«Я думаю, что списки бестселлеров должны быть отменены законом. Это просто еще один пример того, как нужно бежать вместе с толпой»
Альфред Кнопф открыл для американцев европейскую литературу — Жан-Поля Сартра, Сомерсета Моэма, Франца Кафку — и сделал книги своего издательства символом качества.
Герой сегодняшней рубрики «Еврей в истории» обожал читать, а, приехав в Великобританию, влюбился в качественные книги. В Америку будущий юрист вернулся с твердым решением сменить карьеру и заняться книгоиздательством. В итоге к выходу Альфреда Кнопфа на пенсию в его издательском доме вышли книги 16 нобелевских лауреатов и 26 обладателей Пулитцеровской премии, а эмблема его издательства — русская борзая — стала гарантией того, что книгу стоит купить.
Кнопф часто дружил со своими авторами. Собственно, то самое судьбоносное решение он принял в результате знакомства по переписке с Джоном Голсуорси и последующей поездки в гости к британскому писателю. По возвращении Кнопф устроился клерком в издательство «Даблдей». А уже через пару лет вместе с женой Бланш, с которой их объединяла страсть к книгам, открыл собственное маленькое издательство. Бланш занималась редактурой, а Альфред посвятил себя продвижению книг, для этого ему пришлось обзавестись множеством знакомств и тщательно работать над импозантным имиджем. Супружеской паре в работе помогал отец Кнопфа, Самуил, — сын еврейских эмигрантов из Польши, он поверил в дело сына и ушел с должности главы небольшого банка, чтобы помочь ему вести бизнес.
Первым успехом издательства стал роман Уильяма Генри Хадсона «Зеленые поместья», местом действия повествования была Южная Америка, а сам автор хоть и был британцем по происхождению, жил в Аргентине. Издательский дом Кнопфа впоследствии, конечно, печатал многих американских авторов, но параллельно он всегда продолжал расширять свою географию. Если после Первой мировой Кнопф привел на американский рынок многих русских и европейских писателей, то после Второй мировой в портфолио издательства стало появляться все больше авторов из Японии и Латинской Америки.
В возрасте 80 лет Альфред Кнопф все же задумался о покое и занял в издательстве формальную должность почетного председателя. И все же он продолжил присматривать за своим издательством, контролируя безупречное качество книг и выбор интересных авторов, до самой своей смерти. 12 сентября 2023 года исполнился 131 год со дня рождения выдающегося американского книгоиздателя.