Летний полдень высоко в горах. Солнце нещадно палит. Сергей уже пару часов взбирается по узкой дорожке, выкликая имя своей девушки:
- Рита! Рита, отзовись!
Кричит он и замирает на минуту, вслушиваясь в ответную тишину.
***
Несколько дней назад они с Ритой отправились в это изумительное место дикой природы, чтобы полюбоваться водопадом.
- Где же ты? - обречённо вздыхает Сергей и казнит себя.
Он, как чувствовал, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Его невеста Рита неделю приставала к нему с назойливой просьбой. Ей очень хотелось увидеть знаменитый в их области водопад.
- Рита, он находится в горах на самом верху, - приводит доводы Сергей. - Дорога трудная и опасная. А стоит оно того? Чтобы мы с тобой ломали ноги ради воды, которая летит с горы вниз?
Она хвостиком ходила за Сергеем и беспрестанно твердила:
- Пожалуйста, пожалуйста. Я знаю. Но, я прочитала, что это не очень высокие горы. Идти будет не так сложно. Серёжа, пойдём смотреть водопад.
Уговорила.
- Ладно, - обречённо вздыхает он. - И всё из-за падающей вниз воды.
- Какое у тебя узкое представление о водопадах, - делает замечание девушка. - Надо это срочно исправить. Так мы идём?
- Разве я могу тебе отказать? – улыбается Сергей, наблюдая за радостными воплями и подпрыгиванием на месте невесты, словно маленькой девочки, которой подарили долгожданную куклу.
***
Где-то вдалеке шумит вода.
«Похоже, это тот самый водопад», - понимает он раздражённо.
Но сейчас Сергея он не интересует. Мужчина прислушивается к другим звукам.
- Рита! – снова зовёт он, вытирая пот со лба.
Ответа нет. Только насмешливо дразнится эхо. Сколько мужчина не прислушивался, он ничего не слышит, кроме журчания воды.
Сделав несколько шагов, он споткнулся о камни и чуть не свалился в крутой обрыв. Бейсболка, что спорхнула с головы и полетела вниз, как испуганная птица, напомнила ему об опасности дороги. Мелкие камешки посыпались из-под ног.
Он отдышался и движется дальше. Жарко. Вода в бутылке закончилась. Запас воды остался в палатке, там внизу. Сергей надеялся, что быстро догонит Риту, и они сперва спокойно позавтракают, а потом вместе, не спеша, поднимутся на гору. Но неугомонная невеста вскочила на утренней заре и убежала первой, словно водопад куда-то денется.
Утром Сергей проснулся и не нашёл Риту. Забеспокоился и позвонил ей по телефону. Ответа нет.
«Может, телефон разрядился, - успокоил он себя. - Наверняка Рита пошла без меня к водопаду. Не терпится ей его увидеть».
Сергей уложил в рюкзак воду, верёвочную лестницу и аптечку. В душе он надеялся, что ничего этого не понадобится. Рассчитывал быстро её догнать.
- Рита! - Звал Сергей, пока шёл и пробовал звонить. Но она не выходила на связь.
В душу закрадывается беспокойство.
«Хоть и не очень отвесные, но горы. Всякое могло произойти», - понимает он, и гонит страшные мысли прочь.
Жарко. Хочется пить. Во рту пересохло и кружится голова. На очередном подъёме он теряет сознание от солнечного удара и падает. Благо на краю обрыва большой валун. Он и сдержал тело мужчины от падения в пропасть.
Звон колокольчика. Сергей прислушался и подумал:
«Странно! Откуда в горах коровы или другая скотина с колокольчиком?»
Обернулся и увидел справа от себя на огромном валуне худого, обритого на лысо старика в диковинном расшитом халате. Старик что-то бубнил себе под нос и тряс маленьким колокольчиком в правой руке.
«Туристов завлекает», - раздражённо подумал он и хотел пройти мимо, но заметил у его ног бутылку с водой. Обрадовался, просит:
- Простите, можно мне глоток воды. Я ищу свою девушку. Она где-то здесь затерялась.
Старик внимательно посмотрел на Сергея и тихо отвечает:
- Торопись не спеша. Слушай своё сердце. Она ждёт тебя.
«Ага! Умничай, умничай!» - думает он, жадно глотая воду, закрыв от удовольствия глаза.
Стало очень тихо. Открыл глаза. Старик пропал. Бутылки с водой тоже в руках нет, но нестерпимая жажда исчезла. Он встал с земли и пошёл по дорожке. Шум воды всё слышнее.
«Значит, водопад рядом», - понял он и позвал Риту в очередной раз, не надеялся на ответ.
Сергей решил, что невеста сейчас сидит у водопада. Из-за шума воды просто его не слышит. Он пошёл быстрее и оказался у водопада. Риты нигде нет. Осмотрев прилегающие окрестности, Сергей расстроился.
- Рита, отзовись! - кричит он с надрывом и отчаяньем.
Надежды услышать родной голос уже не оставалось.
- Я здесь, – отозвалось слабым, еле слышным голосом, откуда-то из-под ног.
Сергей повторил:
- Рита! Где ты?
И вновь, едва различимый голос любимой:
- Я тут, Серёжа..
Он понял, откуда доносится голос. Вернулся на несколько шагов. Чуть правее основной дороги - трещина внизу. Посветив фонарём, Сергей увидел Риту. Уставшую, измождённую, но живую.
Трещина не очень глубокая, но вылезти из неё самостоятельно, возможности нет.
- Ты цела? - Спрашивает он, снимая рюкзак и вынимая верёвочную лестницу. - Держись. Я сейчас.
- Да. Немного ушиблась. Но ничего не сломала, - успокаивает она. - Телефон жалко. Он выпал из кармана и разбился. Пить хочу.
- Сейчас, я спущу лестницу, - говорит Сергей, аккуратно опуская верёвки. – Цепляйся. Я тебя вытащу.
Он как чувствовал, что снаряжение может пригодиться, когда собирался в дорогу. Хотя Рита отговаривала:
- Серёжка, зачем тащить лишний хлам?
***
- Ой! Как она шатается, – говорит испуганно девушка, начиная подъём.
- Ты главное не спеши, - напутствует он.
Наконец, Рита рядом. Он обнял её и прижал к себе:
- Ну и заставила ты меня поволноваться. Спускаемся к палатке.
- Серёж, - просит девушка. - Давай, подойдём ближе к водопаду. Я ведь так его и не разглядела. Свалилась раньше, чем исполнила свою мечту. А?
- Рита, ты неугомонная, - вздыхает Сергей и смеётся. - После такого другая поспешила бы домой, а ты на водопад.
- Серёж! Зря я, что ли сюда лезла? Уйти, так и не достигнув цели. Он так близко, - просит Рита.
Сергей крепко берёт её за руку.
- Пошли. Но только так, - настаивает он. - Держась за меня. Кто знает, в какую дыру по дороге ты решишь заглянуть.
Постояв около водопада и пополнив запас воды, они повернули обратно.
- Спасибо тебе. Ты – лучший! - Восхищённо глядя на Сергея, говорит Рита.
- Я знаю, - улыбается он.
Так, держась друг за друга, они начали спуск.
Но теперь Сергея волновал другой вопрос:
«Интересно, что это был за старик и откуда он знал, что Рита меня ждёт?»