Обычный рабочий день в швейном цехе женской колонии. За швейной машинкой работает девушка. Прошёл год, как она здесь. Женька уже привыкает к своей новой жизни. Но мысли и сомнения возвращают её туда в родную деревню.
Полтора года назад. Июльская ночь в небольшой тихой деревне. Хозяйка почти заснула, когда услышала настойчивый стук в двери. Вздрогнула и открыла глаза.
- Жень, открывай скорее, - просит соседка. – Женька, проснись!
Она узнала голос соседки Раи. Встаёт с кровати, набрасывая на ходу халат. Стук переходит в барабанную дробь.
- Ну, чего шумишь, - зевая, ворчит Женя, направляясь в коридор.
Как только она распахнула дверь, в дом вбежала всклокоченная Рая. Девушка торопливо затараторила, стараясь сама захлопнуть входную дверь.
- Быстрее закрывай! Он там. Давай! – Просит она.
Только клацнул замок, как послышался стук, от которого всё затряслось.
- Открывай, хуже будет! – угрожает за дверью мужской голос. – Открывай, говорю! Ну!
- Это Павел? – Уточняет Женя у Раи, хотя и сама узнала агрессивного односельчанина.
- Да, он, – подтвердила та и спряталась за спину хозяйки. – Он меня убьёт.
- Что на этот раз? – вздыхает Женя, устало поглядывая на соседку.
- Всё одно и тоже. Явился вечером ко мне. Я не знала, как от него избавиться и послала за самогонкой к бабе Вале. Думала, что поздно, не продаст ему. Он и уйдёт домой. Ан, нет. Выпросил. Да ещё, похоже, выкушал половину по дороге. Я попросила не приходить ко мне. Он начал ругаться и ударил меня, – отвечает Рая, показывая ссадину на лбу и синяк под глазом. – Вот!
За дверью продолжается канонада и крик полупьяного Павла.
- А что полиция? – уточняет Женя. – Ты обращалась?
- Я вызывала их. И не раз, – безнадёжно вздыхает Рая. - Арестуют на пятнадцать суток. Он выходит ещё более злой и отыгрывается на мне. Синяки с тела не сходят.
Рая расплакалась и прижалась к ней.
- Послушай, а что, если тебе уехать, – предлагает Женя. – На новом месте. Начать новую жизнь. А?
- Ты что? Бросить дом и в неизвестность? – возмущается девушка и мотает головой. - Нет! Я так не могу.
- Почему в неизвестность? - убеждает её Женя. - Сейчас через Интернет можно в другом городе заранее найти работу. А насчёт дома… Продай его! На эти деньги на новом месте купишь себе что-нибудь подходящее. Ну, не терпеть же побои?
- Нет, - с сомнением отвечает Раиса. - Это дом моих родителей. Я всю жизнь провела в нём. Как продать-то?
- Думаю, родители не обиделись бы, а тебя поддержали, - уговаривает она Раю. - Твоё счастье для них превыше всего. Подумай!
- Может, ты и права. Я схожу на могилу. Попрошу у них совета, - отвечает она и прислушивается.
На улице стихло. Дебошир ушёл.
На следующий день Рая пошла к родителям и долго сидела у их могил. Вернувшись с кладбища, зашла к Жене.
- Женька, я поговорила с мамой и папой, - возбуждённо говорит, заходя в дом Рая. - И на душе стало спокойно. Легко. Думаю, это значит, что они одобряют моё решение уехать. Помоги мне продать дом быстрее.
- Ладно, - улыбается Женя. – Заходи, чай выпьем, подумаем.
Уже к зиме дом Раи купили. К этому времени, она договорилась о работе в другом городе. Жизнь наладилась.
Попрощавшись с Женей, девушка покинула родные края.
После отъезда Раи неделю было спокойно. Но вот среди ночи к Жене снова стучатся. Она поднялась с кровати и подошла к двери. Сколько раз потом она ругала себя, что открыла ночному гостю.
- Женька, открывай! – барабанит Павел.
Открыв дверь, она лицом к лицу столкнулась с разъярённым Павлом.
- Где она? Куда ты её спрятала? - кричал он, врываясь в дом и отталкивая хозяйку.
- Успокойся. Раи здесь нет. Она уехала, - спокойным тоном отвечает Женя. - Забудь о ней! Найди себе другую девушку…
Она не закончила фразу, как крепкие руки схватили её за шиворот халата и толкнули о стену.
- Ты будешь меня учить, что делать? – кричит мужчина, кипя от гнева. - Это ты, гадина, разлучила нас! Ты подговорила её уехать.
- Павел, ты сам всё разрушил, - возражает ему хозяйка, поправляя халат. - Никто не выдержит постоянные скандалы и побои. А чего ты хотел?
- Ты, знаешь её новый адрес. Говори, - требует он, снова хватая её за ворот халата.
- Я ничего не скажу. Уходи, - с невозмутимым видом отвечает она. - Или я вызову полицию.
- Я не уйду, пока ты не скажешь, где она, - трясёт её Павел и сжимает руками горло девушки.
Женя не может вырваться. Он начала задыхаться. Красное от гнева лицо Павла склонилось над ней и дышит перегаром.
Женя чувствует, что силы её покидают. Ещё немного и она задохнётся. Мысли путаются, а руки машут в поисках любого предмета, чтобы себя защитить. В пылу борьбы она оказалась прижатой к столу. Зимними вечерами девушка любила пить чай с вареньем и читать книги. На столе осталось пустое блюдце, которое она забыла убрать.
Женя нащупала рукой тарелку и схватила её. Приложив все последние усилия, она ударила Павла по голове.
От нежданного отпора он шатнулся в сторону, выпустив девушку. Хватая ртом воздух, она толкнула его. Не удержавшись на ногах, мужчина упал. Ударился виском об угол стола и замер.
- Паша, ты как? – спрашивает Женя, откашлявшись и придя в себя.
Мужчина не реагирует.
- Паш, ты живой? – трясёт его за рукав девушка со страхом.
Он не подаёт признаков жизни. Девушка вызвала скорую помощь. Но приехавший врач только зафиксировал смерть и сообщил в полицию.
Для Жени настали тяжёлые времена. Она сообщила адвокату, что Павел всегда был задирой и избивал свою девушку Раю. Адвокат попросил приехать Раису и дать показания в защиту Жени.
- Как отказалась? – удивляется Женя, когда адвокат сообщил ей, что никто не может подтвердить, что она защищалась. – Да я ей помогла тогда. Дайте мне телефон, я сама с ней поговорю. Она мне не сможет отказать.
Но услышав голос Жени, Раиса повесила трубку.
Суд установил, что Женя из личных неприязненных отношений хладнокровно убила мужчину, который заглянул к ней в гости.
Зимняя ночь гоняет снег по пустым дворам двух домов: Жени, что сидит в женской колонии и Павла, что лежит на кладбище.
«Не знаю, надо было мне лезть со своей помощью к людям, - думает Женя ночью, ворочаясь на нарах. – Или пусть бы сами разбирались?»