Катя скривила лицо, но тут же нашла в себе силы, чтобы натянуть дежурную улыбку и фальшиво заголосить, обращаясь к Вике:
- Привет, солнышко! Ну ты как? Выспалась?
- Конечно, - фыркнула вредная девчонка, - я же ночью спала, а не на лыжах каталась!
Над костром повисла напряженная тишина. Андрей, колдовавший над котлом, замер, боясь разогнуться. Взгляды всех собравшихся невольно метнулись в сторону Кати, которая, от неожиданности приоткрыла рот и замерла в этом нелепом положении. Даже перепуганный Петенька, как показалось девушке, стал стонать и скулить гораздо тише…
Один лишь Михаил Анатольевич, словно его это никак и не касалось, с шумом отхлёбывал из огромной металлической кружки ароматный чай, по консистенции и наваристости своей более схожий с каким-то варевом, и улыбался своим мыслям. Он пил чай медленно, размеренно, не сводя своего тяжелого взгляда с ярких языков костра, жадно пожирающих тонкие ветки и наполняющихся за счёт этого своей злой, неукротимой энергией.
- Что… что ты имеешь ввиду? – выдавила из себя Катя, с трудом сдерживая дикое желание грохнуться в обморок и очнуться уже где-нибудь подальше от этого ужасного места.
Вика довольно улыбнулась, медленно налила в свою кружку чай и, с удовольствием отхлебнув горячий напиток, проговорила:
- Я говорю, что спала прекрасно! Вот если бы ночью на лыжах каталась или на санках там… То, конечно бы не выспалась… А так… всё нормально. Прекрасно отдохнула!
И тут же неловкая пауза, повисшая было над костром, сошла на нет. Все принялись оживленно разговаривать, словно и не они это только что испуганно замерли, приготовившись услышать что-то невероятно интересное. Андрей выпрямился и, не скрывая довольной улыбки, направился к радиостанции. Вскоре оттуда донеслось:
- Лисса, Лисса, я Геспер, как принимаешь?
- Слышу тебя хорошо, Геспер. Как у Вас дела? Приём!
Все притихли, внимательно прислушиваясь к голосу, доносящемуся из динамика радиостанции. Сейчас он воспринимался, как приветственное послание от привычного образа жизни, который остался где-то там далеко. А здесь намного, много километров вокруг раскинулась огромная, бескрайняя тайга, таящая в себе множество опасностей и загадок…
Катя не сводила глаз с девочки. Она что-то знает… и если даже пока ещё молчит, то это ненадолго. Как только она заговорит, Катюше останется лишь позавидовать Петечке, который сегодня просто обделался… отделался лёгким испугом.
Вика, почувствовав на себе её взгляд, повернулась, скорчила Кате недовольную рожицу, показала язык и тут же отвернулась, продолжив жадно пить чай из большой металлической кружки….
- Всё, хватит болтать, - Михаил Анатольевич хлопнул себя по коленям и принялся растирать их. - Быстро завтракаем, берём ружья и вперёд. На охоту. Зверь ждёт…
Шеф повернулся к Андрею, колдовавшему у костра, и громко скомандовал:
- Андрей Сергеевич, дорогой ты наш. Ты отмой, пожалуйста, этого чертового сисадмина да в чувство его приведи. Ишь ты какой неженка! И вот ещё что…свяжись опять ты с этой… как там её… Лиссой. Сообщи, что мы убываем в тайгу. А вечером нам нужно много водки. Понял, Андрюша? Много! Очень много!
***
Мощные снегоходы мчались по заснеженному полю, взрывая стальными корпусами нетронутую ранее белоснежную гладь. Михаил Анатольевич гордо возглавлял колонну проворных машин. За его спиной торжествующе развевался флаг любимой футбольной команды. Не сказать, что Михаил Анатольевич был большим фанатом футбола. Вовсе нет, просто этот трепещущий на ветру стяг, в первую очередь, должен был показать всем остальным, кто здесь лидер! С таким же успехом босс мог установить на снегоходе флаг любой африканской страны или плакат с какой-либо забитой фразой, типа «Миру мир», «Землю крестьянам» и т.д!
Михаил Анатольевич периодически останавливал снегоход, вскидывал ружьё и палил в белый свет, как в копеечку, радостно при этом крякая и голося. В этот момент все остальные охотники, как по команде, замирали, вглядываясь куда-то вдаль. Однако, как они не старались, им не удавалось разглядеть невидимых зверей, в которых стрелял Михаил Анатольевич. Но это не мешало участникам охоты после каждого выстрела босса радостно восклицать и восторженно хлопать в ладоши.
