Действие романа разворачивается в корейском квартале Лос-Анджелеса в период с конца 80-х по 2014 год. Рассказ ведется от имени Марго и ее матери Мины. Мы сразу узнаем, что Мина таинственно умерла, и по мере того, как Марго собирает воедино события, приведшие к ее смерти, она раскрывает подробности о жизни своей мамы, о которых никогда не знала.
Это грустная история о сложных отношениях матери и дочери, которые всю жизнь пытались понять друг друга, которые хотели быть счастливыми. Это книга о реалиях жизни иммигранта в Америке.
«Нэнси Чжуён Ким исследует значение семьи, дома и языка, который разделяет как океан, и соединяет как мост» — Хлоя Бенджамин.
«Может, именно поэтому она не могла смело идти вперед, оставив прошлое позади – жизнь приучила ее всегда оборачиваться».
"Прошлое всегда всплывает на поверхность, как после крушения корабля на поверхность всплывают трупы".
"Мамина строгость объяснялась желанием защитить дочь от мира, в котором она не видела ни безопасного уголка, ни бескорыстной доброты. Разумеется, именно таким мама видела этот мир - так много в ее характере было обусловлено ее прошлым. Как и все кругом, она плыла по реке прошлого. Только ее река была особенно вязкой и черной, наполненной дымом и пламенем".
