- Мама, Алла Игоревна предлагает мне пойти на батл вместе с Максимом.
- Батл? Впервые слышу, чтобы такие проводились среди языковых школ.
- Я тоже. Потому что у нас раньше такого не было. Там вообще всё сложно. Недавно мы писали какой-то жуткий тест. Оказалось, что мы с Максом получили самое большое количество баллов. Теперь вот надо решить: идти или нет.
- Конечно идти, Соня. Не знаю, как Максим, а ты прекрасно знаешь язык. Недаром же столько занимаешься.
- Занимаюсь. - Соня вздохнула. - Только всё равно страшно. Я невезучая. Вдруг, если не выиграем, Алла Игоревна во мне разочаруется.
- Соня, не бойся разочаровать кого-то. Главное, чтобы тебе это нравилось, чтобы тебе самой хотелось. Кстати, что говорит по этому поводу Макс?
Глаза девочки мечтательно затуманились.
- Ну, Макс. Он крутой, мам. Даже рэп пишет на английском. Он считает, что мы должны выиграть.
- Вот видишь!
- Что видишь? А если мы проиграем из-за меня?
- Почему из-за тебя? И почему вы вообще должны проиграть? Вот если Максим пойдёт ещё с кем-то, а не с тобой, то так и случится.
- Это да. Только, если случится, то Макс будет ненавидеть этого кого-то, а не меня.
- Сонечка, не выдумывай, пожалуйста. И потом, если бы Максим не захотел идти с тобой, уверена, что он бы об этом сказал. И Алла Игоревна прекрасно знает ваши возможности. Раз она решила, что именно вы должны представлять школу, значит, уверена в вас. И тебе не мешает поверить в саму себя.
- Ты так думаешь?
- Здесь я полностью солидарна с Аллой Игоревной и твоим Максом.
- Он не мой. - Смутилась Соня. - Сейчас напишу в чате, что согласна.
Рита посмотрела вслед дочери. После того их разговора Соня ожила, словно сбросила с души тяжёлый груз.
- Понимаешь, Сонечка. - Сказала тогда Рита. - Если ты теряешь деньги, это очень обидно и неприятно, но это всего лишь деньги. Главное, совсем в другом.
- Я думала, что ты будешь ругаться.
- За что? За то, что в мире существуют подлецы, играющие на человеческих чувствах и мечтах. Если я когда-нибудь и буду ругаться, Сонь, то точно не за это.
Сейчас ей надо обязательно поддержать дочь. А то девочка всерьёз поверила в то, что она неудачница. Впрочем, Рита виновата сама. Не надо было вести такие разговоры с Машей при ребёнке. Она говорит это часто с долей иронии, но Соне ведь этого не понять.
- Соня, я поднимусь к Маше! Ты со мной?
- Нет, мам! Я буду готовиться к батлу. Мне Макс позвонить должен.
- Я недолго. - Рита улыбнулась. Голос Сони сейчас звучал совсем иначе.
- Ага. Маше привет.
- Хорошо.
* * * * *
- Короче, я не нашла его. - Маша вздохнула. - Зато нашла классное кафе. Ритка, какой там кофе!
- Маш, скажи мне только одно: тебе этот мальчик зачем? И как ты собиралась его искать, если даже не видела ни разу?
- По синяку, пока не зажил. А зачем? Знаешь, Рит, я здесь подумала: вот почему у меня семьи нет?
- Ну, так и у меня нет.
- Неправда. У тебя есть Соня. Это самая настоящая семья. - Маша посмотрела на фотографию родителей. - Когда-то мама и папа взяли к себе совершенно чужую девочку. Зачем? Хотели спасти, помочь, подарить дом. Они же не знали, какой я вырасту, Рит. И не побоялись. Может быть, теперь мне необходимо отдать кому-то долг. Может быть, моей семьёй тоже должен стать такой ребёнок... Не просто же так я до сих пор одна.
- Маш, ты что решила взять к себе этого мальчика? Но у него вообще-то отец есть.
- Надо ещё разобраться, какой он ему отец. - Сердито огрызнулась Маша. - Терпеть не могу, когда используют детей. И не взять к себе, а хотя бы выяснить, что с этим пацаном происходит. Вдруг ребёнку помощь нужна.
- Ну, хочешь, я с тобой пойду. Я уж его точно узнаю.
- Ты его напугаешь. Впрочем, можешь показать, а разговаривать с мальчиком я буду сама.
- О чём?
- Пока не знаю. Увижу, придумаю. Ну что, пойдёшь со мной в кафе?
- Куда я денусь.
Они пошли туда на следующий же день, не откладывая дела в долгий ящик.
