Летний полдень на деревенской ферме. За столами под навесом обедают доярки. Девушки закончили дневную дойку и отдыхают.
К ним подбегает, запыхавшись, раскрасневшаяся Варя. Она склонилась над одной из девушек и толкает её в плечо:
- Ларис, слышала? Владимир вернулся! – торжественно и громко произнесла она, так чтобы слышали остальные.
Девушки захихикали и зашептались:
- Сейчас опять начнётся! Будет бегать за ним, как собачонка и влюблённо вздыхать. Вот, глупая. Она его просто бесит!
Лариса, молча, взглянула на подругу. Быстро встала из-за стола, отодвинув тарелку, и побежала к реке.
- Гляньте на неё! Никак топиться побежала! – кто-то крикнул ей вслед и раздался смех.
- Лариса, погоди! – окликает её Варя. – Да, не стоит он того. Постой!
Сбросив на ходу платье и обувь, она окунулась в прохладную после ночного дождя воду с головой. Вынырнула и медленно поплыла к пустому берегу.
Ветер охладил полыхающее от волнения лицо и горячую голову, вернув в реальность. Она оделась и села на песок.
«Куда я бегу? Кому я нужна?» - Вздыхает девушка, вытирая мокрое от слёз лицо.
Владимир и раньше её знать не хотел. Вся деревня смеялась, когда она за ним бегала. Лариса тогда считала, что если рассказать о своих чувствах, то он узнает и взглянет на неё другими глазами.
Как-то вечером, после танцев в клубе, она подошла к нему и позвала в сторону. Володя удивлённо глянул на скромную дурнушку, но ради любопытства пошёл за ней. Лариса уселась на скамейку и показала рукой, чтобы он сел рядом.
«Интрига!» - Подумал парень и сел.
Лариса, закрыв глаза, быстро призналась в своих чувствах. Тишина. Она открыла глаза. Володя, криво усмехаясь, её разглядывает.
- Говоришь, что ради меня на всё готова? – подсмеиваясь, уточняет он. - Любишь значит…
- Ага! – выдохнула она и её щёки запылали.
Володя обнял девушку и поцеловал. Лариса вся сжалась и затряслась. Минуту он снова разглядывает её и снова целует. Девушка не сопротивляется. Тогда он схватил её за руку и потащил на колхозный сеновал.
Лариса расценила дерзкий поступок Володи, как то, что он тоже её полюбил. И теперь только ждала от него сватов. После такой бурной ночи, если узнают, по деревни поползут слухи. А это позор.
Всю неделю Володя тискал Ларису на сеновале, а утром, отряхнув солому, сбегал домой. Лариса возвращалась по деревне одна. Она сияла от предвкушения будущей свадьбы и не скрывала своей радости. Ходила, гордо подняв голову.
По выходным в клубе танцы. Лариса с подругой Варей пришли и сели вместе. Народа ещё мало. Лариса с трепетом ждёт любимого. Сегодня он при всех пригласит её на танец, а потом пойдёт её провожать. И все увидят, что они пара влюблённых. Она замечталась и не заметила, как хлынул народ, и заиграла музыка.
- Глянь, глянь! – Толкает её в бок Варя. – Володя с новой девицей пришёл. Это кажется Зинка с почты. Погляди, как он её обнимает… Каждый раз с новой танцует. Вот, кобель!
Лариса выпучила удивлённо на него глаза и открыла рот. Она такого не ожидала. Медленно встаёт и направляется к танцующей парочке. Володя, что-то шепчет на ухо Зине, та хихикает.
- Это, как понимать? - Хватает его за рукав Лариса. – А я? У нас же с тобой любовь!
- Чего? - отталкивает её Володя и говорит своей партнёрше. – Давно виснет на мне. Влюбилась и не даёт мне прохода.
Он повернулся к Ларисе и громко говорит:
- Ты мне надоела. Найди себе другой объект и бегай за ним. Вот, достала!
- Как ты можешь? Я же тебя люблю, - удивляется девушка.
- Мне всё равно, - отвечает Владимир, берёт свою партнёршу под руку и направляется к скамейкам.
- Как? Ты что притворялся, что любишь меня? - Рыдает на весь зал Лариса. Музыка на тот момент стихла и все обернулись на скандальную девицу. – Ты обязан на мне жениться! Я честная девушка и не позволю с собой так обращаться!
- Честная?! - передразнивает он и хохочет. - Такая честная, что на сеновале кувыркаешься по ночам, да?
Лариса покраснела и оглянулась на любопытные взгляды. Все на неё смотрят с укором и насмешкой. Она закрыла лицо руками и выбежала на улицу.
Она сама опозорила себя перед всеми. Лариса неделю не выходила из дома от стыда. Мать вздыхала и тихо плакала у окна.
- Дочка, дочка… Как же я проглядела тебя. Уезжай в город. Здесь ты замуж не выйдешь.
- Мам, но ты же постоянно болеешь, - спорит она. – Как я тебя брошу?
