Колдунья заварила ароматный чай с мятой и черной смородиной, и разлила его по чашкам. На стол она поставила яблочную шарлотку, а также вазочку с шоколадными конфетами с орешками. А еще открыла две банки с вареньем.
- Бабушка Клава, про омут – то расскажите! – попросила Анжелика.
- Ты шарлотку возьми, попробуй. И Степке тоже кусок положи, - ответила колдунья.
- Ну, а про омут – то расскажете? – снова спросила Анжелика.
- Расскажу, коль тебе так любопытно.
- Расскажите! Расскажите, бабушка Клава, - стали почти одновременно попросить все присутствующие.
- А вам мамки, что ли, ничего про омут этот не говорили? – спросила она у Стаса и у Степана.
Степан отрицательно покачал головой.
- А мне мама рассказывала, но я теперь и от вас хочу про него послушать, - ответил Стас.
- Ох, и любопытные вы все какие, - вздохнула старуха. Она уселась в кресло – качалку и начала свой рассказ.
- Давным-давно, на месте той деревни, где сейчас Степка живет, стояла другая деревня. Жила там ведьма, Степанидой ее звали. Причем, никто из жителей не мог вспомнить откуда она в их деревне появилась и сколько ей было лет. Но старой Степанида не казалась. Напротив, многие годы она словно молодая девица выглядела. Как ей это удавалось, для всех загадкой было. Большинство людей в деревне опасалось ведьму. Хоть и яркая она и красивая была, но злая. И красота ее была опасная, если можно так выразиться. Только вдруг один смельчак нашелся – Андрюха- сапожник. Несмотря на то, что женат он был, полюбилась ему Степанида, и стал он искать с ней встреч. Люди добрые отговаривали его, вразумить пытались. Но, Андрюшку словно магнитом тянуло к ней, вопреки всему.
Стал он пытаться везде подкараулить ведьму, да и заговорить с ней.
А Степанида, всегда холодно с ним держалась. Лишь только глаза одни смеются и искорки дьявольского огонька в них пляшут. Как посмотрит на Андрюху, тот словно себя от любви не помнит.
Да только как не пытался Андрей добиться расположения местной ведьмы – ничего не вышло. Ни в какую Степанида на контакт не шла. Но при этом будто не отпускала его. По ночам ему снилась. Даже и средь бела дня, Андрей иногда чувствовал ее присутствие. Будто стоит она совсем рядом и наблюдает за ним.
Однажды проснулся Андрей посреди ночи. Снова Степанида ему во сне приснилась, и понял парень, что больше не может так жить. Захотелось ему признаться ведьме в своих чувствах. Встал он, оделся, и пошел к ее дому, несмотря на то, что ночь на дворе стояла.
Степанида, как и положено деревенской ведьме, жила в самом крайнем доме, у леса. Почти дошел Андрей до ведьминого дома, вдруг видит, что она сама из дома вышла. Да и в лес направилась. Андрей за ней следом пошел.
Только жене его тоже в ту ночь не спалось. Увидела, она что муж куда – то собирается, и решила проследить за ним. Но, лишь увидев, что он к дому Степаниды направился – дальше не пошла. Побоялась.
Степанида, дойдя до лесной речки остановилась. Стоит и на воду смотрит. Вдруг из воды силуэты темные показались, и стали выходить на берег – черти с рогами, существа разные страшные – трехногие, двухголовые. За ними и Водяной из воды вышел. Леший, лесные мавки откуда – то появились, да и русалочки прозрачные.
Разожгли они на лесной полянке костер, и стали водить возле него хороводы, песни петь и веселиться.
А Андрей за деревом притаился. Стоит ни живой, ни мертвый. Никогда он еще нечисть своими глазами не видел. И хоть про Степаниду всякое в поселке судачили, не верил он, что с нечистью она дружбу водит.
Страшно парню, а уйти не может – ноги не идут.
Вдруг окликнула его Степанида по имени. А Андрюшка еще сильнее в дерево вжался.
- Андрей, я знаю, что ты за деревом спрятался. Выходи, - позвала она, - выходи, никто тебя здесь не обидит.
Андрей сделал шаг и на ватных ногах вышел на лесную полянку. Но только, к своему удивлению, никакой нечисти не увидел. Возле костра сидела в одиночестве его любимая Степанида.
Она встала и подошла к нему совсем близко.
- Андрюша, иди ко мне – ведьма протянула ему навстречу руки.
Мужик тут же позабыл, что только что видел рядом с костром пляшущих чертей и прочую нечисть. Околдованный ведьмой, он бросился ее обнимать и целовать.
На утро, опьяневший от любви, сапожник вернулся домой. Увидев его, жена ахнула – за одну ночь ее муж постарел лет на десять.
