В расщелину наконец-то заглянуло утреннее солнце и нагрело бока безмятежно спящей парочке. Девушка первой почуяла чужаков и осторожно пощекотала тесно прижатого к ней мужчину, а Иван стремительно вырвался из глубокого сна и с тревогой заглянул в сузившиеся до точек зрачки, мысленно спрашивая, что опять стряслось. Его слух пока что не улавливал ничего необычного, но волчица плавно освободилась из объятий и уже перекатилась на корточки, готовясь обратиться в зверя.
— Не торопись, — шепнул Иван, как никогда жалея о том, что с трудом добытое оружие пропало в реке.
Она недовольно вскинула брови, но повиновалась хозяину.
Когда он разобрал шлёпанье мягких лап по сухой земле, то приобнял Василису и попытался закрыть собой, чтобы удержать от неминуемого броска в случае прямой угрозы хозяину, но та даже не заметила эту слабую попытку — её уже сотрясала мелкая дрожь.
— Я не хочу, чтобы ты погибла зря, — безнадёжно протянул Иван, ладонями чувствуя биение гибкого, всё ещё человеческого тела.
Шлёпанье прекратилось, сменившись на радостное фырканье и хихиканье.
— Я их нашла! — восторженно выдал писклявый девчачий голос, а Иван с облегчением разжал захват.
Дрожь прекратилась. В расщелину заглянула Туся и снова громко крикнула через плечо:
— Тётя Лида, они здесь! Дрыхли, наверное, пока мы их искали.
И по детской физиономии расплылась широченная улыбка счастья. Василиса неприязненно уставилась на малышку, с завидной педантичностью оценивая её вероятную опасность для хозяина, а Иван легонько толкнул Василису в спину и шепнул куда-то в сторону:
— Давай, обними девчонку. Она ведь землю рыла в поисках тебя. Не стой столбом.
Женщина для хозяина (начало, назад)
В подтверждение его слов малышка отряхнула испачканные по локоть руки и с очаровательным детским плутовством подмигнула мужчине, ещё не до конца понимая, в чём заминка. Василиса послушно нагнулась и потрепала девочку за волосы, а потом так же пружинисто распрямилась и выскочила на склон.
Далековато внизу по насыпи карабкалась порядком отставшая Лида, энергично подгоняемая до боли знакомой собакой. Всклокоченные короткие волосы журналистки выглядели поприличнее Василисиных кудрей, переживших не только купание в бурной реке, но и парочку горячих ночей на природе, но всё-таки обычно несгибаемая женщина была измотана до последнего предела и еле дышала. И выглядела абсолютно безвредной — так заключила Василиса, свысока наблюдая её мучения.
Лида остановилась, устало задрала голову, приложила руку ко лбу и прищурилась против солнца.
— Я уж думала, мы вас не найдём, — она перевела дыхание и оперлась о колени, — ну и пробежка. Сейчас к вам подойду, ребята, только отдохну чуток.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
Иван мимолётно коснулся макушки девочки и последовал за Василисой, а потом проворно сбежал к Лиде, чтобы помочь той подняться на вершину. Василиса позволила обезумевшей от эмоций собаке облизать кончики пальцев в знак счастливого воссоединения стаи, но псина вдруг яростно ощетинилась и прижала морду к земле, шаркнула передней лапой и недоверчиво заскулила. Эти двое теперь пахли иначе и собачьи инстинкты велели немедленно уносить ноги от самого страшного хищника на планете.
— Ты чего? — Василиса растопырила слюнявые пальцы и скользнула рукой к холке, готовясь повторить усмиряющую трёпку, но собака уже поджала лапы и покорно забила хвостом. — То-то же! И не надо быть такой злюкой, я не в настроении. И что в тебя вселилось, собачка?
Василиса оторвалась от псины и ревниво посмотрела на Ивана с Лидой. Журналистка добралась до пещеры и как только перевела дух, деловито заглянула внутрь, а потом села у входа и с подозрением уставилась на собаку и Василису. Перевела обеспокоенный взор на заметно растерянного Ивана и нехорошо нахмурилась:
— Да что с вами такое? Когда поругаться успели? И почему собачка снова взбесилась, вы же вроде поладили?
Василиса отмахнулась от вопроса, не скрывая своё превосходство, а Иван почему-то вовсе отвёл глаза.
— Так-так, — нажимала Лида, с профессиональной хваткой вгрызаясь в заманчивую фактуру, — погодите… Это то, что я думаю? Серьёзно? Вы двое… — она покосилась на хлопающую ресницами девочку, — теперь вместе?
— Ага, — Василиса скрестила руки и приблизилась к ней на один шажок, — а у тебя есть возражения?
Тональность была лишь отчасти угрожающая, но Лида поняла намёк и моментально подобралась.
— Всё-всё, сдаюсь, я поняла! И только рада, если честно, — она выдавила слащавую улыбку и опасливо отодвинулась, — и какие теперь планы? Куда двинем?
— Нам надо добраться до трассы, — глухо сообщил Иван, — пока они не додумались расширить зону поисков. До сих пор нам везло, но…
— О, вы не поверите, — Лида вытянула руку и ткнула пальцем вниз, в залитую солнцем долину, как близнецы-братья похожую на соседнюю, — но я узнаю местность! Здесь есть один человек… Он мне обязан. Короче, он даст тачку и не будет задавать вопросов.