Лариса никуда не поехала. Осталась в деревне с больной матерью. Со временем всё забылось, да и Володя той же осенью укатил в город.
Прошло пять лет. Все эти годы о Володе не было слышно. Ходили слухи, что он живёт у брата, а вот женился или нет, не известно.
Лариса сидит на берегу и думает о нём.
«Ну, вернулся, - вздыхает она. - А что изменилось для меня? Ничего. Я для него пустое место!»
Хоть за Ларисой в последнее время и пытаются ухаживать местные парни, но она никому не верит. Девушка очень изменилась за эти пять лет. Из худой и неуверенной в себе девчонки, она превратилась в статную, фигуристую красавицу.
Она глянула на часы и поспешила на ферму. Скоро вечерняя дойка. Прибежала вовремя. Подоила своих коров, но не торопится уходить. Вышла самая последняя, чтобы не встречаться с девушками в раздевалке.
Лариса переоделась и пошла домой. Мама умерла год назад, а возвращаться в пустой дом совсем не хотелось. Ужинать не стала - сразу легла спать.
Провалялась с час, но сон не идёт. В голове мелькают их счастливые моменты с Володей. Она давно простила его и поняла, что никогда не разлюбит. Он - её крест! Никто другой ней не нужен. Лариса лежала с закрытыми глазами ещё два часа, но так и не заснула.
Окончательно измучавшись, наконец, встала с постели. Заглянула в ночное окно и решила прогуляться. Ночь тёплая.
Она оделась и не спеша пошла по улице. Почти все окна погасли. Люди спят, устав после трудового дня. Только её растревоженное сердце не даёт покоя.
Неожиданно она чувствует запах дыма. Оглядевшись по сторонам, увидела вдали огонь.
«Не может быть! – испугалась она. - Это же дом Володи».
Лариса сорвалась с места и побежала. Она бежит, не разбирая дороги. Спотыкается, падает, встаёт и снова бежит. В беде любимый человек. Подбежав к дому, она кричит:
- Володя! Володя! Дом горит, выходи!
Но никто не отзывается.
«Только бы жив!» - Твердит она себе и бежит во двор к колодцу.
Набирает в пустое ведро воды и выливает на себя. Подбегает к двери и дёргает за ручку. Открыто.
«Странно, - думает она. - Забыл закрыть или такой смелый, что на ночь двери не закрывает?»
Лариса шагнула в едкий дым и огонь.
В это время Владимир возвращался от соседа и увидел, как в его дом, из которого валил дым, вошла девушка.
- Куда ты? - кричит он и бежит за ней. - Сгоришь!
Но та его не слышит. Мужчина схватил ведро, валявшееся на земле, и побежал к колодцу. Быстро набрал воды и вылил на себя.
- Вот, дура! Что её в огонь-то понесло? – злится он, следуя за девушкой.
Трудно дышать, глаза щиплет. Он слышит голос:
- Володя, ты где? Отзовись пожалуйста. Я тебя не вижу. Ты жив?
В дыму трудно ориентироваться. Но мужчина движется на голос.
- Я здесь, - отвечает он, хватая её за руку. – Скорее выходим…
Взявшись за руки, они выбрались на улицу. Там уже собрался народ. Поливают из вёдер двери и крыльцо. Кто-то вызнал пожарных.
Только откашлявшись и отдышавшись, он узнал девушку:
- Лариса? Как ты тут оказалась? Какая ты смелая.
- Ты цел? – Спрашивает его Лариса, оглядывая. – Тебе надо в больницу. Ты надышался…
- Я в порядке. Зачем ты побежала в дом? – спрашивает он.
- Я думала, ты там, - отвечает Лариса. – Я боялась, что ты задохнёшься или сгоришь…
В этот момент дом полностью охватило пламя. Он превратился в огненный шар.
- Я бегал к Валерке, чтобы вызвать пожарных. Мой телефон не работает, - поясняет он, разглядывая девушку. - А, ты так изменилась, - говорит он восхищённо. - Тебя прямо и не узнать.
- Я не знала, что тебя там нет, - ответила Лариса и повернулась, чтобы уйти.
- Подожди. Ты куда? Теперь я так просто тебя не отпущу, - говорил Владимир, догоняя её и беря за руки. – Я должен тебя поблагодарить…
Он заглядывает Ларисе в лицо и спрашивает:
- Ты всё ещё меня любишь, раз бросилась в огонь, да? Я думал, что после всего, что я сделал, ты меня ненавидишь.
- Я - однолюб! – опустив глаза, отвечает Лариса. - Я уже говорила тебе о своих чувствах.
- Но я не верил, - признаётся он и спрашивает. - Скажи, ты поедешь со мной в город? Конечно, после нашей свадьбы. Я не шучу! Давай поженимся!
Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась:
- Поеду!
После пышной свадьбы на всю деревню, молодые перебрались в город.
***
Иногда нужны года, чтобы разглядеть человека.