Тёплый сентябрьский вечер в деревенском доме. Сумерки. Михаил зашёл в избу и устало опустился на стул. Он копал весь день картошку и убирал с огорода тыквы. Пока стаскал мешки в погреб, спина заныла.
***
Последнее время в деревне творятся странные вещи. Их приписывают местной ведьме Агафье, что недавно умерла.
Все верят, что одинокая старуха, которая жила на краю деревни была колдуньей. От неё и при жизни ничего хорошего ждать не приходилось. Своенравная была женщина. Поругается, бывало с кем, взглянет на него недобро, да скажет слово, человек либо заболеет, либо умрёт. Не любили её и боялись.
Умерла Агафья месяц назад, все только облегчённо вдохнули. Только рано радовались. После её смерти в деревне стало ещё хуже. Народ возмущённо шепчется, собравшись у магазина, костерит старуху почём зря.
- Вот ведь хитрая, шельма, - ворчит одна женщина, жалуясь остальным любопытным. - Раньше её можно было хоть в дом не пускать. Обойдёшь её стороной и живи спокойно. А теперь и дома спасения нет. Поговаривают, Агафья легко проникает сквозь стены. Любой замок ведьме нипочём.
- Да, - вздыхают они. – За что на нашу деревню такая напасть?
***
Михаил вытянул ноги и закрыл глаза, переводя дыхание.
«Эх, была бы со мной Люба, - думает он. – Сейчас бы ужином накормила. А так ещё готовить самому придётся. Зачем мы развелись, чего ругались. Теперь и не вспомню».
- Ну, чего расселся, - подсмеивается Агафья.
Михаил вздрогнул и открыл глаза. Стараясь выглядеть спокойным, тихо отвечает:
- Чего тебе? Видишь, я устал, - сердито говорит он, а про себя думает: «Вот пристала ведьма. Сейчас жди от неё гадость какую-нибудь».
Старуха подходит ближе и злорадно усмехаясь, толкает мужчину кулаком в плечо:
- Сидишь, как колода! Вставай! Дела сами себя не сделают.
Всё тело его словно онемело, пошевелиться от страха нет сил.
- Ну, что тебе от меня надо? - C мольбой в голосе спрашивает он.
А старуха не унимается, и толкает его:
- Вставай, говорю! Если не будешь двигаться, ноги откажут. Вот, тогда и насидишься. Вставай, говорю!
Михаил чертыхнулся про себя и перевёл взгляд со старухи на ноги. Потом обратно на то место, где только что стояла ведьма. Пропала. Как сквозь землю провалилась.
Он облегчённо вздохнул и попытался встать. Пора готовить ужин. Мужчина давно живёт один. С женой развелись пять лет назад.
Он шагнул, направляясь в кухню, но острая боль пронзила ноги. Михаил не удержался и упал. Лежит на полу. Разбил лицо и локти. Страшно. Вспомнил зловещие слова ведьмы.
Несколько раз делает попытку подняться, но не выходит. Он снова и снова падает. Измучился и устал. Ползёт к столу, где рядом стоит стул. После неимоверных усилий сел на него. На столе телефон. Несколько минут отдыхает, положив голову на руки, тяжело дышит.
Михаил размышляет, как поступить дальше:
«Кому лучше позвонить? Если другу Кольке, то он живёт очень далеко. Буду не одну ночь валяться в доме. Есть бывшая жена Люба. Ей приехать проще из соседней деревни. Только помощи у неё просить не хочу. Два года не общались и вдруг, звоню. Да, тяжело расстались с взаимными обидами. Она может даже не ответить на звонок».
Мужчина так измучен и голоден, что раздумывать некогда. Звонит. Почти уверен, что она не ответит.
- Что ты хотел? – сразу раздалось в трубке. От неожиданности он вздрогнул и растерялся.
Спустя столько лет слышит такой родной голос.
- Люба, прости, что обращаюсь к тебе, - начал он жалобно. - Но мне больше не у кого попросить помощи. Ты можешь сейчас ко мне приехать? Я не могу ходить.