Андрей прошел в дом, смотря сквозь нее, и завалился спать.
Следующей ночью он вновь пошел к Степаниде. И все повторилось, как и прошлой ночью. Только на этот раз нечисть не сразу оставила их наедине. Сначала Андрею пришлось водить вместе с ними хоровод, а уже после предаться любви с ведьмой.
На утро он уже вернулся домой древним стариком. Жена в ужасе побежала по соседям и стала всем рассказывать, что за последние два дня произошло с ее мужем. Соседи не сразу поверили ей. Толпою они отправились в их дом, но увидев на кровати вместо молодого Андрюхи, спящего старика, чуть не потеряли дара речи. А Степанида, напротив, казалось, стала еще моложе и красивее.
Тогда деревенские мужики сговорились ночью проследить за Андреи, и узнать, что с ним происходит.
Посреди ночи сапожник снова стал собираться к ведьме. Только в этот раз он отправился прямиком в лес. Там его уже поджидали черти и разная лесная нечисть. Он принялся с ними петь песни и водить хороводы. Тут появилась Степанида и присоединилась к ним.
- Веселись как следует, Андрюша. Сегодня наша последняя ночь, - сказала она ему на ухо.
Тут Андрея словно обдало ледяной водой.
- Как последняя? Я уже без тебя своей жизни не представляю. Хочу прожить ее с тобой.
- Только ты свою жизнь уже прожил. Три дня нам с тобой отведено было.
В этот момент Андрей случайно посмотрел на водную гладь реки, и как в зеркале увидел свое отражение. На него смотрел древний, дряхлый старик.
- Что ты сделала со мной? – в ужасе закричал он.
Но Степанида лишь залилась звонким смехом.
- Ты сам хотел этого. За три ночи с ведьмой заплатил годами своей жизни.
- Нет! Этого не может быть!!! Расколдуй меня, немедленно.
Степанида продолжала смеяться.
- Иди ко мне! – позвала она, - сегодня последняя наша ночь.
Тут, наконец, Андрей понял, что перед ним не просто девица-красавица, а страшная ведьма, которая чужие жизни отнимает. Она за три дня всю жизнь его выпила.
Жутко ему стало. Бросился он бежать. Только старые хромые ноги плохо слушались. Зацепился он за ветку поваленного дерева и упал на землю возле речки. А Степанида стала к нему приближаться.
Тут Андрею на выручку, с вилами и топорами бросились деревенские мужики, все время наблюдающие эту жуткую картину.
Нечисть стала прыгать в речку.
А мужики подбежали к Степаниде и стали рубить ее топорами, да и зарубили на смерть. Правда, перед смертью успела Степанида проклясть место это.
Только хотели мужики Андрею помочь встать – смотрят, а он едва живой.
Вдруг, откуда ни возьмись, на месте, где мертвая Степанида лежала, возникла черная древняя старуха. Подскочила она к Андрею, и поволокла его к речке. А мужиков словно парализовало – стоят, смотрят, как ведьма Андрюху к воде тащит, а пошевелиться не могут.
Так и уволокла она его на середину реки. А потом стала с ним крутиться по кругу, пока оба они под водой не скрылись.
Вот после той истории и образовался на речке нашей омут. Много людей там потонуло. Я и сама это однажды видела.
Мне тогда лет десять было. У меня двоюродная сестра Зинка есть. Старше она меня на семь лет. Значит, семнадцать ей на тот момент было. Пошли мы, как-то с ней в лес за грибами. Вдруг слышим – зовет кто – то на помощь. Прислушались откуда голоса доносятся, и побежали, как раз к тому месту, где Степанида с Андреем встречались. Добежали – видим: две девки тонут! Одной, как мне, примерно, лет десять, а вторая чуть – чуть постарше.
Зинка мне и говорит: - Ты, Клава, жди на берегу. И чтобы не смела в реку лезть.
А сама прямо в одежде бросилась спасать девчонок этих. Удалось ей одну за волосы схватить, да и на берег вытащить. А вторую на моих глазах уволокло в омут тот. И таких случаев уйма. Каждый, кто тут живет это место стороной обходит.
А кто – то даже рассказывал, что ночью видел, как на берегу том нечисть собирается. Говорят, и Степаниду с Андреем вместе с ними видели.
- Жуть! - Анжелика, сама не заметила, как прижалась к Степану.
- Мне мама тоже эту историю рассказывала, - сказал Стас, - Но только без подробностей. А после того, что я от вас услышал, у меня даже в лес ходить желание пропало.
- А ты не ходи на то место, и будет все окей, - спокойно ответила баба Клава.
