Имя Попеля хорошо известно немецким генералам первых дней войны. Заставило поволноваться. Возглавил успешное наступление группы в тылах немецких танковых дивизий.
Попель к 22 июня 1941 года занимал не командную должность - бригадный комиссар, заместитель по политической части командира 8-го механизированного корпуса 26-й армии.
Корпус сразу выдвинулся на встречу с врагом к Самбору. Затем приказ на Львов. Оттуда новый приказ на запад к Яворову. Немцы прорвали оборону севернее Львова от Замостья - на Владимир-Волынск и Сокаль.
Советское командование решило нанести фланговые удары четыремя механизированными корпусами. 8-му корпусу пришлось оттягиваться назад - к Бродам. Из-за этих переменчивых приказов корпус уже потерял на марше половину боевой техники.
Утром 26-го июня 8-й корпус пошел в наступление. Тут выявилось то, что немецкие 37-мм ПТО не могут пробить советские танки.
8-й корпус отрезал 16-ю танковую дивизию вермахта от основных сил и проник в тылы немецкой 11-й танковой дивизии. Это был оперативный успех, не поддержанный другими советскими частями.
- «На правом фланге 1-й танковой группы 8-й русский танковый корпус глубоко вклинился в наше расположение. Это вклинение противника, очевидно, вызвало большой беспорядок в нашем тылу в районе между Бродами и Дубно. Противник угрожает Дубно с юго-запада, что при учёте больших запасов вооружения и имущества в Дубно крайне нежелательно» - Гальдер.
Продвижение советских танкистов остановили только немецкие бомбардировщики. Они уничтожили цистерны с горючим и повредили средние танки. Но тяжелые танки оставались на ходу.
Комкор 8 Рябышев получил приказ все равно двигаться вперед.
Корпус понес большие потери. Многие танки требовали ремонта. Тогда Рябышев создал подвижную группировку из оставшихся целыми танков и назначил командиром Попеля.
На Попеля можно было положиться. Это был сын деревенского кузнецы из мадьяр. Получил довольно хорошее образование - окончил церковно-приходскую школу, потом ветеринарный класс при Херсонской сельскохозяйственной школе.
В РККА с 1920 года - «главный коновал» (ветеринарный врач) 3-го конного корпуса. Воевал на юге Украины и в Крыму. После войны учится в пехотной школе. Пошел по политической части. В 1938 году назначили военным комиссаром 11-й механизированной (танковой) бригады Ленинградского военного округа.
Группа Попеля ударила в направлении Дубно и оказалась в ее окрестностях. Город имел большое значение, так как там сосредоточились полевые склады двух немецких танковых дивизий. Подступы обороняла пехотная дивизия, усиленная гаубичной и зенитной артиллерией.
Но группа Попеля не стала атаковать в лоб. Зато начала кружится вокруг города отвлекая на себя вражеские силы. Не только оборонялась, но и контратаковала. Так, удачной была атака на немецкую 16-ю танковую дивизию.
- Неожиданно русские провели пехотную контратаку. Атака наших войск захлебнулась. Приказ к отступлению!» «Приказов, казалось, уже никто не слышал, началась беспорядочная стрельба вокруг. Отступление частично перешло в панику. Лишь на короткое время ещё раз удалось остановить напор танков и пехоты. Вербу пришлось оставить - Дриг Е. 8-й механизированный корпус.
Немцы устроили огневой мешок из 40 противотанковых орудий. У Попеля осталось 13 танков. 3 июля Попел приказал сжечь оставшиеся танки и выходить из окружения. По пути присоединили остатки 124-й стрелковой дивизии. 27 июля группа Попеля в 1778 человек соединилась с основными силам.
До конца война Попель был членом Военного совета 38-й армии и 1-й гвардейской танковой армии.
После войны написал книги:
- «В тяжкую пору»
- «Танки повернули на запад»
- «Впереди — Берлин!»
Рассказ по теме: