- Ой! - вскрикнула она, коробка в её руках звякнула и полетела на мостовую. Этот звук вывел меня из глубокой задумчивости, и я умудрился каким-то чудом, уже у самой земли, подхватить эту коробку.
- Ну, вот, что вы наделали, всё разбилось! – Женщина всплеснула руками. – Ну, откуда вы взялись?! Что вам дома-то не сиделось!
Я, расслабленный после выпивки и разговора с Уайтом, и никак не ожидавший такого напора, даже отступил на шаг.
- Простите, я нечаянно, просто я задумался, я не ожидал кого-либо встретить в такой час, но я готов возместить весь ущерб.
Женщина тоже отступила на шаг и вгляделась в меня.
- И кто это у нас такой Гарун аль Рашид, гуляющий по ночным улицам?! А-а, это та лондонская штучка, тот высокий гость, что был вчера у Гливса. – В её голосе сквозила ирония, но она стала говорить спокойнее. – Что мне от ваших денег, из них не сделать химические приборы.
- Химические приборы?!
- Ну, да! Таких нет ни в Тауне, ни в Нассау, ни, даже, в Галвестоне! Пока их найдут, пока пришлют, а нас занятия в школе! Ну, что вы молчите?!
Я стал приходить в себя от такой неожиданной встречи, от моей неловкости и от такого напора, и вдруг я вспомнил, что держу в руках какую-то коробку.
- Простите, вы не об этой коробке говорите?
- Ну да-а, в ней пробирки и колбы для школьных опытов, а теперь они вдребезги!
- Вы учитель? Преподаёте химию?
- Я директор школы, но преподаю и химию, и географию, и ещё несколько предметов. Вы же понимаете, что предметников не хватает. А тут вы ещё …
- Но мне кажется, что всё цело, я успел подхватить коробку у самой земли.
Мы склонились над коробкой, уличный фонарь был далеко и нам пришлось действовать на ощупь, при этом наши пальцы касались друг друга.
- Вроде всё цело. – Я вынес свой вердикт.
- Слава Богу! Вы не представляете, как трудно получать такие материалы. Даже имея деньги, на это уйдут недели!
- Вам далеко идти?
- Нет, здесь рядом.
- А что вы так поздно?
- У нас, что-то вроде вечерней школы. Знаете, на Айленде много неграмотных, и ассоциация, в которой я состою, борется с неграмотностью.
- Позвольте вас проводить, чтобы не случилось ещё какого инцидента!
- Ну-у, если вы никуда не торопитесь…
- Абсолютно нет.
- Тогда идёмте.
И мы пошли рядом, я нёс коробку, а моя неожиданная спутница придерживалась за мой локоть, мостовая была, хотя и пустынной, но не очень ровной, к тому же, она была освещена весьма условно. Мы подошли дому, похожему на большинство домов в Тауне, единственное его отличие было в том, что обе его половины были окрашены в разные цвета, но в темноте цвета не отличить, просто одна сторона была светлее, другая темнее. Я с удивлением посмотрел на мою спутницу.
- Оригинально! Кстати, вы, судя по всему, меня знаете, а я…, а я знаю только, что вы директор школы и член общества борьбы с неграмотностью, но я даже не поинтересовался, как вас зовут. Мне остаётся только просить прощение за свою неучтивость.
На улице было темновато, но я увидел, что моя спутница поняла мою хитрость, но всё равно, мило улыбнулась.
- И директор, и учитель химии, и член общества борьбы с неграмотностью, и…, и ещё много других и. Это может напугать. Вы не испугались? – Она спросила меня с улыбкой.
- Почти. Я на грани испуга, но я всё же рискну узнать, как вас зовут?
- Ну что же, вы спасли пробирки, проводили меня до дома, будет не совсем учтиво, не ответить вам. Я миссис Глория Боуг, владелица и обитательница вот этого дома. – И предваряя мой вопрос о странной раскраске дома. – Я занимаю лишь половину дома, ту, что темнее, ту, что светлее, пытаюсь сдать внаём, сейчас жить на Айленде непросто. Но вот я и дома, а вам ещё идти и идти. Не жалеете? Нет? Что ж, спасибо, что проводили и спокойной ночи. – Миссис Боуг ещё раз улыбнулась, взяла из моих рук коробку, открыла калитку и пошла к дому.
Я постоял немного, глядя, как миссис Боуг идёт к дому, повернулся и пошёл к Пансионату. В номере, проделав все положенные вечерние процедуры, я лёг в кровать и накрылся не одеялом, а влажным полотенцем, что делать, ночью на Айленде жарко и душно. Если вы, дорогой читатель, думаете, что я при этом вспоминал миссис Боуг или Уайта, или…, то вы глубоко ошибаетесь, я просто рухнул в объятия Морфея.