- А вот далеко не факт, - возразил Станислав, - мы с Люсей тоже попали в неприятную историю. Расскажи кому – не поверят.
- А ты попробуй рассказать, может кто и поверит, - ответила колдунья.
- Ой, бабушка Клава, с нами такое произошло! - начала первой рассказывать Люся, - Заждалась я Анжелику в доме, и отправилась ее искать. Вышла на улицу и пошла к пруду. Там меня прогнал очень противный дядька со своими гусями, и я убежала на чужой участок.
- К нам с мамой она прибежала, - пояснил Стас.
- Потом Стасик пошел вместе со мной искать Анжелику в лесу, - сказала Люся.
- А я лес, как свои пять пальцев знаю, - вставил словечко Стас.
- Идем, значит, мы по лесу, - продолжала Людмила, - вдруг слышу – ау – ау. И голос такой знакомый. Я была уверена, что это - Анжелика! Мы со Стасом помчались на зов. Но вдруг, «ауканье» раздалось с противоположной стороны. Тогда мы решили, что Анжелика заблудилась и мечется по лесу в разные стороны. А мы с ней и разминулись. «Аукали» то ближе, то дальше. То справа, то слева. Потом, мне стало казаться, что кликающий голос, вовсе не похож на голос Анжелики.
- А я вообще слышал мужской голос, - добавил Стас.
- Набегавшиеся и запыхавшиеся, мы остановились под деревом, чтобы отдышаться, и вдруг поняли, что заблудились. Решили мы, что это Леший нас попутал. Стас тогда вспомнил, что нужно переодеть вещи наизнанку, а обувь «не на ту» ногу. Тогда и Леший путать перестанет, - тараторила Люся.
Тут только все обратили внимание, что Люся и Стас до сих пор сидят в одежде, вывернутой на изнанку.
- Только не помогло нам это. А после того, что вы нам рассказали, я думаю, что не Леший это был вовсе.
- Конечно, не Леший, - ответила колдунья.
- А кто? – спросил Стас.
- Кто – то, аука, вот кто!
- Что за «аука»? – удивился мужчина.
- Аука – это дух лесной. Живет себе спокойно, никого не трогает. Его редко можно вживую увидеть. Людям он, как правило, не показывается. Но иногда над ними подшутить может. Как начнет аукать на разные голоса. Люди бегут на зов, а голос с другой стороны раздается. Так запутать он может, что не заметишь, как заблудишься. Смотрит он, как люди по лесу мечутся и забавляется. Может и час, и сутки так «играться». А когда надоест - человек вдруг неожиданно выход находит. И недоумевает, почему же до этого плутал столько времени, а еще и голоса странные слышал.
- Вот точно так с нами все и произошло! – воскликнула Люся, - Так значит, это аука над нами забавлялся! Вот только из леса нам выйти кошка помогла. Хорошенькая такая, черненькая. Интересно, откуда же она могла в лесу взяться?
Тут все заметили, что старуха задремала в своем кресле.
Мужчины поднялись с мест.
- Пойдем-ка мы по домам, - сказали они.
- Нет, нет! – Анжелика схватила Степана за руку, - после всего, что я от бабы Клавы наслушалась, в жизни вас никуда не отпущу ночью.
- Я могу Степана у себя ночевать оставить, - сказал Стас, - до моего дома рукой подать.
- В таком случае, я провожу вас, - вызвалась Люся.
- Я не могу позволить вам нас провожать, - возразил Стас.
- Так, хватит спорить! – Анжелика серьезно посмотрела на всех присутствующих, - здесь места на всех хватит. А утром Станислав и Степан Николаевич по своим домам разойдутся, а мы с Люсей в город уедем.
Степан и Стас разместились в одной комнате, а Люся с Анжеликой в другой. Колдунью никто из них не решился разбудить.
- Анжелика, а мне почему – то кажется, что баба Клава и есть та самая кошка, которая вывела нас из леса, - сказала Люся Анжелике, когда они уже легли в кровати.
- Мне тоже так кажется, - зашептала Анжелика, - Когда Степан Николаевич ушел тебя искать, я картошку стала резать и с бабой Клавой разговаривать. Вдруг смотрю – а ее нет. Я весь дом, весь участок обежала. Но она словно сквозь землю провалилась. А когда вы вернулись, она тут как тут, на крыльце возникла. Хотя я точно знаю, что не было ее в доме!
Люся слушала, вытаращив глаза.
Она хотела еще что – то сказать, но вдруг у Анжелики зазвонил телефон.
- Уже утро скоро. Кто же в такое время названивает? – удивилась Анжелика. Женщина взяла в руки телефон и посмотрела на экран.
На нем высветился до боли знакомый номер.