- Когда я был маленький, даже помладше, чем ты, гостил в деревне у бабушки. - Начал Эльдар.
Егор с удивлением посмотрел на старшего друга. Он был благодарен Эльдару, что тот не ругает и не уговаривает его.
- Однажды пошёл в лес, заблудился и случайно забрёл в болото. Знаешь, что такое болото?
- Немного. - Пожал плечами Егор. - Я его никогда не видел.
- Может, и к лучшему. - Вздохнул Эльдар. - В лесном болоте между более плотными местами, кочками, есть жидкие участки, так называемая трясина. По виду такие места почти ничем не отличаются от остальной поверхности, поэтому на них так легко наступить любому человеку, даже опытному.
- Ты наступил?
- Почти сразу. - Признался Эльдар. - Я, как и ты, ничего тогда не знал о болотах. Наступил и сразу провалился.
Взгляд мальчика стал тревожным.
- Весь вес человека при ходьбе приходится на ноги, и трясина под ногами человека приобретает свойства жидкости, и поэтому он начинает погружаться в неё. Людей в трясине неизбежно затягивает, а причина этому — движение. Когда я провалился, то очень испугался, запаниковал, стал спешить, суетиться, пытаться выбраться побыстрее.
- Получилось? - Егор даже привстал.
- Нет. - Эльдар покачал головой. - Чем старательней я пытался выбраться, тем сильнее меня засасывала трясина. Знаешь, что меня спасло?
- Что?
- То, что я вовремя это понял. Я замер и постарался хорошо подумать. Ведь если мои действия делают мне хуже, губят меня, значит, надо сделать наоборот. Я крепко ухватился руками за длинную траву, которая росла по краю и стал звать на помощь. Я почти не шевелился. Звал, замолкал, набираясь сил, и кричал снова.
- И тебя спасли?
- Да. Дедушка. Дома уже спохватились, что меня нет, и отправились на поиски. Услышав крик, нашли быстрее, хотя к тому времени на поверхности оставались только плечи и голова. Знаешь, Егор, чему меня научил этот случай?
- Чему?
- Во-первых, тому, что поспешные решения иногда могут привести к трагедии, а во-вторых, тому, что не всегда надо самому молча карабкаться из последних сил, а лучше позвать на помощь.
Мальчик молчал, обдумывая его слова.
- В жизни с нами случается много бед, Егор. Они засасывают нас, как болото, всё глубже и глубже. И, наконец, наступает момент, когда выбраться уже невозможно. Этого ждать нельзя. Надо просто позвать на помощь...
Егор низко опустил голову.
- Он сказал, что если я стану жить с Машей, он убьёт её.
Эльдар схватил Егора за плечи, повернул к себе.
- Кто, Егорка? Кто тебе это сказал?
- Дядя Коля. Ты просто не знаешь, какой он. Его даже отец боится.
- Егор, дружище, но это очень серьёзная угроза. Вряд ли она реальна. Этот человек просто пугал тебя.
- Пугал? - Егор вырвался. - А почему тогда у Маши голова разбита? Это он, точно он!
- Подожди. - Эльдар побледнел. - Как разбита голова? Где Маша? Она в больнице?
- Она по делам пошла. - Шмыгнул носом Егор. - Просила тебе не говорить, чтобы ты не волновался.
Но Эльдар уже набирал Машин номер.
- Маша, ты где?!
- С Ритой идём к адвокату. Эльдар, что с голосом?
- У меня что? Это у тебя что происходит? Как ты себя чувствуешь? Ты в больнице была? Зачем сказала Егору, чтобы он молчал?
- Эльдар, остановись пожалуйста. - Взмолилась Маша. - У меня голова была только немного треснувшая, но от такого количества вопросов сейчас просто лопнет.
- Маша, нам с Егором необходимо срочно поговорить с тобой. - Он ободряюще кивнул мальчику. - Это очень важно.
- Хорошо, хорошо. Сейчас мы быстренько забежим к Яне и вместе с Ритой приедем в кафе.
* * * * *
- Яна Олеговна, мы приехали. - Маша постучала в дверь кабинета.
- Яна Олеговна? - Рита подняла брови и, посмотрев на табличку, решительно шагнула на порог.
- Яна, привет!
- Рита? - Адвокат улыбнулась. - Ты?
- Я. А мне даже в голову не пришло. Маша никогда не называла твоего отчества, а имя... Я думала совпадение.
- Кажется, в этой истории совпадений более, чем достаточно. - Удивлённо произнесла Маша. - Я даже не думала, что мир настолько тесен.
