Прошла неделя, за ней вторая… Елена продолжала отправлять своё резюме в различные компании и предприятия их города, но все её письма оставались либо без ответа, либо ей сразу же отказывали после нескольких ознакомительных вопросов. Чаще всего причина отказа звучала, как: «Вы наверняка уйдёте в скором времени в декрет, а там начнутся больничные с детьми» и далее в этом духе. Елена отвечала, что она даже не замужем, и уж тем более не планирует пока заводить ребёнка, но потенциальный работодатель лишь недоверчиво усмехался и желал ей удачи в поисках. Настроение портилось, а уверенность в том, что безработица ненадолго, гасла с каждым днём. Уже был поздний вечер и за окном накрапывал дождь, когда Елена отправила последнее письмо в компанию, которую нашла на сайте объявлений. Больше предложений по её профессии не было, и теперь оставалось только ждать в надежде, что хоть кто-то ответит положительно.
Минуло ещё несколько дней. Электронная почта оглашалась лишь оповещениями о рекламе. Мобильный телефон молчал. На душе царила тоска. В один из вечеров Елена, устав от гнетущей тишины, которую она раньше так любила, взяла зонт и вышла прогуляться, не в силах больше оставаться в квартире. С неба моросил колючий мелкий дождь и улицы заволокло туманом. Приближалась та часть осени, когда она переходит в долгую и суровую зиму. В их краях холодное время года длилось долго, а лето было стремительно быстрым и жарким. Елена бродила бесцельно по тротуарам, изредка поглядывая на светящиеся витрины. Иногда в голове мелькала мысль войти в торговый центр и порадовать себя чем-то, к примеру, пойти в кино или заказать горячий глинтвейн с пирожным в кафе. Но, прислушиваясь к своим ощущениям, она понимала, что ничего этого не хочет, и все эти способы заглушить тревогу и уныние не действуют больше. Ей нужны были сдвиги, результаты, достижения, а этого не было. Неудачи сыпались на неё, как из рога изобилия.
На днях случилась ещё одна неприятность, которая подорвала последние силы - на кухне прорвало кран, а Елена, как назло, вышла в тот момент в магазин. Когда она вернулась, вода уже затекала из кухни в прихожую. Пока она в слезах перекрывала кран и промокала взбухший линолеум, в дверь застучали. Это была нервная и вечно озлобленная соседка, что жила этажом ниже и чья квартира находилась аккурат под Елениной.
- Вы что творите?! – закричала соседка, едва Елена открыла дверь.
- Простите, это произошло нечаянно. Я отлучилась, а когда вернулась, то увидела, что кран прорвало.
- Нечаянно?! Вы мне за всё заплатите до копейки! Я только недавно сделала дорогой ремонт!
- Да, конечно, простите, - Елена была так расстроена, что не в силах была ответить соседке и позволяла той продолжать истерику.
- Вовремя надо краны чинить! – не унималась та, и, обведя Елену высокомерным взглядом, как курицу в продуктовом, изрекла презрительно, - М-да, ну да что с тебя взять? Мужика-то в доме нет, кто ж будет следить за такими вещами.
- Да что вы себе позволяете? – наконец пришла в себя Елена, - Моя личная жизнь вас не касается. За испорченные обои я вам заплачу, на этом разговор окончен. До свидания.
- Да, как оказалось, касается, - словно не слыша её, орала соседка, - Ты бы хоть мужа на час тогда вызывала время от времени, чтобы следил за порядком, а то не ровен час в следующий раз у тебя газ вз.ор.вёт.ся или розетка заискрит! От тебя одна опасность!
- Так. Я на «ты» с вами не переходила! Предоставьте мне, пожалуйста, сумму ущ.ер.ба и я верну вам деньги. А сейчас до свидания! – Елена захлопнула дверь прямо перед длинным носом тощей голосящей во всю глотку соседки и, опустившись на пол, закрыла лицо руками.
Линолеум пришлось снимать и стелить новый, для этого Елена вызвала рабочих, которые, к счастью, всё сделали аккуратно и быстро. Соседка с поджатыми губами подошла к ней во дворе следующим же вечером и сунула в руки листок с подсчитанными убытками. Едва глянув на него, Елене сделалось дурно – сумма была внушительной и явно не соответствовала реальному ущ.е.рбу. В первую секунду Елена хотела ответить, что данный вопрос она согласна решать только через юриста, но представив сколько уйдёт моральных и материальных средств на все эти похождения по инстанциям, и то, что всё это время она вынуждена будет общаться с противной ха.бал.кой, она молча кивнула соседке на банк, находившийся через дорогу. Сняв в банкомате нужную сумму, Елена тут же, на месте, отдала её соседке, и та, даже не поблагодарив, с довольным и победоносным видом удалилась прочь. А Елена просто стояла и смотрела вдаль, эти накопления были всем тем, что у неё оставалось на жизнь, и как теперь жить, Елена совершенно не знала.
И вот сейчас она брела под дождём, размышляя о том, что ей делать. Денег у неё практически не осталось, буквально на пару-тройку дней. А что дальше?
- Прав был Игорь... И кому я нужна, дурында? Всё у меня не как у людей.
