По склону горы, напевая песню, шла девушка и, собирая цветы, плела венок. Позади, плёлся с блаженной улыбкой паренёк. В руках он нёс большую корзину накрытую тряпицей. Вдруг девушка остановилась и, спрятав руки за спину, лукаво посмотрела на парня. Тот, подойдя к ней, тоже остановился.
- Африта, ты мне так и не сказала, куда мы идём? – паренёк попытался набросить на лицо сердитость.
- Закрой глаза, скажу, - засмеялась девушка.
- Опять какую – то шутку придумала? – напрягся паренёк, но, не выдержав лучистого взгляда подруги, закрыл глаза.
- Искыр, ты теперь луговой Бог, - засмеялась девчушка и напялила на голову паренька венок. – Можешь открывать глаза.
- А поцеловать? – потянулся паренёк к подружке, но та, смеясь, отступила на шаг назад.
- Сначала догони, луговой Бог, - вскрикнула она и, развернувшись, побежала к вершине.
- Догоню, пеняй на себя, - крикнул паренёк и, поставив корзину на высокий валун, кинулся за мелькавшей средь разбросанных по склону валунов девушкой.
Догнал он её почти на вершине. Сграбастав в охапку, зарылся носом в густых волосах. Смеясь, девушка уворачивалась от губ парня. А он, задыхаясь, целовал её шею. Вдруг она вскрикнула и забарабанила парня кулачками по спине.
- Смотри, Искыр, там чужаки!
- Где, кто? – парень не сразу отошёл от охватившего его волненья. Повинуясь рукам подруги, он повернулся и увидел родную деревню, прижавшуюся одним боком к реке.
С другой стороны к деревне приближались люди. Приглядевшись, парень удивился. Это были не соседи – кочевники, приводившие и привозившие на обмен свой скот и шкуры. Эти чужаки шли одни. Лишь в руках они несли короткие палки и на поясах болтались длинные ножи. Выбежавшие навстречу чужакам собаки, взвыли, полным боли и обиды голосом, дёргаясь в конвульсиях.
- Они убивают собак, зачем? – вскрикнула девушка, прижимаясь к плечу парня.
- Не знаю, - прошептал тот, продолжая смотреть расширившимися глазами на деревню. – Вижу одно, это не соседи.
А чужаки, усталые и пыльные, первым делом кинулись к стоящим у лачуг кувшинам с водой и принялись пить. Потом умываться. Они не обращали внимания на вышедших из лачуг женщин и детей. Взрослые мужчины были кто в поле, кто в лесу, кто на реке.
Напившись, чужаки стали искать еду. Входили в лачуги, отталкивая с пути женщин и поддавая ногами оказавшихся на пороге малышей. Те с испугу даже не плакали. Женщины, опомнившись от неожиданности, стали хватать детей и отходить в сторону. А чужаки вели себя как хозяева. Снимали с костров котелки с недоваренным мясом. Обжигаясь пили бульон и выхватывая куски, разрывали их руками и совали в рот, радостно гогоча. Пока чужаки насыщались, в деревню стали входить предупреждённые пацанами мужчины. В руках они несли, кто топор, кто косу, кто просто подобранную по пути палку. Они были сердиты, но пока не знали что делать и в нерешительности остановились. Увидев мужчин, чужаки стали сбегаться в кучу. Над деревней пронёсся дикий вопль старшего. И чужаки, вскинув свои короткие палки, вдруг бросились на остановившихся мужчин.
- Что они делают? – задохнулась от ужаса Африта. На глазах ребят, чужаки пронзали своими палками мужчин и те падали, обливаясь кровью.
Но замешательство длилось не долго. Остававшиеся на ногах мужчины приняли бой. Мирные орудия труда в их руках превратились в оружие. Вот рухнул с раскроенным черепом от топора один чужак. Вот согнулся пополам пронзённый косой второй. Но умение и наличие оружия были всё - таки на стороне чужаков. И бой, не начавшись, быстро закончился. Пришельцы, скаля зубы, ходили меж поверженных мужчин, добивая раненых. Парализованные увиденным женщины застыли, прижимая к себе молчащих от ужаса детей. А чужаки уже бежали к ним. Сгоняя в кучу молодых женщин, не понравившихся им, убивали. Так же поступали и с детьми. В живых остались лишь девочки и мальчики млаже десяти лет. Старших постигла участь отцов.
- Кто это был Искыр? – прошептала бледными губами девушка, глядя, как из деревни уводят женщин и детей. За ними тянулся караван из ослов и верблюдов, гружённый награбленным в деревне добром. Блеяло на разные голоса, подгоняемое чужаками овечье стадо.
- Это дети дракона,- просипел пропавшим голосом парнишка, опускаясь на траву у камня. – Помнишь, дедушка Лагр рассказывал? Только они, убивают себе подобных.
- Но те ели убитых, - кивнула девушка, - а эти, просто убили.
- Они убили мужчин, но забрали женщин и детей, ты видела.
- Что мы будем теперь с тобой делать? – девушка присела рядом.
- Надо предупредить другие деревни о чужаках, - вскочил парнишка. – Побежали!
- Не так быстро, птенчики! – внизу, на склоне, появилось пятеро чужаков. Скаля в радостной улыбке зубы, они надвигались полукругом на растерявшихся ребят.
- Да пусть вас заберёт ветер пустыни! – вскрикнула Африта, толкая ногой лежащий перед ней валун. Тот покатился по склону, увлекая за собой собратьев. И вот уже целая груда камней неслась на пришельцев. Увидев результат, Искыр отскочил в сторону и стал толкать другие валуны, стараясь, чтобы лавина захватила всех чужаков.
- Бежим Искыр! – девушка схватила за руку увлёкшегося парня, - нам надо предупредить других.
Пара кинулась верх, обходя гору, а позади нарастал грохот устроенного ими камнепада, заглушая вопли попавших под него пришельцев.
