Поздний вечер в городской квартире. На кухне сидят двое молодых мужчин и бурно обсуждают последние событие. Братья Денис и Артём погодки. Они очень дружны. А после смерти родителей ещё больше сблизились. Несколько минут назад Артём сообщил, что собрался жениться.
- Поздравляю, брат! – Воскликнул Денис и принялся хлопать его по плечу и жать руку. – Рад за тебя! Наконец-то, в нашей квартире появится девушка. Нам так не хватает женской руки? – и завалил брата вопросами. - Вы заявление подали? А когда свадьба?
- Тут, есть небольшой нюанс, - замялся Артём. – Понимаешь…
- Ты чего? – смеётся Денис. – Она красивая? Почему ты меня с ней не знакомил? Боялся, что отобью?
- Денис, она вдова, - выпалил Артём, и не давая брату опомниться, добавил. – У неё трое сыновей от первого брака.
Лицо Дениса вытянулось, словно мокрая шерстяная кофта на верёвке. Он открыл рот и с минуту оставался в таком положении.
- Ты не волнуйся, - успокаивает его Артём. – Жить мы будем в доме Насти. Там достаточно места. А в квартире ты остаёшься один. Мы будем приходить к тебе в гости.
Денис опустил голову и набрал воздуха в лёгкие.
- Артём, ты с ума сошёл? – возмущается он. – Какая вдова? Нормальных девушек нет, что ты в эту вцепился? Да ещё с прицепом?
Денис не знал, как ещё можно убедить, чтобы остановить безрассудство брата.
Артём мотал головой, и твердил одну, и туже фразу:
- Я люблю Настю. Понимаешь, люблю.
- Это бред! – Злится Денис. – Послушай, зачем вешать себе на шею чужих детей? Представь, у вас родятся свои дети. Эти будут мешать! Они чужие тебе! Тебе надо будет изображать любовь к чужим детям, чтоб сохранить отношения с женой. Это ад!
- Но я их на самом деле люблю, - виновато улыбаясь, отвечает Артём. - Они хорошие мальчишки. Вот увидишь!
Отговорить брата Денису не удалось. Свадьба состоялась. Только Денис не пришёл. Артём весь вечер смотрел на двери, ожидая, что брат передумает и придёт.
На следующий день Артём позвонил брату:
- Денис, я хочу познакомить тебя со своей семьёй. Мы приедем к тебе вечером, чтобы…
Он не закончил фразу, Денис перебил его:
- Не приезжай! Я их не хочу видеть.
Ответил он и повесил трубку.
Прошло больше года. Братья с того телефонного звонка не общались и не виделись.
Однажды зимним вечером, Денис возвращался домой с работы. Ему преградили дорогу трое молодых парней.
- Деньги гони, - требует один, помахивая ножом. – Быстро!
- И телефон, - просит второй, поясняя первому, - Мих, мне телефон новый нужен.
- Ребят, у меня нет денег, - отвечает Денис, намереваясь пройти мимо.
Его не пускают.
- Все так говорят, - усмехается третий иронично. - А потрясёшь хорошенько - там столько находится.
Все смеются.
- Карманы выворачивай! – требует он, подходя ближе.
Денис толкнул его и попытался убежать. Но на застывшем льду, ноги поскользнулись и он упал. Его догнали и набросились с кулаками. Денис, как мог, отбивался, но скоро понял, что силы не равны. Его схватили, и заломив руки за спину, подтащили к главарю.
- Не хорошо, - говорит он угрожающе. – Ты потратил моё время, а оно очень дорогое. Заплатишь за это.
Он кивнул одному из сообщников. И лезвие ножа, что мелькнуло в руке, холодной болью вонзилось в бок Денису.
- Отпустите его! – послышался детский крик за спиной.
Дениса отпустили, и он свалился на снег. Лёжа на боку и задыхаясь от боли, он краем глаза видит троих мальчишек. Старшему лет четырнадцать.