- Маша! - Обрадовался при виде женщин Эльдар.
Рита удивлённо посмотрела на подругу.
- Здравствуйте, Эльдар. - Весело поприветствовала бармена Мария. - Вы запомнили моё имя?
- Вас трудно забыть. Вы очень красивая.
- Перестаньте, пожалуйста. Лучше сделайте нам свой авторский капучино. Я подруге все уши прожужжала.
- Конечно. Но сегодня он будет немного другой.
- Почему?
- Кофе - это настроение, Маша. Осенним дождливым днём он очарует вас лёгким привкусом грусти, солнечным зимним утром взбодрит пикантной горчинкой, а летним вечером расскажет очередную историю о влюблённых.
- Да вы поэт, Эльдар. А почему о влюблённых?
- Потому что это самые прекрасные истории. - Улыбнулся мужчина. - Но я не поэт. Я бариста, бармен, словом, человек, который любит свою работу. Присаживайтесь, сейчас я сделаю вам авторский кофе сегодняшнего дня
- И с каким оттенком он будет сегодня?
- С оттенком надежды на новую встречу.
Он снова улыбнулся и принялся колдовать за своей стойкой.
- Потрясный мужик. - Прошептала Рита. - Машка, а ведь ты ему очень нравишься.
- Брось, Рит. Он потрясающий бариста, хороший специалист и психолог. И умеет делать выручку своему заведению. Только и всего.
- Ну, не скажи. Я же видела, как он на тебя смотрел.
- Ритуль, наверняка, он так смотрит на всех.
- На меня, нет. На неё, и вот на ту, - Рита обвела взглядом зал - тоже не смотрит. Ой, Машка, ради Бога, отбрось ты наконец эти свои сомнения. Если он пригласит тебя на свидание, а ты не пойдёшь, то знай: ты мне больше не подруга.
- Вот тебе раз. - Маша осмотрелась и, как в детстве, повертела пальцем у виска. - Сдурела, говорить такое?
- Дамы, ваш кофе.
Он почти сразу отошёл от столика, но Рита успела заметить, как ловит Эльдар Машин взгляд. Нет, что бы ни говорила подруга, этот парень явно неравнодушен к ней.
- Кофе и правда очень хорош. - Шепнула она. - Впрочем, как и его автор.
- Рита...
- Что? Ой, Маш, смотри. Кажется, вон там этот мальчик.
Рита показала на синюю курточку, мелькающую в потоке машин.
- Так, Ритка, ты сиди. Я сейчас.
Маша накинула пальто и выскочила из кафе.
- У вашей подруги что-то случилось? - Встревоженный Эльдар неслышно подошёл к их столику.
- Нет. - Рита покачала головой. - Машка снова пошла спасать мир. Знаете, сколько мы знакомы с ней, столько она кого-то спасает. Она очень справедливая.
- Я это сразу понял.
- Эльдар. - Рита подняла на него глаза. - Если Маша вам нравится, не бойтесь сказать ей об этом. Она только с виду такая боевая, а на самом деле... Как все мы, ждёт настоящего мужчину и хочет настоящей любви.
- Значит, Маша свободна? В смысле, что я...
- В любом смысле, Эльдар. Но только, если это на самом деле серьёзно. Маша не прощает обмана.
- Я понял. - Мужчина кивнул и вернулся к своим обязанностям.
Маша вернулась быстро. Вид у неё был загадочный и решительный одновременно.
- Я его уговорила. - Сообщила она.
- На что? - Удивилась Рита.
- На то, чтобы он помыл мою машину за нормальную оплату.
- Маш, но у тебя же нет машины.
- У тебя есть. - Напомнила подруга. - Ну да, Рит, Егор, так зовут мальчика, помоет твою машину. Потом я приглашу его к себе, чтобы отдать деньги, накормлю и расспрошу подробней.
- И что, он прямо так и согласился?
- Не сразу. Но услышав сумму, которую может заработать, сдался.
- А если он узнает мою машину?
- Рит, думаешь, у тебя одной в городе красный "Пежо"? Представляешь, сколько разных машин моет этот мальчик. Если он будет запоминать их все...
Рита с сомнением покачала головой, но спорить не стала.
- Посидим ещё или пойдём?
- Побежим. Мне в магазин нужно. Хочу приготовить что-нибудь, чтобы удивить Егора.
Увидев, что они собираются уходить, Эльдар принёс счёт.
- Маша, простите. Могу я попросить ваш номер телефона?
- Зачем?
Мужчина бросил быстрый взгляд на Риту и, вспомнив, что она ему говорила, произнёс.
