Новое исследование экзопланеты K2-18 b, которая в 8,6 раз массивнее Земли, выявило молекулы, содержащие углерод, среди них — метан и углекислый газ. Предыдущие работы показали, что K2-18 b потенциально может обладать богатой водородом атмосферой и быть покрыта водным океаном, сообщили в НАСА.
K2-18 b вращается вокруг холодного карлика и находится на расстоянии 120 световых лет от Земли в созвездии Льва. Экзопланеты, размеры которых находятся между Землей и Нептуном, не имеют аналогов в Солнечной системе. Эти субнептуны плохо изучены, а природа их атмосфер является предметом дискуссий, но это наиболее распространенный тип планет, из известных в галактике. Некоторые астрономы считают эти миры многообещающими для поиска жизни.
«Традиционно поиски жизни сосредотачивались в первую очередь на небольших скалистых планетах, но более крупные миры значительно более удобны для атмосферных наблюдений», — объяснил Никку Мадхусудхан, астроном из Кембриджского университета, и ведущий автор статьи, объявляющей о новых результатах.
Обилие метана и углекислого газа, а также нехватка аммиака подтверждают гипотезу о том, что под богатой водородом атмосферой в K2-18 b может существовать водный океан. Также обнаружена молекула под названием диметилсульфид (ДМС). На Земле ее производит только жизнь. Основная часть ДМС в атмосфере Земли выделяется из фитопланктона в морской среде. Однако вывод о существовании ДМС менее надежен и требует дальнейшей проверки.
Хотя K2-18 b находится в обитаемой зоне и, как теперь известно, содержит углеродсодержащие молекулы, это не обязательно означает, что на планете может поддерживаться жизнь. Большой размер планеты — радиус в 2,6 раза больше земного — означает, что внутренняя часть планеты, вероятно, содержит большую мантию из льда высокого давления, как у Нептуна, но с более тонкими, богатыми водородом атмосферой и океаном. Возможно, океан слишком горячий, чтобы быть пригодным для жизни или хотя бы жидким.
Во время транзита (прохождения планеты перед звездой) крошечная часть звездного света проходит через атмосферу экзопланеты. Разные вещества «светятся» по-разному, собирая и раскладывая этот свет на спектр, можно определить определить газы в атмосфере экзопланеты. Научная статья с результатами исследования принята к публикации в Astrophysical Journal Letters.
«Наша конечная цель — выявление жизни на обитаемой экзопланете, что изменит наше понимание нашего места во Вселенной», — заключил Мадхусудхан.
Если бы Земля была экзопланетой, понял бы «Уэбб», что здесь есть цивилизация?
Недавно открытая экзопланета бросает вызов пониманию формирования планет
Исследована вторая планета системы TRAPPIST-1, где ищут «сестру Земли»
Случайно обнаружена многопланетная солнечная система, похожая на Татуин