Горное селенье на Кавказе. На крыльце гостевого дома сидит молодой парень и курит. Игорь два дня назад приехал в горы спонтанно.
Скандалы дома так надоели и вымотали, что захотелось уединиться и насладится природой. Открыл в интернете «отдых», выпал небольшой, почти по-домашнему уютный отель в горах. Заказал номер, купил билет и через несколько часов он уже прилетел. Таксист долго вёз его по серпантину горной дороги, и Игорь уже засомневался, что правильно выбрал такое глухое место. Но Супруги Алимах и Нина встретили его так радушно, что отпали все сомнения.
Сразу усадили его за стол. Сын хозяев Мурат – почти ровесник Игоря обещал завтра показать ему местные достопримечательности. Он просидел за столом, наслаждаясь домашним вином и угощениями до поздней ночи, слушал местные легенды.
Как он добрался до номера, не помнит. Проснулся в залитой солнцем просторной комнате. Огляделся. На столе стоит блюдо с фруктами и графин с вином. Жадно выпил стакан и ожил.
Потом после плотного завтрака Мурат провёл его по достопримечательностям и показал, как бы невзначай, скалу того самого Карима.
- Вот, здесь видят одинокого всадника. Он долго стоит и смотрит вдаль. А по ночам слышны его крики. Он зовёт свою сестру Гулназ.
Игорь представил себе сюжет, что рассказал ему Мурат вчера. Почему-то история сестры и брата запала ему в душу.
***
В одном горном селении жили брат и сестра. Восемнадцатилетний Карим заботился о своей тринадцатилетней сестрёнке Гулназ. Их родители погибли прошлой весной от селевого потока в горах. Карим пас овец местного богатея Амира, а Гулназ занималась домашним хозяйством.
Однажды девушка напекла лепёшек и принесла брату на пастбище.
- Карим, попробуй пока горячие, - доставая из корзины угощение, предлагает сестра. – Я так старалась для тебя.
На соседнем нижнем участке паслись кони Амира. Карим, с завистью любовался ими, и вздыхал. Он мечтал о таком вороном коне, но прекрасно понимал, что никогда не сможет заработать столько денег, чтобы его купить.
- Карим, - зовёт его сестра, наливая молоко из кувшина. – Поешь.
Карим отломил лепёшку и похвалил сестру:
- Да, ты прямо хозяйка стала! – улыбается он. – Не стыдно будет замуж тебя выдавать, когда подрастёшь немного.
Неожиданно сзади послышался шум падающих камешков. К ним подошёл хозяин отары Амир. Карим вскочил и поклонился хозяину. Мужчина поздоровался и с интересом уставился на юную Гулназ. Та смущённо опустила глаза. Потом быстро попрощалась с братом и ушла.
Амир, облизывая губы, жадным взглядом проводил грациозно уходящую девушку. На следующий день Амир позвал к себе Карима и предложил:
- Сколько баранов ты хочешь за свою сестру? Я готов отдать десять.
- Но Гулназ рано замуж, - возражает брат. – Нет.
- Пятнадцать… Двадцать, - торгуется Амир.
Но к согласию они так и не пришли.
Каждый раз, когда Гулназ приходила, чтобы принести брату лепёшки, её встречал Амир и ласково улыбался. Девушка пугалась и убегала домой.
Амир злился, что не может уговорить брата продать ему сестру. Он пристально наблюдает за Каримом, надеясь угодить парню и уговорить на сделку. Амир заметил, с какой завистью, парень смотрит на его коней. И всё понял.
Амир предложил за Гулназ любого коня, которого тот пожелает. Карим не устоял перед соблазном.
Придя вечером домой, он долго топтался у порога, не решаясь сказать сестре новость.
- Карим, ты чего не проходишь к столу, - спрашивает сестра. – Ты не заболел?
Он поел, и когда сестра взялась убирать со стола, схватил её за руку и остановил.
- Гулназ, сядь. Нам надо поговорить, - начал он, как взрослый. – Ты знаешь, как я тебя люблю и хочу тебе счастья.
Сестра заволновалась, предчувствуя беду. Но, молча, слушала брата.
- Амир просит твоей руки. Он даёт за тебя своего лучшего коня и денег, - радостно произносит он и видит испуганный взгляд сестры.
- Но мне рано замуж, Карим, - напоминает ему сестра. – Ты же сам говорил. Я не хочу замуж за Амира. Он старый.
- Он очень богат, - перебивает он сестру. – Ты ни в чём не будешь нуждаться.
- Но, Карим, - заплакала девушка. – Я не хочу за него…
- Хватит слёз! – прикрикнул на неё брат. – Он заплатил калым и я должен выполнить условие сделки. Завтра ты пойдёшь к Амиру. Решено!
Карим слышал, как сестра проплакала всю ночь, но предвкушая шикарный подарок в виде великолепного коня, он отвернулся и заснул.
Амир женился на Гулназ по всем традициям гор.
Теперь Карим жил один и очень скучал о сестре. Но топот копыт у крыльца дома, утешал его и помогал о ней не думать.
Шло время. Карим привык к одиночеству. Страшная весть прилетела к нему от пастуха жеребцов Амира. Рустам прибежал, запыхавшись, и произнёс:
- Твоя сестра Гулназ вчера умерла. Бедняжка не смогла разродиться. А жёны Амира ничего не смогли сделать. Амир тобой не доволен. Ты обманул его и продал порченый товар. Коня получил здорового, а сестру подсунул больную. Он требует вернуть ему коня.