Хулиганы оглянулись и засмеялись.
- Ух, ты, какой грозный. Мы уже все дрожим, - издевается, тот, что ударил ножом.
- Я не шучу. Оставьте мужчину в покое. И расходитесь по домам, – повторяет просьбу старший мальчик.
- Вали отсюда, шкет! – злится главарь. - Пока сам не схлопотал. А этот, - он пинает ногой, лежащего на снегу раненого Дениса. - Сам напросился. Был бы посговорчивее, остался бы целым.
Снова смех.
- Ясно. По-хорошему договориться не получается. Будем действовать по-другому, – отвечает четырнадцатилетний мальчик и дал знак остальным ребятам.
Трое мальчишек вступили в противоборство с тремя взрослыми парнями. Мальчики делали какие-то сложные выпады и наносили сильные, точные удары. Противник, большей комплекции и старше по возрасту, не успевал подниматься со снега. Драка закончилась быстро. Устав от ударов и падения, главарь хулиганов вытянул вперёд руки и закричал:
- Всё. Хватит. Мы уходим.
Их оставили в покое. И спокойно наблюдали, как побитые, с синяками на лице, бандиты удалились.
Старший мальчик достал телефон и вызвал скорую помощь.
- Ребята, большое вам спасибо, - выдохнул Денис и потерял сознание.
На следующий день Денис пришёл в себя после операции и увидел рядом с кроватью того самого парнишку, что вступился за него.
- Вы как? – спрашивает мальчик улыбаясь.
- Неплохо. А где твои друзья? – интересуется Денис.
- Это мои братья, - гордо подняв голову, сообщил он.
- Я хочу знать имена своих спасителей, – просит Денис.
- Меня зовут Саша, это Боря и Костя. Я старший, а они близнецы, – ответил Саша, показывая на входящих в палату мальчиков.
- А меня зовут Денис, - представился он, протянув руку для пожатия. Мальчики по очереди пожали ему руку.
- Вы прекрасно владеете приёмами. Где-то учились борьбе? – интересуется Денис.
- Мы и сейчас учимся, – подтверждает Саша. – Нас ещё отец отвёл в секцию, когда был жив. Он хотел, чтобы мы могли защитить себя и других, кто нуждается в помощи. Он был военным, погиб три года назад. Мама снова вышла замуж. Дядя Денис, там, в коридоре наши родители. Они хотят с вами познакомиться. Мама приготовила вам домашней еды.
- Конечно, пусть входят, - отвечает Денис, поднимая голову с подушки. – Я рад познакомиться с родителями, воспитавшими таких замечательных сыновей.
Саша вышел в коридор и быстро вернулся. Следом в палату вошли мужчина и женщина. Денис изменился в лице.
- Брат, ты!? – прошептал он и быстро заморгал, пытаясь скрыть слёзы.
- Денис! – радостно воскликнул Артём. - Так вот кого вчера спасли мои ребята.
- Ты прости меня, - извиняется Денис. - Ты правильно поступил, что женился на матери, воспитавшей таких замечательных сыновей. Завидую тебе, - признаётся он, опуская глаза. – У тебя такая большая и дружная семья, а я так и остался один.
- Не один, - вмешивается Настя. – Вы тоже наша семья. Правда, мальчики?
- Да! – хором кричат мальчишки, обступив кровать и повиснув на шее Дениса. – Дядя Денис!
- Через два дня Новый год. Я договорюсь, и мы придём к тебе с ребятами, - шёпотом говорит Артём.
- Но, твой брат очень слаб ещё, - возражает Настя. – Может пусть выспится, а мы придём утром и принесём подарки.
- Да, пожалуй, - кивает Денис. – Я пока не смогу веселиться всю ночь.
Шумное семейство ушло. А Денис улыбаясь смотрит на двери и в голове ещё звучат детский смех и родной голос брата.
Он вздыхает и тихо произносит:
- Да! Чужих детей не бывает.