Во время Второй мировой войны предприятие Bristol Aeroplane Company выпускала бомбардировщики. Когда победа в войне стала очевидной, правительство посоветовало совету директоров компании перепрофилировать освобождающееся производство, чтобы обеспечить занятость своих рабочих в мирное время. Изучение рынка привело к решению о производстве легковых автомобилей.
В 1946 году на общем собрании Bristol Aeroplane Company было объявлено, что её подразделение приобрело контрольный пакет акций компании Frazer Nash, которая с 1934 по 1939 гг. была официальным импортером и сборщиком автомобилей BMW в Британии.
Вместе с акциями, Bristol получил (по репарациям от Германии) и права на конструкцию и инженерные решения BMW, в т.ч. на производство 6-цилиндровых моторов.
Первые прототипы были собраны и испытаны летом 1946 г. Спустя чуть более полугода, модель, названная Bristol 400 была официально показана в Женеве, хотя серийное производство стартовало ещё в конце 1946г.
Автомобиль впитал в себя в себе лучшие черты баварских довоенных моделей: шасси BMW 326 с двигателем от родстера BMW 328. Но Bristol сделал больше, чем просто скопировал работу своих немецких коллег: применение стандартов авиационной промышленности в производстве, привело к тому, что автомобиль стал более изысканным и более лучше сконструированным, чем его немецкие предшественники. Это было 4-местное купе, с алюминиевым кузовом, отличавшимся продуманной аэродинамикой.
Двигатель M328 – рядная трёхкарбюраторная «шестёрка» объёмом 1971 куб.см. развивала 80 л.с. при 4 500 об/мин и 140 Нм 3 000 об/мин. Коробка передач - 4-ступенчатая «механика» с синхронизаторами на трех верхних ступенях и муфтой свободного хода на первой, которая позволяла переключаться не нажимая на педаль сцепления.
Первая серия купе выпускалась лишь год – до второй половины 1947-го. и внешне отличалась установкой запасного колеса внутри багажника.
Модернизированный Bristol 400 т.н. «второй серии» был представлен в 1948 г. Автомобиль рознился от базового переработанной светотехникой - основной и установленной дополнительно, слегка изменёнными бамперами и футляром под запасное колесо на крышке багажника. Производство «четырёхсотого» прекратилось в 1950 году. Всего было выпущено 487 единиц.
Bristol 400 дал старт целой серии интересных модификаций, начиная с 401 и заканчивая 406-й.
P.S. Об истории развития автомобилей Bristol можно прочитать в подборке посвящённой этой марки...