Ответ на этот вопрос дал человек с непростой судьбой — геолог, революционер, учёный и организатор науки Александр Гапеев.
Из нищеты — в Горный институт
Александр Александрович Гапеев родился в 1881 году в городке Кромы Орловской губернии. Отец ушёл из семьи, и мать-учительница одна поднимала шестерых детей. Денег не хватало даже на хлеб. Детям шили одежду из старых платьев.
Но у Александра была жажда знаний. Он рано начал зарабатывать уроками, помогал семье и сумел пройти огромный конкурс — 18 человек на место — в Горный институт в Петербурге.
Студенческие годы были тяжёлыми: безденежье, тревога за близких. При этом Гапеев активно участвовал в общественной жизни, возглавлял студенческие собрания и даже получал именную стипендию Николая II — часть средств он передавал в партийный фонд.
В 1904 году его исключили за участие в беспорядках. Через три года восстановили, и он окончил институт с отличием, став горным инженером-геологом.
Геолог, который «читал» уголь
После революции Гапеев занялся масштабными исследованиями Донбасса и составил первую геологическую карту бассейна. В 1920-х он исследовал Караганду и заложил научную основу развития Карагандинского угольного бассейна.
С 1920 по 1923 год работал в Екатеринбурге в Уральском геологоразведочном институте, стал его первым выборным директором и возглавил кафедру общей геологии.
Поездка в Богословск
Летом 1922 года 40-летний Гапеев приехал на Богословские угольные копи. Добыча тогда велась открытым способом — экскаваторы резали землю параллельными траншеями. За два года добыли 360 тысяч тонн бурого угля — немало для послереволюционного времени.
Гапеев внимательно изучил угленосную толщу, качество топлива и его запасы. Анализы показали: уголь малосернистый, но с высокой влажностью — до 30 %. Из-за этого он быстро выветривался и крошился. Решение — брикетирование.
К слову, ещё с 1914 года в Богословске действовала опытная брикетная фабрика, а после установки английского пресса её производительность выросла в несколько раз.
Открытие, сделанное по отпечатку папоротника
Самое интересное произошло во время изучения глин. В серой породе Гапеев нашёл хорошо сохранившиеся отпечатки древнего папоротника рода Cladophlebis. Именно они указали на юрский возраст углей.
В 1924 году он опубликовал статью «Богословское буроугольное месторождение» в сборнике «Урал». В работе учёный сделал важный вывод: Богословское месторождение, вероятно, связано с Волчанским.
Это означало, что угленосные пласты — часть более широкой геологической структуры. Гапеев рекомендовал продолжить поиски к северу и югу от Богословска — и тем самым задал направление дальнейшей разведке.
Почему это было важно?
Установление связи между Богословским и Волчанским месторождениями расширяло представление о запасах угля региона и открывало перспективы промышленного развития.
Иногда судьбу целого промышленного района решает внимательный взгляд на кусок глины с отпечатком древнего растения.
Так кто же установил эту связь?
Человек, который прошёл путь от нищего ученика до профессора Московской горной академии — Александр Гапеев.