы сейчас приедем, - радостно воскликнула тётя Нина. - И спасибо тебе за всё!
Процесс закрутился очень быстро и вскоре Виктор слушал свой приговор. Антона и тёти Нины на суде не было, хотя они и обещали присутствовать. Юля тоже не пришла, её не интересовало будущее бывшего мужа, она уже успела подать на развод. Впрочем, никакого будущего у Виктора не было, и когда он услышал, сколько лет должен провести в тюрьме, грустно улыбнулся: столько он всё равно не проживёт.
Всё что происходило потом, казалось Виктору каким-то нереальным, сюрреалистическим сном. Люди в форме бесконечное количество раз заставляли его повторять имя, фамилию, дату рождения и статью, по которой он был осуждён. Его отправляли то в одну камеру, то в другую, перевозили из одного города в другой, и когда, наконец, он оказался на зоне, даже вздохнул с облегчением.
Всё это время он продолжал чувствовать себя плохо, но нисколько не удивлялся этому, а иногда, равнодушный ко всему окружающему, даже начинал ждать, когда же наступит долгожданный конец.
В камере его приняли благосклонно, задали несколько вопросов, потом высокий хмурый мужчина кивнул ему на двухъярусную кровать.
- Верхняя шконка твоя. Время покажет, что ты за птица. Лезь на своё место и не пыли тут.
Прошло несколько дней. Как-то под вечер лязгнули железные затворы, и на пороге камеры появился невысокий полноватый мужчина лет сорока - сорока пяти.
- Всем здравствуйте! - начал он приветливо. - Меня зовут Олег...
Перед ним мгновенно вырос Петруха, правая рука смотрящего этой камеры.
- Ты как с уважаемыми людьми базаришь, фуфел? Ты кто такой?!
Виктор посмотрел на растерянного Олега, и ему стало его жалко. Зоновские законы трудно понять обычному человеку, здесь даже первая встреча должна проходить по определённым правилам. Виктору повезло, ещё в распределителе его научили, как нужно входить в хату, а вот Олег, похоже, не знал.
Он попытался как-то оправдаться, но закопал себя ещё глубже, и тут же получил оплеуху от подпрыгнувшего от злости Петрухи.
- Эй, не трогай его, - вырвалось у Виктора, - ну что ты на него напустился, видишь, он и так боится?
- А ты бы помолчал, Витяня, - огрызнулся Петруха. - Ты пацан правильный, не то что этот.
Новый удар отбросил Олега к стене. Виктор бросился на Петруху. Вскочили и другие заключённые. Завязалась драка, которую пришлось разнимать конвойным. Олега куда-то увели, а Виктора, избитого до потери сознания, отправили в тюремную больничку.
Несколько дней Тамара, врач, работавший на зоне, не отходила от него. И он, просыпаясь после медикаментозного сна, видел её грустные синие глаза и сурово поджатые губы, не понимая, за что она на него сердится.
Тем временем силы постепенно возвращались к нему, и он сам удивлялся этому. Как-то поздно вечером он вышел из палаты в коридор, чтобы хоть немного пройтись и увидел приоткрытую дверь кабинета Тамары. Сам не зная зачем, он подошёл ближе и вдруг услышал тихий плач. И заключённые, и конвойные называли Тамару "железной", потому что она никогда никому ничего не позволяла, со всеми была очень строгой и сдержанной. И теперь Виктор не верил своим глазам: железная Тамара совсем не была такой, она плакала как обычная женщина, горько и безнадёжно.
Повинуясь внутреннему порыву, Виктор шагнул к ней, присел рядом и взял за руку:
- Тома, - попросил он, - не надо так плакать. Всё будет хорошо.
Она подняла на него мокрые глаза, убитые горем, а через секунду принялась вытирать слёзы:
- Зачем ты встал? Тебе ещё рано.
- Почему ты плачешь? - задал он встречный вопрос.
В ответ она тяжело вздохнула:
- Да вот, что-то совсем расклеилась. Понимаешь, сегодня годовщина гибели моей дочери, ей было всего четыре года. И она сорвалась вниз с седьмого этажа, только потому, что её отец в это время пил с друзьями пиво и не следил за дочерью. Мы расстались сразу после похорон, и я до конца жизни не смогу забыть те дни. Столько лет прошло, а здесь болит, как будто случилось вчера.
Она коснулась своего сердца и всхлипнула так жалобно, по-девичьи, что Виктор протянул руки и обнял её, а потом наклонился и коснулся губ. Тамара вздрогнула, но не оттолкнула его и вдруг ответила на поцелуй. Эта ночь принадлежала им двоим, в больнице больше никого не было, а конвоиры дежурили на первом этаже, даже не думая волноваться за железную Тамару.
А она, на рассвете лёжа в объятиях Виктора, вдруг счастливо вздохнула:
- Прости меня, я сама не знаю, что она меня нашло. Я ведь никогда раньше не позволяла себе этого...
- Не волнуйся, - грустно улыбнулся Виктор - и поверь, что эта ночь ни к чему тебя не обязывает. Я не говорил тебе, но я болен. Врачи сказали, что у меня от силы есть год. Я и в тюрьму поэтому сел...
Тамара внимательно выслушала его и, приподнявшись на локте, с удивлением заглянула в ему глаза:
- Этого не может быть. Я наблюдала тебя всё это время, у тебя нет симптомов болезни, о которой ты говоришь.
- Тома, милая, чудес не бывает.
