На следующее утро Любаша проснулась раньше обычного. Её губы всё ещё помнили поцелуй с Дмитрием, а пульс учащался при одном только воспоминании о нём. Люба боялась, что сын хозяйки уже пожалел о случившемся накануне, поэтому старалась не пересекаться с ним. Наспех выпив чашку кофе, девушка незаметно выскользнула из дома. К её удивлению, в магазине уже хозяйничала Лариса. Она явно была не в духе, но всё же после недолгих колебаний решилась рассказать напарнице об инциденте в театре.
- Это же надо так опозориться! - негодовала она. - Ни за что получила! Теперь весь город судачит о скандале!
- Люди поговорят и забудут! И ты забудь! - успокоила её Любаша.
Вскоре на работу приехал Дмитрий. Увидев недовольное лицо Ларисы, он начал извиняться перед ней. Девушка тут же сменила гнев на милость. Одарив мужчину широкой улыбкой, она сказала:
- Приму твои извинения, если пригласишь меня на свидание.
- Прости, но это невозможно, - твёрдо ответил он. - Все мои свидания теперь только с одной девушкой. И это не ты.
Любаша почувствовала, как краска подступила к её лицу. Чтобы не выдать своего волнения, она принялась перебирать товар, выискивая продукты с истекающим сроком годности. Не желая продолжать разговор с Ларисой, Дмитрий скрылся в кабинете матери. Получив очередной отказ, продавщица нахмурила брови. Было заметно, что она, уверенная в себе и своей неотразимости, не ожидала такого поворота.
- Не больно-то и хотелось! - скривив рожицу, пробубнила она себе под нос и замолчала.
Однако пауза длилась недолго. Одолеваемая любопытством и злостью, Лариса обратилась к напарнице:
- Ты, случайно, не в курсе, с кем это он замутил на этот раз?
Любаша не проронила ни слова, лишь пожала плечами и углубилась в работу. Неожиданно в магазин вошла Степанида Никитична. Обычно она приходила позже, поэтому девушки не сразу заметили её среди других покупателей. К тому же, на старушке была другая одежда: не новая, но вполне приличная, без заплаток и дыр. Сапоги тоже были другие: явно видавшие виды, но всё же крепче предыдущих. В "новой" одежде женщина словно ощущала себя моложе.
- Степанида Никитична? - удивилась Любаша преображению знакомой. - Вы прекрасно выглядите!
- Спасибо, деточка! - ответила она и расплылась в улыбке.
- Вы сегодня в новом образе!?
Старушке было приятно получить комплимент от молодой девушки. Ещё больше её радовало то, что Любаша заметила перемены в ней. Но, не привыкшая к такому вниманию, женщина начала оправдываться за свой новый вид.
- Да это соседка отдала мне вещи своей матери, которая упокоилась недавно. Ей они больше не нужны, а я добрым словом вспоминаю Ниночку, когда наряжаюсь в её одежду.
- Вам к лицу это пальто! - снова похвалила её Люба.
Старушка улыбнулась и принялась выбирать продукты из уценённых товаров. На этот раз она взяла куриное бёдрышко, десяток яиц, маленькую упаковку майонеза и ещё кое-что. Люба с нескрываемым удивлением наблюдала за постоянной покупательницей. Заметив недоумённый взгляд продавщицы, Степанида Никитична пояснила:
- У меня сегодня день рождения. Может быть, последний в моей жизни. Хочу почувствовать праздник.
- Поздравляю! - оживилась Любаша. - И гости придут?
Только что радостная старушка поникла и со вздохом ответила:
- Да какие уж тут гости? В последние годы только Ниночка заходила ко мне. Но и она теперь на тот свет ушла. Нет уж! Скоро я в гости к ним отправлюсь. Но сегодня хочу почувствовать себя именинницей!
Постояв несколько секунд в задумчивости перед вчерашними пирожными, она взяла одно и отправилась на кассу. Увидев непривычно большое количество товара в корзине Степаниды Никитичны, Лариса недовольно спросила:
- А денег хватит на такой пир?
Любаша, спохватившись, ринулась к кассе со словами:
- Я обслужу!
Но Степанида Никитична достала из кармана несколько новеньких купюр и протянула их Ларисе.
- Хватит, - сказала она, перекладывая продукты в сетку.
Под изумлённые взгляды продавцов и посетителей старушка вышла из магазина. Несмотря на обноски с чужого плеча и почти просроченные продукты в сетке, в этот момент она казалась счастливой.
После смены Лариса убежала домой, ей не хотелось лишний раз пересекаться с Дмитрием, который, как она считала, посмеялся над ней. Любаша тоже собиралась уходить, но её остановил сын хозяйки.
- Мне показалось или ты меня весь день избегаешь? - спросил он.
- Нет, - невпопад ответила она. - Просто вчера... Я думала... В общем, забудь, что было вчера!
- И не подумаю! Такое невозможно забыть!
Кровь снова прилила к щекам Любы. Её сердце билось так часто и громко, что, казалось, невидимый барабанщик отыгрывает свою партию. Заметив смущение на лице девушки, Дмитрий подошёл к ней ближе и спросил:
- В чём дело? Мне казалось, вчера ты была искренна со мной.
- Да, но... - Люба снова замолчала, подбирая нужные слова. - Мы не можем быть вместе! - наконец, собравшись с духом, выговорила она.
- Почему? - удивился молодой человек. - На сколько я знаю, у тебя никого нет.
- Не в этом дело. Просто мы разные. Ты красивый, образованный, богатый! - расписывала она его достоинства. - А я... я - продавщица в магазине твоей мамы. У меня ничего нет. Чем я могла тебя заинтересовать? Что между нами общего?
- Ну, во-первых, ты тоже очень красивая, - улыбнулся Дмитрий. - Во-вторых, зачем мне образованный конкурент в семье? Моего образования хватит на двоих. А ты умная, добрая, нежная, чуткая, честная, искренняя... И этот перечень можно продолжать бесконечно. Ты - настоящая! Я искал такую девушку всю свою жизнь, но даже мечтать не мог, что когда-нибудь встречу её в реальности. Таких, как ты, не бывает!
От его слов по телу Любы разлилось тепло. Ей было приятно слышать это из его уст. Весь день она боялась встретиться с ним взглядом и увидеть в его глазах насмешку или разочарование. Но сейчас Любаша чувствовала, что Дмитрий был с ней искренен. В какой-то момент мужчина обнял её и прикоснулся губами к её губам. Его дыхание обожгло её. Девушка забыла обо всех своих страхах и сомнениях. Ей было хорошо в объятиях этого мужчины. Она закрыла глаза и поддалась своему желанию. Такого наслаждения она не испытывала никогда раньше.