- Вы мне нравитесь. Очень. И я хотел бы продолжить наше знакомство во внерабочей обстановке. Пожалуйста, Маша, не отказывайтесь. Свой номер я для вас тоже написал.
Маше не терпелось приступить к воплощению в жизнь своего плана. Она лучезарно улыбнулась бармену.
- Я сама вам позвоню, Эльдар. Обязательно.
Рита вздохнула и сожалением посмотрела на обоих.
- Ну, ну. - Пробормотала она. - Спасибо, Эльдар. Кофе был великолепен. Маша и на этот раз не обманула.
- Приходите ещё. Обязательно.
* * * * *
В жизни Егора в последнее время происходили странные вещи. Сначала отчим с дядей Колей втравили его в эту историю на парковке, потом он еле удрал от них, когда дядя Коля начал убеждать отчима, что Егора надо взять куда-то ещё. Он говорил "на дело".
Хорошо, что позвонила учительница и пожаловалась, что мальчик несколько раз пропустил уроки. Привлекать внимание школы и органов опеки к их семье отчим категорически не хотел, наорал на Егора, велел делать уроки и не пропускать занятия. А как не пропускать, когда самый заработок именно тогда , когда ему надо быть в школе.
А сегодня к нему подошла странная рыжеволосая женщина и предложила работу. Ничего необычного: помыть машину, только не на дороге, а прямо во дворе. Егор собирался спросить, почему она не хочет просто отогнать свою тачку на мойку, но передумал. Ему нужны деньги, потому что в ближайшие дни придётся ходить на уроки, а женщина обещала заплатить. И потом, какое ему дело. Вдруг она угнала её и не хочет светиться.
Хотя, при взгляде на незнакомку Егор не почувствовал никакой тревоги. Знаете, бывает такая необъяснимая симпатия, когда, неизвестно как, понимаешь, что рядом с тобой хороший человек. Эта женщина была именно такой. В конце концов, он не собирается делать ничего плохого. А если быстро закончит, то ещё и на перекрёсток успеет.
Но утром, когда Егор уже собирался улизнуть из дома, к отчиму пришёл дядя Коля.
- Ты далеко? - Рявкнул он, глядя, как мальчик торопливо натягивает куртку.
- А вам что? - Огрызнулся Егор. - Меня отец отпустил.
Мама просила, чтобы он называл отчима отцом, так Егор и привык. Даже сейчас называет, хотя мамы больше нет.
- Отпустил. - Закивал отчим. - Сегодня же выходной.
- От чего ему отдыхать? В школу не ходит, шляется целыми днями. А ну-ка!
Он выдернул куртку из рук Егора. Схватив мальчишку за капюшон толстовки, швырнул в комнату. Подпёр дверь стулом. Пригрозил.
- Только вякни!
- Коля, да ты что. - Попробовал возразить отчим.
- Это ты что? - Загрохотал дядя Коля. - Ты как без денег жить думаешь? На пенсию свою нищенскую?
"Пили бы меньше, хватило бы" - Егор метался по комнате.
- Там всего-то надо пролезть в форточку. Пацан щуплый у тебя. Подсадим, а он нам дверь откроет. Бабка по воскресеньям сперва на кладбище к мужу ездит, потом к сестре. Целый день не будет её. Форточку коту оставляет. И деньги дома хранит, отвечаю. Информация верная. - Услышал он.
- Так выходной сегодня, Коля. Соседи увидят. - Слабо возражал отчим.
- Окно у неё выходит на другую сторону дома под козырёк. С одной стороны забор глухой, с другой угол. Не увидит никто. А пацана, даже если поймают... Короче, не будет ему ничего.
Что же делать? Воровать Егор не хотел. Если его поймают, точно отправят в детский дом. А дядя Коля теперь не выпустит. Он уже всё решил, как тогда.
Мальчик выглянул в окно. У них всего лишь второй этаж. Рядом труба и железный прут, к которому она крепится. Куртку отобрали, но обуться ведь он успел. Егор достал из шкафа толстый свитер, вытряхнул из рюкзака учебники, сунул одежду туда, достал из тайника деньги. Забросил свою ношу за плечи и решительно окрыл окно.
Начал неплохо, но в конце всё же сорвался, ободрал ладони, ударился коленом, и бросился бежать, прихрамывая, и стараясь не обращать внимания на боль. Отбежав на достаточное расстояние, выдохнул, натянул на толстовку свитер. Сейчас он помоет этой женщине машину, получит свои деньги и где-нибудь спрячется. Где, Егор пока не знал...
Продолжение следует... часть 4
(Если сегодня ссылка не активна, то следующая часть будет опубликована завтра. Спасибо за понимание!)
--------------------------------------------------------------------------------------