- Правильно. Поэтому я всё подготовлю и сама возьму у тебя анализы. Прости, Витя, - она вдруг покраснела, - но смертельно больные не ведут себя с женщинами так, как ты этой ночью.
И Виктор вдруг рассмеялся. Он и сам чувствовал в себе необыкновенные силы, но думал, что ему это кажется. Он снова склонился над Тамарой и поцеловал её:
- Это всё ты, - прошептал он. - Ты дала мне силы, лучшая женщина на свете.
Вскоре Виктора забрали в камеру, но Тамара находила возможность встретиться с ним и однажды, когда его в очередной раз привели к ней в кабинет, протянула ему бумаги:
- Вот смотри. Это твои настоящие анализы. У тебя, действительно, есть небольшие проблемы, но их можно вылечить обычными таблетками. Кстати, я тебе их купила. Ещё сделаем курс уколов, и ты будешь абсолютно здоров. Никакого смертельного заболевания у тебя нет. Более того, я ходила к твоему врачу и разговаривала с ним. Он позволил мне сделать ксерокопии с истории твоей болезни, там есть и анализы, подписанные твоей фамилией, но это явно подделка.
Виктор взял в руки документы и посмотрелся в бланк анализов. Вдруг он вскрикнул, вспомнив, что сдавал всё в обычной поликлинике, на бланке стояла печать лаборатории, в которой работала тётя Нина.
- Не может быть, - прошептал он. - Нет, этого просто не может быть.
- Ты о чём? - спросила Тамара.
- Мой двоюродный брат сбил человека. Тётя просила, чтобы я взял его вину на себя, но я отказался. В тот день я забыл конверт с анализами у нее, а утром она сама принесла мне его.
– Но если она подменила их, это же низко, – покачала головой Тома.
– Она защищала своего сына, – пожал плечами Виктор. – Наверное, её можно понять.
– Витя, я съезжу к ней и поговорю, – сказала Тамара.
– Не надо,– он обнял её и привлек к себе. – Если бы не она, я не встретил бы тебя. Ты – моя судьба. И мне легче от того, что ты рядом со мной, родная моя. Постой-ка…
Он повернулся к телевизору, по которому передавали местные новости, и на экране появилась фотография Антона. Закадровый голос сообщил, что этот человек спровоцировал аварию и скрылся с места ДТП. Теперь он был объявлен в розыск.
Виктор посмотрел на Тому и тихо сказал:
– Ну вот и все.
Он совсем не удивился, когда к нему приехала тетя Нина и, проливая слезы, рассказала, что Антона задержали и теперь он ждет суда.
– Его даже не отпустили под подписку. А тут еще нашелся свидетель первой аварии, он снял Антона на камеру, а когда увидел по телевизору, позвонил в полицию и обо всем рассказал. Витя, ты ведь подтвердишь, что это ты сбил того человека? Иначе Антону дадут срок по полной…
– Нет, тетя Нина. Твоего Антона уже не исправить. Я врать больше не буду и скажу на суде правду. Я дал ему шанс на исправление и видишь, что он натворил.
– Ты не имеешь права! – крикнула тетя Нина. – Хоть бы в память о матери постыдился!
– Да ты что?! – рассмеялся Виктор. – Значит это мне должно быть стыдно??? А может быть тебе? Это же ты подменила результаты анализов, чтобы я не имел шанса отказаться от твоего предложения! Знала, что если я поверю в то, что смертельно болен, соглашусь прикрыть твоего Антона! Мне же терять нечего, да? Ты сама так говорила. Вот что, тетя, уходи. И пусть все будет по справедливости.
– Правильно тебя Юлька бросила! – крикнула тетя Нина, чтобы напоследок задеть Виктора. – Правда она и сама сейчас на рынке торгует овощами, но все равно, правильно! Скотина ты!
Виктор только рассмеялся в ответ и сказал конвоиру, что свидание окончено.
Еще до суда Виктора несколько раз посещали следователи и записывали его показания. Потом был назначен суд. Антону назначили максимальное по его статьям наказание. А Виктора обвинили в том, что он дал заведомо ложные показания, но срок, который он отсидел, сочли достаточным и выпустили из зала суда.
– Господи, Тома, – обнял он свою любимую, – я запомню этот день навсегда.
– Конечно, – рассмеялась она, – а чтобы ты точно его помнил всегда, я открою тебе небольшой секрет: ты скоро станешь папой!
Тетя Нина прошла мимо племянника, который кружил на руках какую-то женщину, и отвернулась: она не хотела видеть его счастье.
Прошло полгода. Однажды вечером Виктор и Тамара сидели в их любимом ресторанчике, как вдруг к ним подошел какой-то мужчина и радостно обнял Виктора:
– Ну ты что, не узнаешь меня? Я же Олег. Помнишь, за которого ты заступился на зоне. Спасибо тебе, если бы не ты…
Виктор пригласил его за свой столик и узнал, что Олега подставили конкуренты, но толковые адвокаты вытащили его на свободу.
– Я хотел и тебе помочь, но там уже шел процесс, и мне сказали подождать, – улыбнулся Олег. – Слушай, я из твоего дела узнал, что ты электрик. А у меня солидная строительная компания. Пойдешь ко мне руководителем отдела? Обещаю, все законно, тут даже не сомневайся. Да ты сам увидишь.
Тома и Виктор переглянулись и рассмеялись, ведь они были счастливы.
– Ну так что, да? – спросил Олег.
– Да, – ответил Виктор и пожал руку Олега.