- Это ещё ничего. - Улыбнулась Яна. - В нашем, не самом крупном городе это как-то логично. А я однажды на переобучении в Москве встретила коллегу из столицы. Он пригласил меня к себе домой на семейный ужин. Знаете, кем оказалась его жена? Это была девочка, с которой мы спали на соседних кроватях в детском саду. Родители её, военнослужащие, переехали в далёкий сибирский город, а потом в Москву. Я узнала её по приметной родинке на щеке. Так что мир, намного теснее, чем кажется.
Выслушав рассказ о последних событиях, Яна сделала пометки у себя в блокноте.
- Думаю, искать записи с регистраторов того дня, когда Рита оказалась жертвой мошенников, не стоит. Достаточно будет рассказа её и Егора. Уже то, что отчим не препятствовал втягиванию мальчика в мошенническую схему, характеризует его не самым лучшим образом. Нам этого достаточно. Маша, что у тебя со школой?
- Через неделю итоговое занятие и аттестация.
- Документы собрала?
- Да. Инга Олеговна помогла мне в этом. Останется получить заключение опеки.
- Хорошо. Значит, мы можем инициировать судебный процесс по лишению прав опекуна Егора. Теперь нужно будет заявление мальчика.
- Я сегодня как раз собираюсь поговорить об этом с Егором. - Маша вздохнула. - Страшно, что он откажется.
- Всё будет хорошо. - Яна дотронулась до её руки. - Судя по твоим рассказам, Егор - ребёнок разумный. А, значит, не может не понимать, что в любой момент всё может окончиться отправкой его в государственное учреждение. Думаю, мальчик примет правильное решение. Рит, а с тобой мы увидимся. Уже совсем скоро Макса с Соней отправлять в лагерь.
Они попрощались, и Рита с Машей поспешили в кафе. Едва взглянув на Эльдара и мрачное лицо Егора, Маша поняла, что разговор предстоит долгий и серьёзный. Оставив зал на пришедших официантов и второго бармена, Эльдар пригласил их всех пройти в свой кабинет.
- Егор! Господи, ты испугался за меня? - Воскликнула Маша, когда мальчик, пряча глаза, пересказал разговор. - Хороший мой, ничего страшного не случится. Этого человека заберут в полицию.
- А отца? Ну, то есть отчима?
Этот короткий вопрос поставил Машу в тупик.
- Я не знаю, Егор. - Честно призналась она. - Но очень много шансов, что, узнав о делах его приятеля, полиция заинтересуется им тоже.
- И я попаду в детский дом?
- Не попадёшь. - Рита решительно хлопнула ладонью по столу. - Кто бы тебя туда отдал.
Егор смотрел на эту женщину с опаской, хотя Маша почти сразу рассказала ему всю правду о том, что познакомились они с ним не случайно.
- Рита очень хорошая. - Сказала она тогда Егору. - И тоже переживает за тебя.
- Она не злится за то, что тогда произошло?
- Это не твоя вина. - Объяснила Маша. - Мало кто смог бы сопротивляться взрослому человеку, тем более такому, как твой дядя Коля.
Но сейчас мальчик всё же опасливо покосился на Машину подругу и подвинулся поближе к Эльдару. Эльдар молчал, смотрел на Машу своими мягкими темными глазами и ничего не говорил.
- Ну, прости. - Шепнула она ему. - Я, правда, не хотела, чтобы ты переживал.
- Не доверяешь мне?
- Привыкла. Понимаешь, привыкла сама справляться со всеми своими неудачами и проблемами.
- Отвыкай. - Тихо посоветовал он. - Если хоть немного уважаешь меня. Мужчина на то и мужчина, чтобы его женщина не знала, что такое проблемы... И неудачи тоже.
А на другой день, когда Егор был в школе Маше позвонил следователь.
- Мария Александровна, вы, помнится, упоминали о ваших взаимоотношениях с опекой? Здесь интересная история вырисовывается. Как только отчим вашего мальчика услышал о нападении, начал вещать нам про какого-то сторожа, уверяя, что не имеет к его убийству никакого отношения. Не разобрался, видно, сразу, но слово не воробей. Вынуждены мы были его задержать. Так что, мальчика теперь, в любом случае, надо передавать опеке. Кстати, напавшего на вас гражданина тоже взяли. Будем разбираться. А вы уж позаботьтесь о ребёнке.
