Иван выпустил откровенно ликующую полуголую девушку из объятий и отступил на шаг.
— Так ты знала? Всё это время ты знала?
— Ну да, — она легкомысленно пожала плечами и, хотя из зрителей тут разве что вылезшие после дождя лягушки, зачем-то поправила подол футболки, — точнее, знала с того момента, как Тагир рассказал про невесту. А ты разве нет? А я думала, ты притворялся для Руслана и компании. Думала, тоже знаешь и ломаешь комедию. Даже злилась на тебя, представляешь! — и она беззаботно рассмеялась, как над удачной шуткой.
Он натянуто улыбнулся, чтобы не выдать ни грамма из своих изощрённых адских мук.
За всё их странное, невообразимое утро, пока они вроде как ссорились, мирились и медленно продирались вдоль залитого мутной водой берега, Василиса ни единого раза не спросила про пропавшую малышку, будто кто-то опустил шторку и бескровно отрезал лишнюю часть прошлой жизни. Равнодушие ко всему, кроме его, Ивана, благополучия, было ценой, которую всегда платили хозяева волчиц, но его такое отношение коробило.
И заставляло ещё отчаяннее мечтать о разрыве заклятия.
— Нет. Сестра мне никогда не говорила, где мы родились. И вообще Саша всегда твердила, что это слишком опасно — знать про такие вещи. Просто чудо, что Градов даже не догадывался ни о чём, а то бы она мигом выдала тайну по его приказу, — мужчина приметил разбитое недавней грозой дерево и ещё больше помрачнел, — так ты скажешь, где это?
— В моём монастыре, — Василиса вытащила ступню из чавкающего месива и забавно замахала руками и ногой, якобы удерживая равновесие, — потому что в детстве вы жили именно там. Я прекрасно знаю тот сундук, о котором рассказывала невеста. Сама торчала в нём раз сто, если не тысячу. И видела ту самую картину точь-в-точь.
Иван поймал Василису за локоть, чтобы она перестала дразнить его.
Женщина для хозяина (начало, назад)
— Уверена? Но ведь это же… просто невозможно! В монастырь постоянно ездят посланники хозяев, чтобы привезти новых девочек-сирот или забрать готовых. Градовы плотно контролируют каждый их чих, как можно скрыть такое? Они же пытались найти её дом, землю рыли в расследовании! А она никуда и не переезжала? Кто-то бы проболтался!
— Разве? А по-моему, спрятать что-то под самым носом у ищущих — просто гениальная идея. Я восхищена, как она это провернула!
— Человек, который привёз сестру и меня мелкого заодно, был растерзан волчицей… — Иван задумчиво потёр переносицу, — и потому официально считалось, что найти ту дыру, из которой в монастырь доставили новую девицу, совершенно неуправляемую и дерзкую, попросту нереально. Он успел доложить только то, что поймана ещё одна волчица.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— Или в монастыре прикончили единственного свидетеля? А твоя сестра осталась там, где и была. Вместе с забывчивым братиком.
— Но что же прочие служки? Почему молчали? Почему заткнули только одного? Вернее, троих… Там пострадало трое.
— Так давай спросим матушку Анну? Когда доберёмся. Представляю, как она поразится, когда я вернусь в монастырь с совсем другим хозяином, не с тем, кого она назначила! А ведь ты ей не понравился! Да её удар хватит от злости!
Василиса чему-то радовалась, а Иван время от времени прижимал к себе бредущую по грязи девушку и высматривал хоть какой-то след Туси, Лиды или собаки, но вокруг была лишь болотная жижа и коряги.
Когда корка на земле стала подсыхать, Иван ушёл прочь от реки и нацелился на перевал через невысокую гряду, отделяющую эту долину от соседней. Скалы здесь вздымались уже не так страшно и он от души надеялся, что густой лес достаточно долго прикроет их с воздуха.
Пару раз они слышали отчётливый рокот двигателей, но преследователи явно потеряли их след и бесплодно кружили на почтительном расстоянии, а потом и вовсе затихли.
И если ранним утром у него ещё были идеи заставить Василису обернуться волком и найти детёныша, то к обеду он окончательно отбросил безумную затею — риск сейчас был слишком велик, а девчонку всё равно намеревались брать живой. Случись малейшее столкновение, и Василиса разорвёт любого, кто приблизится к хозяину.
Себя щадить не будет.
К ночи они поднялись к хребту, нашли неглубокую пещеру и скрылись от пронизывающего холодного ветра. Костёр разжигать было нельзя — огонь в горах виден очень далеко, но они легко нашли способ согреть друг друга, как изголодавшиеся по живительному теплу путники.
Уже засыпая, Василиса сонно спросила, устраивая голову на его груди:
— Как думаешь, матушка не сдаст нас? Она когда-то помогла Саше, но ведь не факт, что поможет нам.
— Мы не знаем наверняка. Она спокойно отдала Сашу Градовым, но потом… что? Передумала?
— Или просто ждала своего часа. Ждала, когда кто-то из воспитанниц вернётся мстить.