- Смешная калоша, - подвыпивший моряк уставился на небольшое судёнышко у пирса.
- Не скажи, - лысый ирландец внимательно осмотрел парусник, - с ним я бы ни за что не хотел встречаться.
- Да его любое судно потопит вмиг, или повесит всех на реях, - второй никак не воспринимал всерьёз эту посудину.
- Это, если команда позволит подойти близко, - снова возразил ирландец, - я бы не позволил.
- Ну, ты у нас известный пушкарь, - расхохотался его напарник. – Только вот выпить больше не на что, принёс чёрт британцев в наши воды, все суда на приколе.
- Зря смеёшься, я вторую войну прошёл с мортирой в обнимку, из неё можно на выбор попасть по баку, или по шканцам, да ещё и с пары миль.
- Врёшь, ни одна пушка не стреляет на пару миль.
- С чего мне врать? Я же знаю, это двадцатифунтовая мортира, и она может натворить таких бед, что мало не покажется.
- Да она проломит палубу и дно вместе с нею, - не успокаивался пьяный товарищ.
- Посмотрел бы ты в деле, если бы нашёл десяток парней, готовых выудить чёрта из преисподней.
- Парни не вопрос, вон, сколько бездельников пьёт на берегу, пропивая последнее.
- Нужны отчаянные рубаки, а не пьяницы, - возразил ирландец.
- Только судна -то у нас и нет, - хихикнул второй.
- А это чем плохо, ядра вон, лежат на местах, порох явно есть, осталось взойти на борт и прощай Ямайка.
Второй так пристально посмотрел на ирландца, что как будто протрезвел. Мотнув головой, он решил, что дело стоит того. Парней на берегу он знал немало, можно выбирать самых отчаянных головорезов. Только это может кончиться виселицей, а с другой стороны, когда нечего жрать, то всё едино подыхать.
К утру команда была в сборе, и ирландец объяснил им, что надо просто захватить судёнышко, а там фортуна улыбнётся им. С похмелья все согласились, и шайка ринулась на борт. Сопротивления им никто не оказал, поскольку единственный матрос на борту сбежал, прыгнув в воду, а посудина спокойно отошла от причала и ушла в море.
Уже рассвело, когда им повстречался бриг, явно непустой и вполне привлекательный. Зарядили мортиру, и ирландец приготовился. Стоило судам сблизиться, как короткая пушка выплюнула довольно большое ядро, и он по высокой дуге прилетело ровно на мидель брига. Там поднялся переполох, а ирландец приказал передать на судно, что они намерены потопить бриг, если те не согласятся на выкуп.
Нервные переговоры длились около получаса, но капитан брига согласился, а в итоге к борту подошла шлюпка, с которой перегрузили провиант, ром и мешочек денег. Судно отвалило в сторону, а бриг продолжил свой путь.
- Вот так, парни, жить можно, теперь будем делить монеты, - ирландец улыбнулся.
Вообще-то он собирался доказать собутыльнику, что хороший канонир, но неожиданно превратился в пирата.
- О’Коннел, а если на нас нападут британцы? – Джим протрезвел и в голове появились мысли.
- А мы постараемся с ними не встречаться, иначе нам останется только сражаться, - такой ситуации никому не хотелось.
Небольшой тендер ограбили подчистую, оставив только мешок муки и бочонок воды, а вот с фрегатом пришлось повозиться. Уже четвёртое ядро упало на палубу, на этот раз уничтожив штурвал с рулевым, а капитан всё не хотел делиться ценностями. Фрегат пытался сблизиться, но их судно ловко уходило за корму, и матросы перезаряжали мортиру.
- Когда же ему надоест терять людей и смотреть на разгром своего судна? – Ирландец недоволен такой неуступчивостью.
Но тут-то с фрегата запросили переговоры. Ирландец потребовал и бочонок пороху, поскольку потратились на них. Еды на фрегате оказалось мало, ведь плавание подходило к концу, да и с водой тоже напряжённо, но капитан предложил три бочонка вина и его прияли с радостью. Получив всё со шлюпки, пираты отвалили в сторону, позволив фрегату спокойно уйти.
- Такие суда не по нам, - Джим реалист, правильно понимает силу кораблей.
- Да больше и не будем такие грабить, хватит с нас и бригов с тендерами.
Ирландец и сам понял, что слишком замахнулся. С их малочисленной командой с такими судами не справиться. Так и перешли на грабёж малых судов, а уж там преуспели настолько, что слава о них понеслась по всему Карибскому морю и даже за пределы. За ними устроили охоту и однажды плотно прижали в одной бухте.
Выйти в море не светило вовсе, там их ждали три линейных корабля. Британцы не высаживали десанта и чего-то ждали. Всё стало ясно, когда через несколько дней подошли два бомбардирских судна с мощными мортирами и бомбардами. Вот они и начали обстрел бухты, стремясь поразить пиратское судно.
- Уходите на берег, если они попадут, то нам конец, - ирландец понимал, что смысла погибать всем нет.
Сам он старался понять, откуда стреляют враги, а с берега ему подсказывали, когда пара моряков взобралась на скалу у входа в бухту. Дорого продал свою жизнь О’Коннел, потопив одно бомбардирское судно и нанеся фатальные повреждения британскому паруснику. Но тут сороафунтовое ядро из мортиры рухнуло аккурат на баке пиратского судна и пробило его насквозь. Отлетевшей доской ирландцу пробило грудь, и он ушёл на дно вместе со своим судном.
- Вот так и погиб лучший канонир на всех морях, - Джим приложился к кружке и замолчал.
- А ты как спасся? – собутыльникам интересно всё.
- Когда в нашу посудину попали, я забился в щель в скалах и просидел там два дня, пока британцы вылавливали и вешали на реях ребят. А потом выбрался, навестил наше судёнышко, отвязал бочки, снял парус, а стеньга так и торчала из воды, вот на плоту и дошёл до порта, где назвался потерпевшим кораблекрушение.
- Деньжат у тебя прилично, видно много награбили с ирландцем.
- Сказать по правде, я пошарил у него в карманах. О’Коннел так и стоит там, на дне, обняв свою мортиру, хотя, теперь рыбы объели уже поди на пару с крабами. А что, весёлое было время, сытое и шумное. Но теперь я честный моряк, вожу на своей лоханке ром и всякую дрянь, зарабатывая деньги честным трудом.
- Пираты-то не грабят? – засомневался кто-то.
- А я достал пушки у того острова, уж лучше потерять немного трюма, чем плавать безоружному, - Джим подмигнул и глотнул рома
Он не стал рассказывать, что научился у ирландца многому, хотя такого канонира больше не встречал ни разу.