Маша без сил опустилась на стул. Неужели они ещё и убийцы. Хотя, если верить Егору, дядя Коля этот способен на многое. Она не ожидала, что всё обернётся именно так, но делать нечего, надо звонить Ковалёвой.
- Инга Олеговна, это Маша. Понимаете...
- Не волнуйтесь, Мария. - Выслушав её, успокоила инспектор. - Как я и обещала, пока поместим Егора в ресурсную семью. Они согласны. Я уже разговаривала с ними об этом. А вы на финальном этапе оформления направления. Осталось совсем немного.
- Инга Олеговна, можно только я сама заберу Егора из школы, всё ему объясню, и вместе с вами отвезу мальчика?
- Вообще-то так не положено, но я пойду вам навстречу. У ребёнка и так было слишком много стрессовых ситуаций. Позвоните, когда мальчик будет готов. Я заеду за вами...
* * * * *
Рита припарковала машину почти у самого входа в торговый центр. Повезло. Только что отъехал какой-то водитель, и старенький красный "Пежо" шустро встал на освободившееся место.
Вокруг царила атмосфера праздника и та особенная суета, что бывает лишь в предновогодние дни.
- Маш, я что хотела спросить. - Остановившись у входа, Рита набрала номер подруги. - Свитер присмотрела Егору. Такой классный! Скажи, ему лучше белый с серыми оленями или бирюзовый с белыми?
- Какой свитер, Рит? - Засмеялась Маша. - Ты где вообще?
- Хороший свитер! Я Соньке такой купила, только красный. А я у ТЦ.
- Где припарковалась?
- Под камерами! У самого входа.
- Ну, смотри! Второй такой истории я не переживу!
Маше всё-таки удалось забрать Егора. Пока временно, на гостевой режим. Заседание суда должно было состояться сразу после длинных новогодних каникул. Правда, в его исходе никто уже почти не сомневался.
Следователь запросил старое дело, так и оставшееся нераскрытым. По данным судмедэкспертов сторож на ограбленном складе скончался от черепно-мозговой травмы, вследствие удара тяжёлым предметом, а ножевое ранение нанесено было уже посмертно. Отчим Егора, находившийся все эти годы в постоянном страхе, активно сотрудничал со следствием. В ходе разбирательства всплыли ещё несколько эпизодов, так что оба подельника по-прежнему находились в следственном изоляторе.
- Так какой, Маш? Белый или бирюзовый? Давай быстрее, мне ещё Соню встречать. Она в полнейшем восторге от поездки!
- Пусть будет белый. Ребят отец Макса привезёт?
- Ага. А знаешь, кто их со мной встречать будет? Лопатин. Представляешь, сослался на то, что ему отчитываться по поездке детей, и номер телефона у меня попросил.
- Поздравляю! Ты не теряйся, Рит. Кажется, этот парень знает, чего хочет. Тащи его к нам на праздник.
- Отстань. Я ни о чём таком не думала даже.
- Я тоже не думала. А вчера мне Эльдар предложение сделал. Говорит, хотел в новогоднюю ночь, но не удержался.
- Какой молодец! - Рита едва не подпрыгнула, как маленькая. - А я говорила, говорила! Он тридцать первого хоть не работает?
- Нет. Решил с нами со всеми праздновать. Сказал, что и так слишком много пропустил в этой жизни.
- Вы с Егором его разорите. - Шутливо сообщила Рита. - Надо же, ресторатор отказывается от самых прибыльных суток в году!
- Наверное, есть что-то поважнее денег. Рит, ты встречай Соню и приезжайте быстрее. Я соскучилась, честно.
- И я. - Призналась Рита. - Со всей этой беготнёй и не виделись почти. Машка, а ведь это первый Новый год за последнее время, который мы будем встречать не втроём.
- Даже не верится. Знаешь, ещё недавно мне казалось, что в нашей с тобой жизни почти ничего не может измениться. А здесь столько всего и сразу.
- Ну, главное теперь, чтобы эти перемены и дальше были удачными.
- Ритка, опять начинаешь? Иди лучше быстрее за свитером.
- Ничего не начинаю. Пожелать нельзя что ли? Я ж сказала, чтоб были удачными!
- Ну и болтливая у меня подруга! - Засмеялась Маша. - Будут, Рит, обязательно будут! Ой, кажется, у Егора на кухне подгорает что-то! Всё. Мы вас ждём. Пока!
- Пока! - Рита ещё раз счастливо огляделась, вдохнула морозный воздух и поспешила навстречу удачным, слышите, только удачным, переменам!
--------------------------------------------------------------------------------------НАЧАЛО ИСТОРИИ