Барс движется через лес, как смазанная жиром молния. Свет пробивается через плотные кроны и ложится на широкие плечи муаровой вуалью. Маг с трудом поспевает за ним, а Деву, сидящую на плече, воин прикрывает ладонью, спасая от ударов низких ветвей. Лес прислушивается к людям, а маг позади выкрикивает гортанные и хриплые фразы, следуя которым воин меняет маршрут. Иногда замедляется и с неудовольствием оглядывается.
— Да, я не такой быстрый! — Злобно пропыхтел магик, останавливаясь и приваливаясь плечом к дереву.
Грудь часто вздымается, дыхание вырывается с клёкотом и сипом. Девочка поёрзала задом, положила ладонь на макушку Барса и спросила:
— Так что намерен делать ваш... хозяин, со мной?
— П... п... партнёр! — Поправил маг, прижал ладонь к груди, силясь унять сердце.
— Партнёры работают вместе, а по лесу бежишь только ты.
— Так получилось...
— Что, он, будет, делать. — Отчеканила Дева, добавляя в голос властные, исполненные божественного величия нотки, которыми привыкла вещать в храме.
Глаза мага сузились, дыхание начало замедляться. Он что-то рыкнул, ткнул пальцем в девочку. Барс вздёрнул бровь, повернулся к ней, переспросил. Дева легонько хлопнула по макушке и по рукояти меча, указала на мага и повела пальцем по горлу. Воин пожал плечами, одним движением выхватил исполинский клинок и, перехватив для тычка, шагнул к бывшему союзнику.
Маг отшатнулся, вскидывая руки и силясь выкрикнуть заклинание, но из горла вырвался только сип. Отпрыгнул и истошно выкрикнул слова «отзывы». Глаза округлились, когда воин не исчез. Выкрикнул ещё раз, меняя тональность и завизжал, как заяц в пасти волка. Огромный клинок ударил в живот, с треском погрузился и пригвоздил к дереву. Затрещало и широкое остриё высунулось из ствола с другой стороны. Мужчина вцепился в лезвие, сверля Деву ненавидящим взглядом, полным изумления. Та покачала головой.
— Это всё, подозрительно. — Сказала девочка ледяным тоном судьи. — Добрые маги, война, на моих землях. Имперский демон, что слушается вас. Твой хозяин тоже имперец, может он и не союзник императора, но точно не мой друг и не альтруист.
Голова чаровника упала на грудь и кровь залила клинок. Барс потянул, упёрся ногой в мертвеца. Скрежет металла о кость резанул по ушам и Дева ощутила тошноту и омерзение к себе. Она только что «убила» человека.
***
Инар сел на корточки перед телом мужчины, а рыцарь встал у дерева и задумчиво смотрит на дыру в дереве. На лице великана восхищение попеременно сменяется восторгом и почти детской радостью.
Мертвец лежит на боку, кровь успела свернуться, а по лицу ползает жирная муха. Одежда распахнута и, судя по всему, обшарена. Пахнет омерзительно. На открытых участках заметны следы крошечных зубов, а из кустов за ними наблюдает выводок лисиц. Они скулят и ёрзают в диком нетерпении, боясь, что придут большие хищники или эти двуногие утащат добычу. Самые молодые вскидывают мордочки и принюхиваются, переступая с лапы на лапу.
— Теперь я верю, что тебя ведут духи! — Выдохнул Вейн, ощупывая рукоять меча и не отводя взгляда от дыры в стволе.
Дерево слегка кренится и верхушкой опирается на кроны соседних. Щепки торчат в разные стороны, успели высохнуть и похожи на игольчатые зубы. Инар оглядывает место вокруг тела прикусив губу и пытается осмыслить, что произошло. Это странно и нелогично, нелогично... с его точки зрения. Это было тщательно обдуманное убийство. Маг ничего не подозревал и был вымотан бегом, из-за чего не мог использовать звуковые заклинания, а на другие не хватило времени.
Парень отступил от трупа, туда где стоял убийца. Плечи осыпало морозом, когда воображение обрисовало габариты человека и клинка. Он его вживую, получил крепкий пинок, сломавший рёбра, но воображать куда страшнее. Проследил за следами, сжал губы в тонкую линию и отступил. Перевёл взгляд на спутника.
Рыцарь вытянулся, плечи расправлены, а лицо сияет, как очищенное яйцо. На губах играет лихорадочная улыбка, а глаза сверкают. Кулаки сжимаются и разжимаются, мелко подрагивают от возбуждения.