К сожалению, попытки найти дичь, которая, судя по количеству произведенных выстрелов, должно была в изобилии валяться среди деревьев, пока не имели успеха. Лично Михаил Анатольевич был уверен в том, что криворукие и невнимательные подчиненные просто не могут найти зверьё, павшее от его точных выстрелов, подчиненные же придерживались иного мнения, но вслух его высказывать не решались.
Вика и Катя держались в стороне от общей массы охотников. Было видно, что девушек вовсе не интересовали результаты стрельбы Михаила Анатольевича и добытая им дичь.
После того, как звенящую тишину леса очередной раз разорвал выстрел, и радостные, новоиспечённые охотники устремились в чащу, где должны были лежать поверженные зверь или птица, Вика повернула ручку газа и подъехала к снегоходу Кати.
- Я знаю, с кем ты была этой ночью, - довольно громко проговорила девочка, и Катя вздрогнула, испугано рассматривая Вику.
- Что? О чём ты? – Кате хотелось произнести вопрос как можно спокойнее, но горло внезапно пересохло, и речь получилась хриплой и невнятной.
Где-то далеко грохнул очередной выстрел, сопровождаемый радостными возгласами охотников.
- Как на лыжах покатались? –спросила Вика, разглядывая девушку жестким, один в один как у отца, взглядом.
- Послушай, Вика… Это не то, что ты подумала, - Катя попыталась взять себя в руки, судорожно соображая, как выкрутиться из этой ситуации, - понимаешь… я же с деревни приехала… на лыжах совсем не умею кататься. А Михаил Анатольевич… Он такой человек, что не приемлет слабостей. Мне очень хотелось, чтобы он думал, что я на всё способна : и на лыжах могу гонять, и на снегоходе… Вот и попросила Андрея Сергеевича меня обучить…
Катя отлично понимала, как глупо звучит её притянутая за уши версия, однако более путного объяснения в голову не приходило.
В лесу снова раздался выстрел, опровождаемый восторженным криком о подстреленном фазане. Видимо, Михаил Анатольевич всё же умудрился в кого-то попасть.
- Ааа, вон значит в чём дело? – фальшиво протянула Вика.- А я то себе уже надумала… А оказывается вон оно как… На лыжах учит… потому что ты не умеешь… Понятно…
Катя даже на миг поверила ей, и незаметно выдохнула, но вредная девчонка в ту же секунду добила её очередным вопросом.
- Слушай, а целоваться ты тоже не умеешь? Андрей Сергеевич и в этом деле тренирует? Забавно, может и мне к нему обратиться? Пусть подучит. Я девушка неопытная. А тут такой наставник под боком бродит?
- Ну, с чего ты взяла, Вика? – быстро залепетала Катя. - Ты ошиблась! Я и Андрей Сергеевич целовались? Да ты что? Показалось тебе!
- Вот знаете, тетя Катя, - заговорщицки подмигивая девушке проговорила Вика. - Я тоже вначале решила, что показалось, а потом несколько раз видео на телефоне пересмотрела и поняла, нет, не показалось.
Катя почувствовала, что несмотря на мороз, ей вдруг стало очень жарко. Спина покрылась липким потом, а руки предательски задрожали.
- Что? Какое видео?
- А, так, пустяки, - Вика небрежно махнула рукой. - Ничего интересного, таким никого не удивишь. Стоит парочка в лесу, целуется да обнимается! Мало ли таких видео по интернету гуляет. А ночь светлая-светлая. Снег вокруг, луна полная светит...
- Сколько? – прошептала Катя, не дослушав длинную речь девушки.
- Что сколько? – делано удивилась Вика.
- Сколько ты хочешь за это видео?
- Ну, не знаю, - Вика скорчила недоумевающую рожицу, - сколько бы ты не предложила, мой отец сможет заплатить больше. В придачу к моральному удовлетворению, я получу и финансовое…
Тишину разорвал звук очередного выстрела, Катя испуганно вздрогнула. Это не укрылось от вредной девчонки.
- Что, тетя Катя, испугалась? Рано. Это пока ещё не в тебя. Надеюсь, папашка мой ни все патроны сегодня расстреляет. Оставит парочку.
Катя хотела было что-нибудь ответить, но не успела.
Из-за ближайшего заснеженного пригорка выскочил красный снегоход, за рулём которого сидел бледный, испуганный сисадмин Петруша. Увидев девушек, он спешился и бросился к ним.
- Вот вы где… Там это… беда… там… быстрее... у реки… там труп…
- Труп? – Катя первой взяла себя в руки. Ничего больше не спрашивая у испуганного Петруши, девушка, выжав до отказа газ своего снегохода, рванула вперёд. Вика поспешила за ней… Брызги чистого, белого снега взлетели высоко вверх взрываемые дико ревущими снегоходами.