Карим в таком шоке от смерти сестры, что не сразу понял, что от него хотят.
Но когда Рустам взял под уздцы его коня и собрался увести, Карим ударил его и оттолкнул.
- Не глупи! – Кричит ему Рустам. – Амир всё равно заберёт коня. Лучше отдай сам!
Карим вскочил на коня и ускакал в горы. Он долго бродил среди скал, и не сдерживая слёз, кричал имя умершей сестры. Теперь он лишился всего. Даже коня Амир грозится отнять.
Парень бродил без еды и воды неделю. Нервное потрясение и истощение сделали своё дело. Он сошёл с ума. Взбираясь на самую высокую гору, он кричал:
- Гулназ! Прости меня! Гулназ, где ты?
Но в ответ ему вторило эхо.
Спустя несколько дней, его, мёртвого сняли с седла пастухи.
Так жестоко заплатил Карим за то, что продал сестру.
***
Игорь задумчиво смотрит на горы, покрытые густым туманом и наслаждается звенящей тишиной.
«Да, такого в столице не увидишь и не услышишь, - размышляет парень. – Чего только я вчера не наслушался от Мурата. Сказки, да и только».
Дома в столице у Игоря тоже есть младшая сестра Ольга. Полгода назад они получили в наследство от умершего деда двухкомнатную квартиру в центре города. Родители объявили, что дед написал завещание на них обоих. Радости Игоря нет предела.
«Наконец-то, я смогу жить отдельно от родителей, - мечтает он. – Смогу спокойно тусить хоть всю ночь с ребятами, и водить кого захочу к себе. Мужик я или нет?»
Но его мечты оборвал голос шестнадцатилетней Оли:
- Ура! Можно сдавать квартиру, Игорь, - предлагает она. – А деньги пополам. Накоплю себе на учёбу. Пап, мам, можно нам сдать эту квартиру?
- Она ваша, - соглашаются родители. – Делайте с ней всё, что хотите.
- Стопэ! – возражает Игорь. – А моё мнение никто спросить не хочет?
Все дружно посмотрели на него.
- Я предлагаю… - он запнулся, и набрав воздуха в грудь, выдал. – Я переезжаю в квартиру. Буду жить там самостоятельно. Ну, не век же мне с родителями жить. Мне уже девятнадцать вообще-то!
- Это не честно! – заплакала Оля, - я не согласна!
С этого дня в доме начались скандалы. Родители напомнили Игорю, что квартира принадлежит им обоим, но Игорь кричит:
- Я взрослый! Имею право жить отдельно. Ольга ещё не совершеннолетняя, пусть поживёт с вами. А потом, может, сама замуж выскочит, и квартира ей не понадобится.
Родители на стороне дочери. Конфликт перерос в бойкот и оскорбления. Игорь дразнит сестру «занудой», «хапугой» и «гадиной». Они, как раньше больше не разговаривают. Оля уже махнула рукой и объявила, что готова отдать свою долю брату, но тут вмешалась мать:
- Нет, доченька. Дедушка вас любил обоих одинаково. Думаю, твоё предложение сдать квартиру наиболее приемлемое.
Игорь психанул и уехал.
***
Он уже засыпал, когда услышал топот копыт у крыльца. Проснулся. Сел на кровати. Прислушался.
«Нет, не показалось, - понимает он, выглядывая в открытое окно. – Сейчас посмотрю».
Он видит странно одетого всадника. Его одежда в лохмотьях. Лицо очень худое с впалыми щеками и тёмными кругами вокруг глаз. Конь еле передвигает ноги. Видно, что он очень измождён. Игорь вышел на крыльцо, чтобы убедиться, что это не сон.
Всадник ударил ногами коня и тот встал на дыбы. Конь громко заржал, уставившись на Игоря огромными глазами. У Игоря всё внутри похолодело от ужаса.
«Так это не сказки? – удивился он, догадываясь, что перед ним Карим».
- Где сестра? – Выдохнул всадник.
Конь шагнул на него, Игорь попятился, споткнулся и упал на спину. Падая, он ударился головой.
Следующий день. Игорь очнулся от того, что его кто-то тряс за плечо, а на лбу лежит мокрая тряпка.
- Очнулся! – радостно вскрикнула Нина – хозяйка. - Алихан, он очнулся! Мурат, неси вино.
Вбежал с кувшином в одной руке и телефоном Игоря в другой Мурат.
- Вот, - протягивает он вино. - Выпей. Тебе станет легче. А это твой телефон. Он звонит с самого утра. Возьми.
Игорь нехотя взял телефон и посмотрел, кто звонит. Вызов шёл от мамы. Пришлось ответить.
- Алло, мам, - холодно говорит он. - Вообще-то я отдыхаю…
- Игорь, сынок, - плачет мать в трубку. - Срочно приезжай! Оля попала под машину. Она в больнице…
- Как? Что с ней? - Заволновался он, вскакивая с постели. – Я сегодня же выезжаю.
Пока Игорь летел в самолёте, он вспоминал ночной кошмар с Каримом на коне.
«А, может, это мне просто приснилось? – размышляет он. – А, может, он хотел меня о чём-то предупредить? Карим так дурно поступил с сестрой, что до конца жизни об этом жалел. Я тоже не лучше Карима. Теперь я готов продать квартиру и потратить все деньги на лечение Оли. Только бы она поправилась!»