Колкие ледяные капли отлетали от зонта, скатывались по плащу, ноги промокли. Окатившая Елену грязью из лужи на пересечении улиц машина стала последней каплей в её напряжённом раздумье и, державшаяся до этого девушка, сложила ставший ненужным зонт, и разрыдалась. Автомобиль, из-под чьих колёс окатило Елену, остановился на обочине и из него вышел мужчина в спортивном костюме. Он быстро добежал до Елены, схватил её за руку и заговорил тараторкой.
- Простите, простите меня! Я не знаю, как это вышло, я всегда езжу очень аккуратно. Вероятно, тут какая-то выбоина на дороге, и колесо попало в неё. Идёмте в машину, я довезу Вас до дома и оплачу услуги химчистки.
- Оставьте меня! – крикнула Елена, эмоции переполняли её, бушевали в груди, и сейчас она разрушающим потоком излила их на незнакомца, - Не нужно мне от вас ничего! Поезжайте своей дорогой!
Лицо мужчины приняло растерянное и стра.даль.ческое выражение, он явно не знал, что сказать. Струи дождя поливали его с неба, будто из лейки, и он вмиг промок. Изо рта его вырывались клубы пара, на улице совсем похолодало. Свет фонарей и фар отражался и множился в лужах.
- Простите меня, пожалуйста, я ведь не нарочно, - снова повторил он, - Что я могу сделать для вас?
- Просто оставьте меня в покое! Уйдите уже, прошу! Я недалеко живу и дойду сама.
И в этот момент следующая машина, тронувшаяся на зелёный свет светофора, точно так же, как несколько минут назад Елену, окатила с ног до головы и незнакомца. Он, выпучив глаза, таращился на Елену, открывая рот, как рыба, и только дёргал руками, застыв на месте. Внезапно Елене сделалось так смешно, что она, не выдержав, расхохоталась в голос.
- Ненормальная, то плачет, то смеётся, - пробормотал мужчина и бросился к своей машине, уже порядком продрогший и мокрый насквозь. Автомобиль тронулся с места и исчез из виду.
Елена, покачав головой, развернулась и зашагала к дому, не прекращая хохотать. Редкие прохожие с сомнением смотрели на неё и старались обойти подальше, а она от этого ещё больше веселилась, и под конец начала громко икать, и от холода, и от смеха, и от полученного расстройства. Но самое главное, что внутри у неё что-то щёлкнуло и она прекратила терзаться мыслями о будущем.
- Всё будет хорошо! – сказала Елена вслух, открывая дверь в подъезд.
Вышедшая навстречу соседка, та самая, которую Елена затопила, в недоумении уставилась на неё, Елена громко икнула и снова расхохоталась, а когда дверь за ней закрылась, соседка покрутила пальцем у виска и побежала в магазин, что располагался в соседнем подъезде.
Елена всё-таки за.бо.лела. У неё поднялась температура и распухло горло. К счастью, хотя бы ле.кар.ства в доме имелись и ей не нужно было думать, где взять на них деньги. В таком разбитом состоянии пролетела ещё неделя. Елена подъела все запасы продуктов и в конце концов решила с утра звонить приятельнице, чтобы занять у неё немного денег в долг. Чем она будет отдавать его, она не знала. Предложений о работе так и не поступало.
Но утром её сон прервал телефонный звонок с незнакомого номера. Елена взяла трубку.
- Да, я вас слушаю.
- Здравствуйте, это Елена Владимировна?
- Да, верно.
- Вас беспокоит компания «Алан», вы оставляли у нас своё резюме две недели назад. Мы хотели бы пригласить вас на собеседование, чтобы познакомиться поближе. Предложение ещё актуально для вас?
- Да, конечно, - волнуясь, ответила Елена.
- Тогда мы вас ждём сегодня в одиннадцать в офисе нашей фирмы. Вам удобно в это время?
- Удобно.
- Тогда записывайте адрес.
Закончив разговор, Елена посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. На неё смотрела худая, бледная, как поганка, девушка, больше похожая на призрака. Под глазами залегли тени, скулы стали острее, а волосы повисли безжизненной соломой.
- Срочно в душ! – сказала себе Елена и бросилась в ванную, захватив из шкафа полотенце.
Спустя два часа Елена придирчиво осматривала себя со всех сторон в отражении большого зеркала в прихожей.
- Ну вот, кажется, так немного получше.
Бледность лица девушка скрасила румянами, которые подчеркнули скулы, на ресницы нанесла немного туши, лёгкий розовый блеск – на губы. Длинные светлые волосы опускались шёлковым палантином по плечам, струясь по спине. Платье цвета осенней листвы с белым воротничком смотрелось строго и вместе с тем свежо.
- На сельскую учительницу похожа, - вспомнила Елена фотографии своей бабушки, которая всю жизнь проработала учительницей в селе. Красивая, строгая, аккуратная – ей бы в кино сниматься, а она учила в послевоенные годы грамоте голодных ребятишек, которых любила, как родных.
Удовлетворённо отметив сейчас своё несомненное сходство с бабушкой, и оставшись этим довольной, Елена застегнула пальто, повязала шарфик, и, обувшись в ботиночки на невысоком каблуке, вышла из дома.
(продолжение следует)
Иллюстрация - художник Станислав Сидоров.