— На недостаток воображения не жалуюсь, — всё-таки польщённая похвалой матушка Анна обдала новоявленного сына душной волной превосходства.
— Но остался очень важный вопрос, — Иван нехорошо прищурился, — меня-то вы им сбагрили просто так, за компанию? Чтобы под ногами не мешался?
— Саша хотела, чтобы ты жил у Градовых и получил шанс стать кем-то, кроме безымянного служки при волчицах. Ты же породнился с ними… Так почему бы и нет? Это явно лучше, чем безвылазно сидеть здесь.
— Ну, тогда прямо от души спасибо, — он покосился на Василису, с ленивым любопытством играющую в переглядки с Костей, — что лишили меня матери ради шанса прислуживать убийце вашей дочери.
— Мальчишку ты спас, — матушка не дрогнула, — без тебя он не выжил бы. Вот и считай, что всё было не зря.
— Спасибо, кстати, — Костя картинно сложил руки вместе.
— А девочка? Разве его младшая сестра заслужила такой финал? Разменять свою жизнь на жизнь брата? — Иван всё сильнее закипал. — Племянницу за племянника?
— Тагир полез, куда не следовало, — матушка тяжеловато встала и подошла к буфету, — мне жаль.
— О чём вы? — Иван побелел.
— Я не могла позволить им узнать нашу тайну.
— Так это вы… вы подучили Костю выскочить перед волчицей во время охоты?
— Не лично, конечно, — она достала из шкафа мешочек с пряными травами — один из сотен одинаковых, — но свой человечек у меня там был.
— И кто это?
— Какая разница? Он уже кормит рыбок северных морей.
— Тимофеич? Он же пропал во время отпуска… Говорили, Тимофеич перебрал и его смыло за борт.
Женщина для хозяина (начало, назад)
— Неудачный отпуск. Но именно он присматривал тогда за девчонкой и не позволил ей сболтнуть лишнее.
— Даже не знаю, кто страшнее, вы или старший Градов. Готовы жертвовать любым ради сохранения вашего маленького и уютного мирка? Включая детей и внуков? И что же вы сделаете с нами? С Костей? Что ты тут делаешь, кстати? — Иван перевёл горящий ненавистью взор на племянника и немного смягчился.
— Прячусь от Градова. Отец понял, что я провёл его с Василисой, пришлось делать ноги.
— Но почему сюда? Ты знал про бабушку?
— Не-а. Мне Руслан сказал.
— Что-о-о?
— А что вы удивляетесь? Руслан дал хороший совет, хотя про бабушку он ни сном ни духом. Я уже тут узнал правду и малость прифигел.
Иван сцепился взглядом с Василисой.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Какой договор был между вами? — вкрадчиво поинтересовалась до того почти безразличная девушка, а Костя как-то помрачнел и сдулся от прямого вопроса.
— С Русланом? Очень простой. Я сдам ему тебя, а он уроет моего отца. Руслан планировал выдернуть тебя во время охоты, а я всего лишь не должен был завершить ритуал приручения. Даже смешно, что он так промахнулся с Иваном… А ты шустрый, дядь. Обошёл его на повороте, не ожидал от тебя…
— Сам не мог справиться? — на лбу у девушки пульсировала упрямая морщинка. — С отцом?
— Не мог. Руслан хотел тебя в обмен на полноценный конфликт между семьями.
— За что ты так ненавидишь отца?
— За маму. Я свою маму помню, в отличие от всех вас. Она любила нас. Меня и сестру.
— Но ты же мог приказать мне разорвать его на части? Зачем так сложно?
— Другие семьи никогда полноценно не примут подобное предательство, а сдать бывшего главу семьи в обмен на мир между двумя родами — совсем иной коленкор.
— То есть ты хотел сдать Руслану отца? И затем заключить мир? — Иван до боли сжал Василисино запястье, лежащее на столе пред ним.
— Ну да. Отличный было план, если бы не ваше дурацкое бегство.
— И после побега Руслан посоветовал тебе укрыться здесь?
— Ага. Руслан сказал, что матушка Анна будет держать нейтралитет до последнего и я смогу спокойно переждать бурю. Приехал, а тут… Чёртово воссоединение семьи!
— Ладно, мальчики, — благосклонно улыбнулась матушка, — давайте ближе к делу.
— Точно. А вы в курсе, что Инна чуть не проткнула Руслана, — между делом сообщил Иван, — но Василиса её прихлопнула, как муху. Думаю, парень жить будет, а вот она — уже нет.
— Инна — это крошка для личных поручений? Туда ей и дорога. Руслан — хороший вариант для любой разумной волчицы, — с досадой пробурчала матушка, — Василиса должна была согласиться на союз с ним. Красивый парень… И он реально одержим волчицами, жаждал основать свободную стаю.
— Этого вы и хотели? Дать воспитанницам свободу? Что же скрывали ото всех столь редкие способности? — Иван буравил матушку обвиняющим взглядом. — Руслан даже не догадывался, где искать.
— Если бы он пришёл вот так, как ты, я бы дала ей свободу.