- Как это? Что случилось? – заволновалась Люба, а про себя засомневалась и подумала: «Может он это придумал?»
- Приезжай, пожалуйста. - Взмолился Михаил. - Мне очень плохо. Я всё тебе расскажу. Прошу тебя!
Люба не заставила себя долго ждать. Примчалась через полчаса.
- Рассказывай, что произошло? – спрашивает она с порога.
- Ты помнишь Агафью? Она месяц назад умерла. И теперь ходит по домам и насылает на всех несчастья. Сегодня пришла ко мне и сказала, что я не буду ходить. Так и получилось, – рассказал мужчина и показывает рукой на ноги. – Вот. Я их не чувствую.
- Мишь, успокойся, - говорит Люба и наваливает его на своё плечо. - Попробуй встать. Осторожно…
Он приподнялся и тут же шлёпнулся на стул:
- Не могу, - выдохнул он.
- Так. Так, - задумалась женщина. - Сейчас я приготовлю тебе ужин, накормлю тебя и уеду. В нашей деревне есть один старичок. Он помогает людям, когда дело касается чего-то потустороннего. Посоветуюсь с ним. Случай действительно странный.
На следующий день она приехала рано утром.
- Миш, скажи, а Агафье поставили крест или памятник? – интересуется она, накладывая ему в тарелку котлеты с картошкой. – Ты ешь пока горячее.
- Кажется, нет, - отвечает он с полным ртом. – Старуха жила одна. Родственников у неё нет. Похоронили представители администрации. Наши деревенские даже на кладбище не ходили. А что?
- Не хорошо, получилось, - вздыхает Люба. - Обидели человека. Надо всей деревней собрать денег на крест. Потом всем жителям надо прийти на кладбище, проститься с ней. Да! И в церкви заказать по ней молебен за упокоение души. Я займусь сбором денег и закажу памятник. Ты как себя чувствуешь?
- Угу! – кивает он с набитым ртом.
- Вижу, что лучше, - говорит она. – А ноги как?
Он, виновато улыбаясь, пожал плечами.
- Понятно, - ответила Люба и ушла.
Жители собрали деньги, и через неделю памятник был готов. Люба с братом помогли Михаилу сесть в машину и привезли его на кладбище, где уже собрались все деревенские.
Когда служба закончилась, народ разошёлся по домам.
- Миш, попытайся встать, - просит Люба, переглядываясь с братом, чтобы тот подстраховал и поддержал в случае падения.
- Ты думаешь, что так сразу я и пойду? - засомневался Михаил, но попытку встать сделал.
К его удивлению, боли нет. Он уверенно стоит.
- Вставай, вставай! – подбадривает его Люба. – Сделай шаг. Ну!
Мужчина подчинился. Он сделал несколько шагов.
- Я хожу! – радостно закричал он.
- Вот и хорошо, - говорит Люба, обнимая его. – Как ты меня напугал, Миша!
- Ага, - смеётся брат Любы Василий. - А то жених в инвалидном кресле не очень хорошо смотрится.
- Что? Что, ты имеешь ввиду? – спрашивает у него Михаил.
- Думаю, вам надо пожениться снова. Вы любите друг друга – это сразу видно, - отвечает Василий.
- Любочка, - обнимает Михаил женщину. – Неужели ты меня простила? Я, когда лежал на полу, всё передумал. Винил во всём себя. Если бы ты согласилась и нам начать всё заново… Ты согласна?
- Встретившись с тобой, я поняла, как мне не хватало тебя все эти годы, – произнесла Люба и положила голову ему на грудь.
- Мне тоже тебя не хватало, – обнял её Михаил и вдруг заметил возле памятника покойницу Агафью. Она улыбается и ему подмигивает.
«Выходит ведьма не наказала меня, а помогла? – Думает он про себя. – Если бы не больные ноги, мы бы с Любой не помирились. Ах, шалунья, Агафья!»